sí entradas de última hora En una decepcionante derrota por 4-1 ante Bélgica el 6 de julio que eliminó a la selección nacional masculina de Estados Unidos de la Copa Mundial, el locutor de Fox, jugada por jugada, John Strong, hizo un llamamiento directo a su audiencia televisiva de 30 millones de estadounidenses.
“Si te gusta lo que ves, apoya a tu equipo local”, dijo Strong desde el Lumen Field de Seattle, lleno con 66.925 espectadores, más del doble de la asistencia promedio de 31.000 en los seis partidos de la Major League Soccer de los Seattle Sounders esta temporada en el mismo estadio. “Éste no debería ser el último fútbol que uno ve en los últimos cuatro años. Es un gran deporte”.
A menudo considerada una de las ligas de fútbol más importantes del mundo y en la escena deportiva profesional de Estados Unidos, la MLS ha visto durante mucho tiempo la Copa Mundial de este verano en Estados Unidos como un punto de inflexión para una nueva fase de crecimiento, con la ayuda de Lionel Messi, la estrella más grande en la historia de la liga. El domingo, la superestrella de 39 años llevará a Argentina a la final de la Copa del Mundo contra España en su intento por asegurarse la Bota de Oro como máximo goleador del torneo. El miércoles, el Inter Miami de Messi reiniciará su temporada después del receso de siete semanas de la Copa Mundial de la MLS.
Los ejecutivos de la liga creen que el interés en el fútbol generado por el torneo de este verano dará dividendos a largo plazo, tal como la Copa Mundial de 1994, también organizada en Estados Unidos, condujo a la creación de la MLS en primer lugar. Se informa que los 30 clubes de la liga han invertido al menos 500.000 dólares en una campaña publicitaria que comenzó esta semana con el lema “Gracias mundo, lo haremos desde aquí”, y 22 equipos están ofreciendo una promoción de “primer partido en nosotros”, repartiendo entradas gratis para intentar atraer nuevos aficionados.
“La Copa Mundial puede ayudar a construir las etapas iniciales de afición y conciencia, y nuestro trabajo es convertir eso en un hábito diario”, dijo Camilo Durana, director comercial de la MLS. “No creo que sea algo sencillo de medir en el futuro cercano”.
Lo que es fácil de rastrear es el crecimiento en la valoración de los equipos de la MLS. A principios de este año, Sporting Kansas City, que juega en uno de los mercados más pequeños de los principales deportes de América del Norte, se vendió por alrededor de 700 millones de dólares, y las 30 franquicias de la liga ahora promedian 731 millones de dólares, frente a los 185 millones de dólares de hace una década. La MLS también tiene siete de los 30 equipos de fútbol más valiosos del mundo, con el Inter Miami, con 1.350 millones de dólares, superando a dos equipos de la NHL y ligeramente por detrás de varias franquicias de la MLB.
Al mismo tiempo, algunos banqueros e inversores relacionados con el deporte creen que las valoraciones de la MLS han crecido demasiado rápido para ser justificadas por los fundamentos de la franquicia. Mientras el equipo nacional de Estados Unidos espera continuamente lograr una gran participación en la Copa del Mundo cada cuatro años, solo para chocar contra un muro en los octavos de final, estos expertos se preguntan si la MLS seguirá esperando su próximo salto.
“Muchos de los estadounidenses con los que hablo están excluidos del mercado interno”, dijo Alexander Jarvis, fundador de Blackbridge Sports, una firma asesora en fusiones y adquisiciones de fútbol. “Creo que las personas que ganaron más dinero en este negocio fueron en los últimos 10 a 20 años”.
Un importante viento de cola para la MLS ha sido el creciente interés en la propiedad deportiva en general. El aumento de la demanda ha elevado las valoraciones promedio a 7.100 millones de dólares en la NFL y 5.400 millones de dólares en la NBA, dejando a los inversores que no necesariamente tienen el patrimonio neto para comprar el deporte a buscar alternativas más baratas. Sin embargo, con Forbes Con un costo de mil millones de dólares o más para cinco clubes de la MLS, la liga ya no luce como antes.
Espacio para mejorar: La asistencia al Lumen Field ha promediado 31.000 personas en los primeros seis partidos de la MLS de los Seattle Sounders esta temporada, menos de la mitad de la capacidad del estadio.
Cámaras de Steph/Getty Images
Tampoco se trata sólo de una cuestión absoluta del dólar. Los equipos deportivos generalmente se valoran en múltiplos de sus ingresos, y la valoración promedio de la MLS de 731 millones de dólares es 8,9 veces el ingreso promedio estimado de la última temporada. Aunque la cifra está por detrás del promedio de 12,9x de la NBA y de 10,7x de la NFL, está en línea con el 8,9x de la NHL y por delante del 7x de la MLB, lo que establece expectativas de un importante crecimiento de los ingresos. También es un caso atípico en el mundo del fútbol masculino, superando a los mejores equipos de Europa como la Premier League del Manchester United (8,3 veces) y el Real Madrid de La Liga (7,5 veces) y superando a los múltiplos de clubes y ligas más pequeños.
“Si soy un inversor, creo que Europa es más interesante porque puedes comprar algunos equipos por una o dos veces los ingresos, algo que no se puede hacer en Estados Unidos”, dice Jarvis.
Para ser justos, el negocio de la MLS ha ido en aumento, sobre todo en el Inter Miami, que casi cuadruplicó sus ingresos de unos 56 millones de dólares estimados en 2022, el año anterior a la llegada de Messi, a un ganador de la liga de 200 millones de dólares la temporada pasada.
“La gente pensaba que Lionel Messi vendría aquí para retirarse; él hizo todo lo contrario”, dijo Durana de la MLS sobre el delantero estrella, quien en octubre extendió su contrato con el Inter Miami hasta la temporada 2028. “Compite al más alto nivel. No le gusta que lo sustituyan. Se puede ver lo que hizo en el Mundial y ha pasado por varios años de preparación en la Major League Soccer”.
La MLS fortaleció aún más su grupo de talentos con el fichaje de Son Heung-min por parte del LAFC el año pasado, sacando al famoso delantero surcoreano del Tottenham Hotspur de la Premier League inglesa, y con los últimos acuerdos para Antoine Griezmann, que dejó el Atlético de Madrid por el Orlando City, y Robert Lewandowski, que fue transferido del FC Barcelona al Chicago Fire. (Se rumorea que Sporting KC, ahora propiedad del multimillonario Peter Mallouk, está cortejando al extremo egipcio Mohamed Salah, quien deja Liverpool). La liga también espera que el próximo calendario cambie del calendario de febrero a diciembre al estándar mundial del fútbol, de julio a mayo, a partir de 2027-28 para los jugadores internacionales, lo que facilitará la apertura de la liga y la entrada a otras ligas. competencia
“Messi es un jugador único en la vida, por lo que es difícil pensar en la misma persona que pueda tener un gran impacto en la liga, pero creo que hay buenos jugadores que quieren seguirlo”, dijo Bret Myers, profesor de negocios deportivos en Villanova y ex consultor de tres equipos de la MLS. “Algo que vamos a conseguir es gente que venga y tenga una calidad de vida difícil de igualar en cualquier otro lugar”.
La MLS también ha crecido de una manera más literal, agregando 12 equipos de expansión en los últimos 11 años, siete de los cuales se encuentran entre los diez clubes más valiosos de la liga, incluido el San Diego FC, que pagó un récord de $500 millones en tarifas de expansión para comenzar a jugar como el equipo número 30 de la MLS el año pasado. Y los clubes de la MLS han construido nueve estadios específicos de fútbol desde 2018, el último de ellos el Nu Inter Miami Stadium, con capacidad para 26.700 asientos, que abrió sus puertas esta primavera, y el New York City FC se mudará del Yankee Stadium y se convertirá en su nuevo estadio en Queens el próximo verano.
Las sedes modernas permiten a los equipos de la MLS aprovechar negocios más importantes, como asientos premium y, junto con complejos de entrenamiento de primera línea, ofrecen un contraste con el fútbol europeo, donde las instalaciones a menudo tienen décadas de antigüedad y pueden ser difíciles de renovar o reemplazar debido a las regulaciones de construcción locales y la burocracia.
La MLS tiene otras ventajas sobre las ligas extranjeras, principalmente la ausencia de un sistema de descenso, que puede generar ingresos para cualquier club que descienda en la pirámide del fútbol del país. Ese riesgo adicional tiende a bajar los precios para los equipos europeos que llegan al mercado.
Por otro lado, las franquicias de la MLS van a la zaga de sus contrapartes europeas en términos de ingresos (incluso clubes mediocres de la Premier League como Everton y Fulham recaudan más de 250 millones de dólares al año) y muchas todavía están luchando por establecer bases de fanáticos. La asistencia promedió alrededor de 22.000 personas en la MLS el año pasado y durante los primeros tres meses de esta temporada, por debajo del récord de 23.300 en 2024, la primera temporada completa de Messi en los EE. UU. Incluso los líderes de la liga, Atlanta United FC, un promedio de 37.600 esta temporada, están llenando casi la mitad del estadio en el Atlanta-Atlanta Stadium, con capacidad para 71.000 personas. Halcones.
Rebote difícil: Sebastian Berhalter Vancouver Whitecaps está vendido desde 2024. El director general del equipo, Axel Schuster, lamentó en enero que “nadie está interesado en comprar ni siquiera el 1% de este club” en la situación actual.
Imagen Elizabeth Ruiz Ruiz/Getty
Las audiencias televisivas no son mejores. A mediados de la temporada 2025, el comisionado Don Garber reveló que los juegos de la MLS en Apple TV tienen un promedio de 120.000 espectadores únicos, un 50% más que en 2024, pero frenado por el modelo de “doble muro de pago” que requiere que los fanáticos se suscriban a Apple TV y al Season Pass de la MLS. (Para toda la temporada regular, incluidos los juegos en televisión lineal en los EE. UU. y Canadá, la liga promedió 3,7 millones de espectadores brutos de partidos en vivo por semana). Este año, con la intención de atraer una audiencia más grande, la MLS hizo que todos los juegos estuvieran disponibles en suscripciones estándar de Apple TV, y aunque la liga no desglosó las cifras de transmisión, la audiencia total en vivo alcanzó 7,9 millones por semana, un poco más de 500.000 por juego.
En otro cambio reciente, la MLS adelantó la fecha de finalización del acuerdo de Apple TV tres años y medio, hasta 2029, lo que genera dudas sobre lo que viene después. En una entrevista de abril con el podcast Evento principal con Andrew MarchandGarber dijo que el modelo de suscripción directa al consumidor es el futuro del consumo de deportes, pero que la MLS fue “el primer paso” cuando firmó un pacto con Apple en 2022 por 2.500 millones de dólares en diez años.
“Creo que la MLS admitirá que la asociación con Apple no cumplió con sus expectativas iniciales”, dijo un banquero de inversiones deportivas que trabajó en transacciones de la MLS y solicitó el anonimato para evitar perder negocios con la liga. “Existe una importante oportunidad de renovación en 2029 para corregir eso y poner a la liga nuevamente en el camino correcto”.
Sin embargo, si bien muchas ligas deportivas importantes en América del Norte han seguido viendo aumentar el valor de sus derechos de transmisión (en contraste con muchas ligas europeas que se han visto obligadas a aceptar costos estancados o incluso en disminución), muchos analistas de medios se preguntan cuánto dinero de la cadena quedará para ligas como la MLS porque renegocian simultáneamente con la NFL y la MLB, entre otras.
“No creo que estemos preparados para hablar sobre los próximos derechos de los medios”, afirma Durana. “Ahora estamos con Apple y estamos felices”.
Ante la incertidumbre de las perspectivas de crecimiento, algunos inversores que buscan gangas creen que pueden ganar más dinero en diferentes ligas de fútbol norteamericanas. La Liga MX de México atrae la misma asistencia y audiencia televisiva en Estados Unidos que la MLS y se cree que es más rentable en muchos casos, con 19 de los 30 equipos de la MLS perdiendo dinero en términos operativos para 2025, según la Forbes estimar. El año pasado, el grupo liderado por Estados Unidos compró Querétaro FC por más de $120 millones, y Atlas FC cambió de manos en abril por $250 millones, alrededor de $200 millones menos que la valoración del equipo más barato de la MLS.
Uno de los que viven en el sótano financiero, Vancouver Whitecaps, fue recientemente honrado por Forbes Por 445 millones de dólares, está a la venta desde 2024, y el director general del equipo, Axel Schuster, lamentó en enero que “nadie está interesado en comprar ni siquiera el 1% de este club” en la situación actual en Vancouver. Un grupo liderado por Grant Gustavson, hijo de la multimillonaria Tamara Gustavson, presentó una oferta en abril para comprar el equipo y trasladarlo a Las Vegas, aunque eso dejaría fuera de la mesa un mercado potencial de expansión para la MLS.
El multimillonario John Fisher también puso en el mercado los San Jose Earthquakes el verano pasado, sin noticias de un postor por la franquicia. Forbes valorado en 550 millones de dólares. Cualquier comprador probablemente tendría que invertir mucho para renovar o reemplazar el PayPal Park de San José, un estadio de 18.000 asientos que carece de las comodidades premium de sus pares.
La venta de los dos clubes contribuirá en gran medida a determinar el piso financiero de la liga. Cuanto más tiempo permanezcan a la venta, solo crecerá la percepción de que la burbuja de valoración de la liga puede haber llegado a su límite.
