ESTAMBUL, TURQUÍA – 1 DE JULIO: Cayden Daughtry de Estados Unidos dispara a un defensor de Camerún durante el partido de octavos de final de la Copa Mundial de Baloncesto FIBA U17 entre Estados Unidos y Camerún el 1 de julio de 2026 en Estambul, Turquía. (Foto de Naeime Mastizade/FIBA vía Getty Images)
FIBA a través de Getty Images
Desde 2010, muchos de los mejores jugadores de baloncesto del país han competido en el Nike EYBL, un circuito de escuelas secundarias de base que culmina cada mes de julio con el evento Peach Jam. Aún así, pocos, si es que hay alguno, han sido tan impresionantes como Cayden Daughtry, quien el domingo llevó a su equipo Florida Rebels al título 17U Peach Jam.
Daughtry, un armador de 6 pies que ingresa a su último año en la escuela secundaria, anotó 33 puntos en nueve de 16 tiros con nueve rebotes, seis asistencias y solo una pérdida de balón, culminando una racha dominante. En ocho partidos en seis días en Peach Jam, Daughtry promedió 32,3 puntos, 6,1 asistencias, 4,9 rebotes y 2,9 robos por partido. Disparó un 58,6% desde el campo y un 48,8% en triples y fue nombrado el Jugador Más Valioso del torneo.
Adam Finkelstein, director de exploración de 247Sports y analista de reclutamiento veterano para ESPN y otros medios importantes, escribió en X después de la actuación de Daughtry en la final que “he estado haciendo esto durante mucho tiempo y nunca había visto un juego como ese”. Mientras tanto, Eric Bossi, director nacional de baloncesto de 247Sports, quien ha sido analista de reclutamiento desde la década de 1990, escribió en la X el sábado después de que Daughtry anotara 32 puntos en las semifinales que no podía asistir al juego de Peach Jam en persona, pero lo había visto en línea.
“No sé si he visto algo parecido a Cayden Daughtry”, escribió Bossi. “Es eléctrico”.
Y dice algo considerando cuántas futuras estrellas universitarias y jugadores de la NBA han competido en el Peach Jam, que se lleva a cabo en North Augusta, Carolina del Sur, a menos de dos millas de la frontera con Georgia.
Hace dos años, el futuro jugador nacional de Duke, Cameron Boozer, llevó a los Nightrydas al título de Peach Jam y fue nombrado MVP. Sus compañeros de equipo incluyen a Caleb Wilson, mientras que otros jugadores en el programa incluyen a AJ Dybantsa y Brayden Burries. Dybantsa fue la primera elección en el draft de la NBA de junio, mientras que Boozer fue tercero, Wilson cuarto y Burries décimo.
Otros MVP de Peach Jam incluyen a veteranos de la NBA como Aaron Gordon (2011), D’Angelo Russell (2012), el base Trae Young y el alero Michael Porter, Jr. (co-MVP en 2016) y el pívot Jalen Duren (2021). Muchas otras selecciones de lotería del draft de la NBA también jugaron en el evento.
Daughtry puede unirse a la larga lista de jugadores que terminaron en la NBA, aunque es más pequeño que casi todas las otras estrellas importantes que lo han hecho bien en la EYBL. La comparación más cercana en altura puede ser Young, quien figura en 6-2. Pero mientras Young tenía a Porter como compañero de equipo de base, Daughtry no tenía que compartir el centro de atención, lo que significa que el equipo podía concentrarse en detenerlo. Nadie.
En Peach Jam, Daughtry anotó casi el 38% de los puntos de los Rebels, al menos 30 puntos en siete de ocho juegos y promedió más del doble de puntos que cualquier otro miembro del equipo. Y esto no es sólo Peach Jam. En 14 partidos de la temporada regular de EYBL, Daughtry lideró el circuito con 25,6 puntos por partido. También promedió seis asistencias y 5,2 rebotes por partido y acertó el 54,9% de sus tiros.
Daughtry ocupa el puesto número 9 en el ranking de 247Sports de los mejores prospectos en la generación de 2027, pero eso podría cambiar con su juego de Peach Jam, que fue solo el último de un mes de altas actuaciones. En marzo, llevó a Calvary Christian al campeonato estatal 3A de Florida. También participó en el campamento Top 100 de la NBPA el mes pasado, promediando 13,8 puntos en 19,8 minutos por partido, disparando al 64,8% desde el campo y llevando a su equipo a un récord de 4-0. Y a principios de este mes, fue miembro del equipo de Estados Unidos que ganó la Copa Mundial de Baloncesto FIBA U17, promediando 11,7 puntos y 4,7 asistencias en 17,9 minutos por partido.
En diciembre, Daughtry dijo al sitio web ZAGSBLOG que había escuchado principalmente de Iowa, USC, Michigan, Miami y Florida State. Pero con su forma de jugar, Daughtry seguramente tendrá muchos más pretendientes. Kentucky, UConn, Illinois, Florida y Louisville se encuentran entre los equipos que han ofrecido una beca a Daughtry desde mayo, según 247Sports.
Hasta ahora, Daughtry ha visitado Miami y Michigan. También tiene previsto visitar Iowa en septiembre, según Sam Lance de Field of 68, quien dijo que Daughtry también planea visitar otros campus. Ese entrenador seguramente hará todo lo posible para atraer a Daughtry a su escuela. Dejando a un lado el tamaño, Daughtry ha demostrado en los últimos meses que es un prospecto de élite del que se tendrá noticias en los años venideros.
