Kareem Abdul-Jabbar affirme que les 11 législateurs républicains qui ont écrit à la WNBA au sujet du traitement réservé à Kaitlyn Clark par les joueurs rivaux n’interviennent que parce que la star d’Indiana Fever est blanche.
Clark a été ciblée par des joueurs adverses de la ligue depuis que Fever l’a sélectionnée avec le premier choix du repêchage de la WNBA 2024, et pendant ce temps, les observateurs – mais surtout pas Clark – se sont demandé s’il y avait un élément racial dans les incidents.
C’est un sujet qui a été évoqué à nouveau lorsque Alyssa Thomas du Phoenix Mercury a semblé enfoncer un poing fermé dans le cou de Clark lors d’un match fin juin.
Après une réaction intense, Thomas a été dûment suspendu pour un match après s’être initialement échappé sans faute flagrante. Mais ce moment a donné vie à 11 législateurs républicains, dirigés par August Pfluger du Texas. Ils ont envoyé une lettre à la commissaire de la WNBA, Cathy Engelbert, disant qu’ils craignaient que les attaques contre Clark “pourraient être motivées par le racisme”.
Cela a incité Abdul-Jabbar, 79 ans, six fois champion de la NBA, à aborder le problème de sa propre initiative dans un message cinglant qui se moquait également de leurs affirmations selon lesquelles Clark était le « visage » de la WNBA.
“Ma première réaction à cette lettre a été de vérifier le calendrier et de m’assurer que ce n’était pas le poisson d’avril”, a-t-il déclaré. “Clark est blanc et Thomas est noir, et je suppose que cela a suffi à ces intrépides législateurs pour décider que la pièce aurait pu être motivée par le racisme.”
Kareem Abdul-Jabbar a critiqué la lettre que les républicains ont envoyée à la WNBA à propos de Caitlin Clark
Cela s’est produit au milieu d’Alyssa Thomas qui semblait mettre son poing dans la gorge de Kaitlyn Clarke le mois dernier.
“Vous n’avez pas besoin de vous demander de quelle race sont ces onze membres du Congrès républicain, puisqu’ils n’ont actuellement que deux républicains noirs à la Chambre.”
“Pardonnez-moi s’il semble plus probable que la lettre ait une motivation raciste que la pièce. Il n’est pas surprenant que Thomas et sa famille aient ensuite reçu des insultes racistes et des menaces de mort en ligne.”
La lettre demandait une réponse d’Englebert avant le 24 juillet. The Fever a déclaré qu’ils ne savaient pas qu’elle serait envoyée à la WNBA.
Clarke a condamné à plusieurs reprises ses opposants pour avoir été la cible d’abus racistes en ligne et l’a fait à nouveau après l’affrontement avec Thomas.
Clark est à mi-chemin de sa troisième saison WNBA. Elle a raté la majeure partie de sa deuxième saison en raison d’une blessure, mais l’enthousiasme suscité par sa participation a balayé les États-Unis lors de sa première saison, avec de nombreux matchs déplacés dans les arènes de la NBA et toujours complets.
Cette attention accrue a conduit cette année à une nouvelle convention collective qui a apporté plus d’argent à la ligue et permis aux joueurs de payer des salaires plus lucratifs.
Mais même ainsi, c’est le succès sur le terrain, et non son profil, qui, aux yeux d’Abdul-Jabbar, fait d’un joueur une figure de proue.
“Ne vous méprenez pas : Clark est un très bon, peut-être même un grand joueur”, a-t-il écrit.
Un groupe de législateurs républicains, dirigé par le représentant américain August Pfluger du Texas (photo), a écrit à la WNBA pour exiger des réponses sur la façon dont Clark est traité sur le terrain.
Abdul-Jabbar a déclaré qu’ils avaient défendu Clark uniquement parce qu’elle était “blanche”.
Mais qualifier n’importe quel joueur de visage de la ligue sans la domination sur le terrain et les multiples plateformes de Michael Jordan ou de LeBron James est une insulte à un certain nombre de grands joueurs, à commencer par A’ja Wilson, qui a remporté trois titres et quatre prix MVP au cours de ses sept premières années dans la WNBA.
Cela survient alors que Clark, 24 ans, a été mêlée à une nouvelle controverse mercredi soir lors de la défaite 88-75 de son équipe contre les Golden State Valkyries.
Elle s’en est pris à l’arbitre lorsqu’elle a appelé sa coéquipière Alia Boston pour une faute sur Veronica Barton de Golden State, quelques instants seulement après que Clark n’ait pas été appelé pour sa propre faute.
Quelques minutes plus tôt, Clarke s’est allongé alors qu’il tombait au sol après avoir été interpellé par Kiah Stokes, mais l’arbitre a décidé de ne pas siffler de faute.
