UCLA a réalisé une solide performance lors du Final Four, battant d’abord le Texas, puis dominant la Caroline du Sud pour remporter le premier championnat de basket-ball féminin de la NCAA de l’école. Le championnat a été obtenu grâce aux compétences d’une promotion exceptionnelle de seniors et de diplômés. Gabriela Jaquez mène la danse dans la course au championnat. Charles Ledger-Walker a mené l’équipe en matière de passes décisives et de vols tout au long de la saison. Tout au long du jeu, Gianna Nipkens a fait preuve d’une étrange capacité à décrocher un gros coup au bon moment. Lauren Betts et Kiki Rice nous montrent pourquoi les fans de la WNBA veulent déjà qu’ils soient repêchés dans leur équipe.
Plus que tout, ce tournoi montre que l’UCLA, un programme en sommeil depuis des décennies, peut aussi bien attirer des talents que les développer. Désormais, plusieurs Bruins sont prêts à gagner une place dans la WNBA et gagnent plus d’argent que n’importe quelle classe de recrue précédente grâce à la nouvelle CBA. Maintenant, à moins d’une semaine du repêchage de la WNBA, jetons un dernier coup d’œil aux performances des stars éligibles au repêchage dans le tournoi de la NCAA et à l’impact de leurs récentes performances sur leurs stocks de repêchage.
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Lauren Bates, UCLA
Gagner un championnat national et être nommée joueuse par excellence du Final Four pourrait être le début d’un mois d’avril mémorable pour Lauren Bates, car elle devrait être l’un des choix n ° 1 au repêchage la semaine prochaine. Elle était l’une des rares joueuses à avoir un énorme potentiel pour se développer dans une équipe WNBA et jouer immédiatement après avoir été repêchée. Les joueurs de Caroline du Sud ont même commenté sa croissance lors du Final Four de la saison dernière, suggérant que son plafond peut encore augmenter.
“Elle a 6-7 ans. Elle s’est améliorée par rapport à l’année dernière. Elle est patiente. Je veux dire, elle est entourée de quatre seniors. Elle est elle-même senior. L’expérience aide beaucoup”, a déclaré la star des Gamecocks Raven Johnson après la défaite de dimanche.
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Elle a terminé sa saison senior avec une moyenne de près d’un double-double – 20,6 points et 9,4 rebonds par match. Cependant, lors du Final Four, Betts a prouvé qu’elle était capable de bien plus que de simples chiffres. C’est une leader qui fait briller ses coéquipières. Quelle équipe WNBA n’a pas besoin de ça ?
Kiki Rice, UCLA
Comme Betts, Kiki Rice a prouvé dans son jeu qu’elle pouvait être un atout pour une équipe de loterie lors du repêchage de la WNBA. Ce qui frappe le plus dans son jeu, c’est sa capacité à marquer des points pour les plus grands joueurs sur le terrain. Jouant aux côtés de Bates (6-7) et Angela Dugalic (6-4), Rice a montré qu’elle était une meneuse de jeu capable de passer le ballon pour placer les joueurs en bonne position pour marquer.
Raven Johnson (Caroline du Sud)
Laverne Johnson et ses coéquipières n’allaient nulle part lors de la finale nationale. Comme l’a dit l’entraîneur des Gamecocks, Dawn Staley : “Nous avons été battus”. Fait intéressant, la performance de Johnson contre UConn et UCLA était presque identique du point de vue du score. Elle a récolté 3 points, 3 rebonds, 1 blocage et 1 interception contre les Bruins, et 2 points, 4 rebonds, 2 interceptions et 1 blocage contre les Huskies.
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Mais sa performance en demi-finale nationale a été très différente. Contre le Connecticut, Johnson a été une merveille défensive. Peu importe à qui elle est affectée, Johnson cherche des opportunités pour perturber l’offensive du Connecticut. Sarah Strong et Azzi Fudd ont toutes deux été gênées par Johnson. Au troisième quart-temps, elle a enflammé les Gamecocks avec une interception et un lay-up. Les scouts se pencheront sur la carrière globale de Johnson en Caroline du Sud plutôt que sur un simple mauvais match contre une très bonne équipe. Il est donc peu probable que son stock de draft en prenne un gros coup après le week-end dernier.
Archie Ford, Université du Connecticut
Il n’y a aucun moyen de contourner ce problème : le dernier match d’Archie Forde dans l’uniforme d’UConn a été terrible. La défense de Caroline du Sud l’a limitée à chaque minute où elle était sur le terrain et elle a marqué huit points. Ceux qui ne l’ont jamais vue jouer auparavant pourraient se demander pourquoi elle est projetée si haut dans les drafts simulés. Mais un seul match ne définit pas une carrière aussi accomplie que celle de Ford. Lors de la dernière saison de Storrs, elle a récolté en moyenne 17,3 points et 2,5 interceptions par match. Forde peut marquer et elle a prouvé au cours de ses années à UConn qu’elle pouvait bien compléter ses coéquipières. Sa capacité à exceller immédiatement dans son jeu est évidente et devrait lui permettre de rester parmi les cinq meilleurs espoirs de la WNBA.
Olivia Myers, TCU
Les Horned Frogs ont été éliminés du tournoi avec une défaite contre la Caroline du Sud dans l’Elite Eight, donc Olivia Myers n’a pas joué le week-end du Final Four. Cependant, elle a laissé une marque dans les Sweet Sixteen et Elite Eight. Myers a marqué 28 points lors de la victoire contre Virginia en tirant 11-14 sur le terrain. Même lors de la défaite contre la Caroline du Sud, Myers a marqué 18 points malgré l’attention défensive des Gamecocks concentrée sur elle. Elle est l’une des meilleures gardes du repêchage et sa performance dans le tournoi a montré qu’elle pouvait être une joueuse spéciale dans la WNBA. On s’attend à ce qu’elle soit repêchée haut au premier tour.
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Flagger Johnson, Université d’État de Louisiane
Il est difficile d’imaginer le basket-ball LSU sans Frauja Johnson, car elle est le cœur et l’âme des Tigres depuis son arrivée sur le campus. À Baton Rouge, elle a remporté un championnat national et a été deux fois All-American. Son dernier match sous l’uniforme LSU a été une défaite contre Duke lors du Sweet 16, lorsqu’elle a marqué 13 points. Johnson a mis son incohérence derrière elle avec de bien meilleures performances lors des deux premiers matchs du tournoi – 24 et 25 points, respectivement. La bonne équipe WNBA sera en mesure d’exploiter l’incroyable potentiel de Johnson et de l’aider à contribuer à chaque match. Mais ses performances en dents de scie en seulement trois tournois n’ont pas aidé son repêchage.
