Un bloque de cinco minutos a principios de la segunda mitad del sábado por la noche marcó un momento decisivo para Italia en su intento de evitar el infame récord de los Wallabies de Joe Schmidt.
Schmidt tiene el peor récord de victorias en la historia de los Wallabies, con sus 11 victorias en 30 partidos de prueba que le dan sólo el 36,7 por ciento, lo que lo sitúa justo por debajo de Dave Rennie (38,2 por ciento).
Una victoria en su partido de despedida contra Italia en Perth el sábado por la noche aumentaría el récord de victorias de Schmidt al 38,7 por ciento, pero en caso de derrota caería al 35,5 por ciento.
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Los Wallabies, octavos en el mundo, comenzarán como grandes favoritos contra Italia, número 10 del mundo, a pesar de estar en una racha de seis derrotas consecutivas y haber probado la derrota en nueve de sus últimas 10 pruebas.
Los jugadores de los Wallabies están desesperados por ganar en el partido de despedida de Schmidt y la asistente Laurie Fisher antes de que Les Kiss asuma el control, y el cuerpo técnico ha identificado un parche clave en el juego que necesita ser arreglado.
Los Wallabies tienen buenas ventajas en sus dos primeros partidos del Campeonato de Naciones contra las potencias Irlanda y Francia.
Australia lideró a Francia 21-12 en el entretiempo del partido de la semana pasada en Brisbane antes de perder 30 puntos 42-26.
Hace una semana, los Wallabies desperdiciaron una ventaja de 12 puntos (y una ventaja de 24-19 en el entretiempo) en una derrota por 33-31 ante Irlanda, número 33 del mundo, en Sydney.
Un comienzo lento de la segunda mitad ha sido identificado como un factor importante detrás de ambas derrotas, con los Wallabies prometiendo cambiar tanto mental como físicamente cuando salgan del descanso contra Italia en el HBF Park el sábado.
“Tocamos los primeros cinco minutos de la segunda mitad, estábamos preparados y pudimos explicar los detalles y nuestro papel en esos cinco minutos”, dijo el centro de los Wallabies, Len Ikitau.
“Y simplemente estar muy activos y alerta”.
El candado de los Wallabies, Jeremy Williams, dijo que se necesitaba más físico en la segunda mitad.
“Sabemos que tenemos que trabajar en eso en la segunda mitad y lo hacemos con nuestro físico”, dijo Williams.
“Está en la defensa, asegurándonos de hacer tackles dobles por el hombro y reducir los ruck downs. Es de gran ayuda”.
Schmidt, quien reemplazó a Eddie Jones después de la desastrosa eliminación de los Wallabies en la fase de grupos de la Copa del Mundo de 2023, fue aclamado como una especie de salvador después de que Australia remontó una desventaja de 22 puntos para vencer a Sudáfrica 38-22 en Johannesburgo en 2025.
Con sólo una victoria en las últimas 10 pruebas (contra Japón en octubre), el récord de victorias y derrotas de Schmidt había vuelto a un nivel alarmantemente bajo, marcando el punto más alto de su mandato como entrenador.
A pesar del horrendo final de la carrera de Schmidt, Fisher está convencido de que los Wallabies han logrado grandes avances bajo el mando del neozelandés de 60 años.
“Creo que estamos a punto de ser un equipo realmente bueno”, dijo Fisher.
“Cuando nos sentamos y miramos el partido nuevamente, vemos las oportunidades creadas en ataque y podemos ver que defendimos excepcionalmente bien durante largos períodos del juego.
“Pero en el extremo superior, el uno por ciento final no llega fácilmente.
“Lograr el último uno por ciento es lo más difícil y nuestro desafío en ambos lados del balón”.
El apertura de los Wallabies, Ben Donaldson, que se perdió la derrota contra Francia por una lesión en la pantorrilla, regresará contra Italia en un gran impulso para las esperanzas de Australia.
