La course est lancée pour sauver le dernier tronçon de rivage vierge de l’un des lacs de montagne les plus pittoresques de Californie.
Les habitants n’ont que quelques jours pour acheter la propriété de 63 acres connue sous le nom de Moon Camp, une zone au bord d’un lac surplombant Big Bear Lake, près de Los Angeles.
Les promoteurs poursuivent leurs projets pour le site depuis des années – la proposition prévoyait initialement plus de 100 logements avant d’être réduite à 50 logements avec une marina après des années d’opposition, de défis environnementaux et de poursuites judiciaires.
Malgré le tollé local, le comté de San Bernardino a approuvé le projet en 2025, déclenchant de nouvelles poursuites de la part de groupes de conservation qui affirment qu’il n’y aura pas suffisamment de terres pour accueillir la faune dans la région.
Aujourd’hui, les défenseurs de l’environnement pensent qu’ils ont une dernière chance.
Le San Bernardino Mountains Land Trust a négocié un accord limité pour acheter la propriété, mais seulement s’il peut augmenter le prix d’achat total avant la date limite du 31 juillet.
En cas de succès, le terrain serait définitivement protégé du développement et préservé en tant qu’espace ouvert.
Au 23 juillet, l’organisation à but non lucratif avait collecté près de la moitié de son objectif de 10 millions de dollars. Bien que le total puisse paraître élevé, le développeur du sud de la Californie, Ari Rastegar, estime qu’il est à sa portée.
“Pour les acheteurs fortunés et les personnes émotionnellement investies dans ce domaine, c’est en fait tout à fait réalisable”, a-t-il déclaré au Daily Mail. “Il y a aussi un grand nombre de pygargues à tête blanche dans la région, donc il y a des gens qui se soucient profondément de l’environnement, des efforts de conservation et de l’histoire émouvante de la protection du Grand Ours.”
Les habitants luttent depuis des années contre le développement du luxe près de Big Bear Valley, invoquant des inquiétudes liées aux incendies de forêt.
Big Bear Lake est utilisé pour le kayak et la baignade à côté d’une plage de sable dans la communauté californienne
La communauté a également récemment lancé une pétition visant à protéger les pygargues à tête blanche du Grand Ours des feux d’artifice bruyants du Jour de l’Indépendance – gagnant plus de 50 000 signatures de la part des habitants concernés.
Les partisans affirment que la lutte s’étend au-delà de la protection de la faune.
La campagne affirme que le littoral immaculé abrite également des plantes indigènes rares, aide à préserver les voies d’évacuation dans une région sujette aux incendies de forêt et maintient l’un des derniers paysages naturels autour d’un lac de plus en plus bordé de maisons de vacances et de propriétés locatives.
Sehila Mota Kasper, directrice exécutive de Latin Americans in Heritage Preservation, a ajouté que dans un endroit comme Big Bear, gentrification et préservation vont souvent de pair.
Elle a noté que la communauté est en train de devenir rapidement une destination pour les personnes qui ont les moyens de la visiter, tandis que les résidents de longue date qui conservent cette destination sont confrontés à un marché du logement très différent.
La ville a même reconnu le besoin de logements abordables à long terme pour sa main-d’œuvre.
“Ajouter des logements de grande valeur à un marché déjà façonné par le tourisme et les locations à court terme peut accroître la pression sur les coûts des terrains et du logement”, a déclaré Kasper au Daily Mail. “Au fil du temps, cela change qui peut se permettre d’y vivre, qui possède la terre et dont la présence devient économiquement réalisable.”
“C’est pourquoi la gentrification est aussi un problème de conservation”, a-t-elle ajouté : “lorsque les communautés sont déplacées, nous perdons des personnes qui portent la mémoire, la tradition, le savoir et l’identité culturelle d’un lieu”.
Les résidents locaux ont jusqu’au 31 juillet pour lever 10 millions de dollars afin d’empêcher les promoteurs de s’installer dans la zone pittoresque.
Toutefois, pour certaines zones recherchées, les experts immobiliers estiment que le développement est inévitable.
Pour Irakli « Nick » Panize, propriétaire d’une société de financement immobilier et hypothécaire, qui a récemment conclu le refinancement d’un hôtel dans la région de Big Bear, il existe un moyen de croître de manière responsable qui profitera à la communauté à long terme.
“Les gens viennent à Big Bear parce que c’est différent du reste de la Californie du Sud”, a déclaré Panize au Daily Mail. “Si le surdéveloppement enlève l’environnement naturel qui attire les visiteurs en premier lieu, cela nuit à la valeur des propriétés, au tourisme et aux entreprises locales.”
La meilleure approche, a-t-il déclaré, consiste à « améliorer ce qui existe déjà » tout en protégeant les zones qui rendent Big Bear unique.
