North Queensland terminó la defensa del primer ministro de Brisbane en el polvo con una victoria por 18-10 en el derbi en Townsville.
Los Broncos se convierten en los primeros primeros ministros defensores de la NRL desde que los campeones de 2005, Wests Tigers, se perdieron un puesto entre los ocho primeros en 2006.
Su temporada de fracaso decepcionante fue brillantemente aplastada por un equipo de los Cowboys liderado por la leyenda del club Jason Tomalolo frente a una multitud agotada en Townsville el sábado por la noche.
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Brisbane tiene 18 puntos, cuatro victorias de ocho y una remota “posibilidad matemática” de llegar a la final, pero incluso si gana los seis partidos que le quedan, podría terminar con 12 victorias.
Simplemente no basta con jugar la final. Brisbane es tan pobre con -132 a favor y en contra que incluso el colapso de los equipos que tienen delante no ayudará a su causa.
El entrenador Michael Maguire será objeto de un mayor escrutinio por no obtener resultados de su plantilla de superestrellas.
“Estoy devastado por mis jugadores y mi personal… pero no es nuestro momento”, dijo Maguire.
“Tenemos seis partidos y nos concentraremos en el próximo”.
Los Cowboys, octavos con 26 puntos, tenían a los mejores jugadores en posiciones clave, con Taumalolo superando a Payne Haas.
El corredor de North Queensland, Jake Clifford, quedó fuera del equipo titular la semana pasada, pero regresó con fuerza con su juego de patadas sacando lo mejor de ambos lados.
El pívot de los Cowboys, Tom Chester, estuvo animado y el fullback Scott Drinkwater jugó tranquilamente contra los Broncos sin el número uno, Reece Walsh.
El entrenador de North Queensland, Todd Petten, encendió la mecha antes del choque con una declaración de sus jugadores que decía “todo el mundo odia a los Broncos”.
“Estoy muy feliz por el equipo, la ciudad y el club”, dijo Pétain.
“Fue una buena actuación de nuestros muchachos. Comenzamos rápido y físicamente”.
Los locales también afrontaron mejor la adversidad.
El hooker de los Cowboys, Reed Mahoney, sufrió una conmoción cerebral en el séptimo minuto y fue expulsado.
Tomlolo, en su pelea número 31 en el derbi, atravesó con fuerza el medio de los Broncos y se abalanzó sobre el preciso disparo de Jackson Purdue en el quinto octavo para el intento inicial del delantero Helm Lookey.
El número 6 de los Broncos, Ezra Mam, tuvo el contraataque perfecto con un disparo propio para dejar al delantero Xavier Willison desviado.
Ambos equipos intentaron bombardear la línea, pero al filo del descanso un pase cortado de Drinkwater envió al extremo Braydon Burns a toda velocidad por la línea de banda. Se acercó a Walsh y lo derribó antes de darle a Clifford una ventaja de 14-4.
Los Cowboys tomaron una ventaja de 12 puntos antes de que Walsh forzara una falta de Burns con una gran bomba. El fullback de los Broncos lanzó una bola de dinero para que Mam anotara en la galleta.
Mamm se acercó para añadir otro, pero el extremo de Brisbane Josiah Karapani pateó el penal y los anfitriones volvieron a tomar una ventaja de ocho puntos.
Los jugadores más experimentados de los Broncos, Adam Reynolds y Ben Hunt, fueron rápidos en los grandes momentos.
El cocapitán de los Cowboys, Reuben Cotter, recibió la medalla Carl Webb como mejor jugador del partido en 2023 en honor a los veteranos fallecidos de ambos clubes que perdieron sus batallas contra la enfermedad de la neurona motora.
Hubo mucho calor en el partido con el trío de North Queensland, Griffin Name, Purdue y Helm Luki, todos en el informe, mientras que el dúo de Brisbane, Preston Rickey y Kotoni Staggs, también fueron amonestados.
