L’un des développements les plus inattendus et les plus intéressants dans l’Est a bouleversé le paysage des séries éliminatoires. Certaines des équipes les plus fortes de cette saison ont commencé à faiblir. Les Islanders ont une fiche de 3-7-0 depuis le 19 mars, ce qui a coûté à Patrick Roy son poste d’entraîneur-chef alors que New York rate complètement les séries éliminatoires. Les Blue Jackets ont fait leur part et ont ouvert la porte aux autres équipes pour rattraper leur retard, avec une fiche de 1-6-1 depuis le 22 mars.
Les Capitals de Washington semblaient être cette équipe surprise, surtout mardi dernier lorsqu’ils ont battu les Flyers 6-4 pour en faire trois de suite et se sont placés dans une position étonnamment forte pour réaliser une course dans la dernière séquence. Cet élan s’est brusquement arrêté avec une défaite contre le New Jersey (7-3) jeudi, puis une défaite 8-1 contre les Rangers hier soir qui a mis fin à la saison.
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Cela laisse entravée une équipe qui a peu de chances de franchir les portes ouvertes par les Islanders et les Blue Jackets. Ce sont ces dépliants qui ont fait ça. Malgré la défaite de mardi contre Washington, Philadelphie avait une fiche de 8-1-1 lors de ses 10 matchs précédents, revenant dans le match alors que les problèmes commençaient à Long Island et à Columbus. Cette forte marche a donné à Philadelphie l’élan dont elle avait besoin pour battre New York vendredi soir et créer un énorme changement au classement. Les Flyers ont ensuite battu Boston 2-1 en prolongation, Porter Martone marquant son premier but en carrière, qui est devenu le match gagnant.
Du coup, la bataille de Penn State pourrait ajouter un autre chapitre aux séries éliminatoires de 2026.
Le retour époustouflant des Flyers peut être vu dans le modèle de Hockeystats.com, qui donne à Philadelphie une chance de 32 pour cent de se qualifier pour les séries éliminatoires après la défaite de mardi contre Washington. Quelques jours et deux matchs plus tard, ce pourcentage s’élève désormais à 60 %. Les Islanders sont en grande difficulté après avoir perdu contre Pittsburgh et les Flyers la semaine dernière. Les Red Wings de Détroit ont également continué de perdre leur place en séries éliminatoires, tandis qu’Ottawa a participé aux rondes de l’Atlantique et des Wild Card.
La semaine dernière a été un exemple extrême de la façon dont les fortunes peuvent fluctuer à la fin d’une saison. Il est difficile d’imaginer qu’il y a à peine une semaine aujourd’hui, avant le match de lundi, les Islanders (89) avaient récolté plus de points que les Penguins (88), même si les New-Yorkais ont joué un match de plus. Quelques jours plus tard, les Islanders ont encore 89 points – ils arrivent cette semaine avec un nouvel entraîneur après une séquence désastreuse avec des défaites contre Pittsburgh, Buffalo, Philadelphie et la Caroline.
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Les Penguins, en revanche, ont presque décroché une place pour les séries éliminatoires de 2026 avec huit points à leurs cinq derniers matchs, des victoires contre NYU, Détroit et deux victoires déséquilibrées contre la Floride.
Y aura-t-il autant de drames la semaine prochaine ? New York ne rejouera pas avant jeudi et disputera des matchs à domicile contre Toronto, Ottawa et Montréal la semaine prochaine. L’ajout de Peter DeBoer pourrait faire bouger les choses et tenter de les sortir de leur mauvaise passe après une séquence désespérée de cinq victoires consécutives à Philadelphie. Les Flyers débuteront la semaine sur la route du New Jersey avant de se rendre à Détroit jeudi et à Winnipeg samedi. Si les Flyers peuvent repartir avec deux victoires lors de ces matchs, la pression sera sur New York City pour gagner étant donné que Philadelphie mène par un et prend le contrôle du match mardi pour étendre encore plus son avance.
Columbus, l’autre équipe, doit commencer à gagner. Ils jouent à Détroit mardi, à Buffalo jeudi et à Montréal samedi. Ils traînent Philadelphie de deux points, même si CBJ devrait être premier au bris d’égalité avec un avantage de 27-24 en saison régulière. Les Blue Jackets auront besoin de l’aide des Devils et des Red Wings pour arrêter Philadelphie après un match presque incontournable contre Détroit demain soir au CBJ.
La semaine dernière n’aurait pas pu se dérouler mieux pour les Pens. Les équipes les plus susceptibles de se battre pour la deuxième place (NYI, CBJ) ont continué à s’effondrer en fin de saison. Pittsburgh a six points d’avance sur Philadelphie et les Flyers ont joué un match de moins, ce qui place les Pens dans une excellente position pour conserver l’avantage du terrain au premier tour avec cinq matchs à jouer.
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Malgré l’élan récent à l’approche de la première série éliminatoire Penguins/Flyers depuis 2018, la saison pourrait connaître encore plus de rebondissements, avec une égalité pour la troisième place de la division entre Philadelphie, New York et Columbus.
