El F-35 de Turquía está lejos de ser la primera vez que Israel se opone a las ventas de cazas estadounidenses

El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, reiteró recientemente la oposición de Israel a cualquier venta estadounidense de cazas furtivos Lockheed Martin F-35 Lightning II de quinta generación a Turquía. Si bien esta medida marca la primera vez que Israel se opone a posibles ventas de armas estadounidenses a un estado miembro de la OTAN, ciertamente está lejos de ser la primera vez que se opone a la exportación de aviones de combate estadounidenses a la región.

“Destruirá el equilibrio de poder en Medio Oriente, porque creo que Turquía tiene aspiraciones agresivas”, dijo Netanyahu a CNN en una entrevista televisiva el 7 de julio. “Cuando les des ese poder, verás agresión a su paso”.

Habló mientras funcionarios turcos expresaban su deseo de regresar al programa F-35 Joint Strike Fighter, del cual Turquía fue expulsada inmediatamente en 2019 por recibir el avanzado sistema ruso de misiles de defensa aérea S-400 a pesar de las advertencias de Estados Unidos. Ankara espera que al retirar este sistema ruso de su suelo, transfiriéndolo potencialmente a los Emiratos Árabes Unidos, Estados Unidos levante esta prohibición y le permita adquirir aviones para su fuerza aérea. Estados Unidos ya había construido seis F-35A para la Fuerza Aérea turca antes de la prohibición de 2019, y Turquía todavía espera recibirlos.

Las relaciones entre Israel y Turquía han sido tensas durante años y alcanzaron un nuevo mínimo después de la guerra en Gaza y sus desacuerdos fundamentales sobre el futuro de Siria después de Assad. Durante la última década, Turquía e Israel han disfrutado de relaciones cordiales, y la perspectiva de que Israel se oponga a la venta de armas estadounidenses a Turquía parece impensable. Israel no se opuso, ya que Turquía acumuló la segunda flota más grande de F-16 de la OTAN. Israel incluso mejoró los antiguos F-4 Phantom de Turquía, y Turquía permitió a la Fuerza Aérea israelí acceder a un vasto espacio aéreo para entrenamiento. Los días de gloria quedaron atrás. Ahora Israel ve con sospecha las ventas de combate estadounidenses a Turquía, tal como solía oponerse a las ventas de combate estadounidenses a ciertos países árabes en el pasado.

Cuarenta y ocho años antes de que Netanyahu apareciera en la televisión estadounidense para oponerse a la venta del F-35 a Turquía, Israel estaba preocupado por la venta de aviones de combate avanzados a la región. Cuando Arabia Saudita ordenó 60 cazas de superioridad aérea F-15C/D Eagle de cuarta generación, entre los aviones más avanzados del mundo, para mejorar su fuerza aérea, Israel expresó alarma. Dijo que la venta socavaría su poder militar en la región y podría representar una amenaza a la seguridad, especialmente si los aviones estuvieran equipados con tanques de combustible externos y soportes para bombas.

A pesar de estas objeciones, la venta siguió adelante y Washington reiteró repetidamente su compromiso con la ventaja militar de Israel. Israel recibió el primer F-15 en 1976 y el F-16 en 1980, antes que cualquier otro país de la región. En el punto álgido de la oposición israelí al acuerdo saudí, el presidente Jimmy Carter ofreció un compromiso para apaciguar a Israel ofreciendo 20 F-15 adicionales.

Aún así, no fue la última vez que Israel se opuso a la venta saudí del F-15. En 1992, protestó contra el plan de vender a Arabia Saudita 72 cazas F-15XP más avanzados, que más tarde se convirtieron en el F-15S, una variante del F-15E Strike Eagle construido para el reino. Una vez más, buscó garantías del compromiso estadounidense de proteger a su ejército.

En 1997, Arabia Saudita se retiró airadamente de un posible acuerdo de 15.000 millones de dólares por 102 F-16 para reemplazar su envejecida flota de F-5 después de que el primer gobierno de Netanyahu expresara su alarma por la venta. Hasta el día de hoy, el reino nunca ha adquirido un F-16.

Si avanzamos hasta 2010, Israel volvió a tener reservas sobre un acuerdo sin precedentes para vender 84 aviones de combate F-15SA (Saudi Advanced) aún más avanzados y mejorar sus 70 aviones F-15S entregados en las décadas intermedias. Una vez más, se llegó a un compromiso en el que Estados Unidos prometió no equipar estos avanzados aviones de combate de generación 4,5 con armas de largo alcance y otras capacidades a las que Israel se opone. El F-15SA difícilmente erosionará la superioridad militar cualitativa de Israel, ya que Israel recibirá su primer F-35 en 2016 y tendrá una variante exclusiva y modificable, el F-35I Adir.

Más adelante en la década, Israel expresó su oposición a la venta de F-15SE Silent Eagles a Qatar, que ha tratado de ampliar su modesta flota de cazas a 72 aviones, y los funcionarios israelíes citaron el apoyo de los Emiratos a Hamás. Curiosamente, casi al mismo tiempo, tenía preocupaciones sobre la venta de F/A-18 Hornets a Kuwait, pero finalmente no la rechazó. Cuando se suspendió el F-15SE, Qatar recibió 36 del F-15QA especial (Qatar Advanced), que, al igual que el F-15SA, es un precursor del F-15EX Eagle II introducido en 2024.

A pesar de las objeciones israelíes a la venta, el periódico israelí Haaretz reveló en junio que una empresa israelí obtuvo un subcontrato para suministrar cascos avanzados y gafas de visión nocturna para el F-15SA y el F-15QA. Luego, a pesar de las críticas de Qatar, Elbit de Israel proporcionó el sistema de defensa aérea C-MUSIC, diseñado para desviar misiles tierra-aire disparados desde el hombro con un potente rayo láser, para el avión utilizado por el emir qatarí Tamim bin Hamad Al Thani.

Israel aún no ha normalizado sus relaciones con Qatar o Arabia Saudita. A finales de 2025, Arabia Saudita solicitó hasta 48 F-35. Aunque el modelo F-35A estándar de Riad finalmente será menos avanzado que el F-35I exclusivo de Israel, el ejército israelí todavía expresa preocupación de que cualquier acuerdo saudí sobre el F-35 erosione su superioridad aérea en la región. Políticamente, el gobierno de Netanyahu supuestamente quiere que Trump condicione la venta saudita del F-35 en Riad a la normalización de las relaciones con Israel, como lo hicieron los Emiratos Árabes Unidos bajo los Acuerdos de Abraham en 2020.

Aunque los Emiratos Árabes Unidos acordaron normalizar formalmente las relaciones, Netanyahu declaró en agosto de ese año que Israel aún se opondría a la venta del F-35 a los Emiratos Árabes Unidos para mantener su ventaja militar. En ese momento, los Emiratos Árabes Unidos buscaban 50 F-35 para mejorar su fuerza aérea. La administración Trump aprobó la solicitud al final de su primer mandato, poco después de la normalización. El Ministro de Energía de Israel, Yuval Steinitz, advirtió que la anterior administración estadounidense había estado “en contra de nuestros intereses” cuando vendió avanzados F-15 a Arabia Saudita y, en el caso de los Emiratos Árabes Unidos, F-16. Aún así, admite con razón que cualquier F-35 que reciban los Emiratos Árabes Unidos representará una amenaza mayor para Irán que nunca para Israel.

En la década de 1990, en su primer acuerdo, los Emiratos Árabes Unidos buscaron una variante del F-16 hecha a medida, el exclusivo F-16E/F Block 60 “Desert Falcon”, más avanzado que los volados por las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos o Israel. Abu Dhabi ordenó 80. Israel se mantuvo inusualmente silencioso sobre el acuerdo histórico. En 2018, The New Yorker reveló que el embajador de Israel en Alemania, Jeremy Issacharoff, se reunió “extraoficialmente, de manera informal” con funcionarios emiratíes en 1994 y expresó un acuerdo mutuo sobre la amenaza que Irán representaba para la región. El primer ministro israelí, Yitzhak Rabin, dijo más tarde a la Casa Blanca que su país no tenía objeciones a la venta del F-16. El histórico acuerdo de armas se desarrolló sin problemas.

Al final, Abu Dhabi suspendió su oferta del F-35 a principios de la administración Biden después de que Washington solicitara cooperación militar y tecnológica con China. Ahora no está tratando de revivirlo bajo Trump. Las relaciones entre Israel y los Emiratos Árabes Unidos se fortalecieron durante la guerra entre Estados Unidos e Israel de 2026 con Irán después de que Israel desplegara el sistema de defensa aérea Cúpula de Hierro y tropas en la región del Emirato para reforzar sus defensas aéreas contra los ataques iraníes.

La década anterior, Israel alcanzó su primer acuerdo de paz con un país árabe importante, Egipto, que, a diferencia de los Emiratos Árabes Unidos, había librado anteriormente varias guerras importantes. Egipto buscó equipar a su ejército, entonces construido con hardware de fabricación soviética, y equipo estadounidense, encargando tanques F-16 y M60 a principios de los años 1980.

La administración Carter acordó en principio vender los más avanzados y caros F-15 de El Cairo. Sin embargo, el presidente egipcio Anwar Sadat decidió en 1980 posponer todas las adquisiciones del F-15. “Aunque los funcionarios estadounidenses se negaron a hablar públicamente, el acuerdo representó un intento de satisfacer la necesidad simbólica de Sadat de reconocer el acceso a armas estadounidenses avanzadas sin despertar la oposición de Israel hasta el punto en que sus partidarios en el Congreso se opusieran firmemente a los planes estadounidenses de equipar y modernizar las fuerzas armadas de Egipto”, informó The Washington Post en ese momento.

Hasta la fecha, Egipto no tiene un F-15. Veintidós años después de que Sadat suspendiera la adquisición de Eagle, Haaretz informó que Estados Unidos e Israel “llegaron a cierto acuerdo” sobre las ventas de armas estadounidenses a Egipto, que incluía no vender F-15 a El Cairo o incluso misiles aire-aire AIM-120 AMRAAM más allá del alcance visual para los F-16 menos avanzados.

Quizás revelando el acuerdo de principio de la administración Carter para vender F-15 a Egipto en 1980, el presidente Trump se comprometió verbalmente en 2018 a vender 20 F-35A a El Cairo. Sin embargo, la rápida oposición del Ministerio de Defensa y la “presunta presión israelí” aseguraron que nunca fracasara. Ese mismo año, Egipto encargó a Rusia el Su-35 Flanker, pero luego canceló el acuerdo bajo la amenaza de sanciones estadounidenses en virtud de la Ley de lucha contra los enemigos de Estados Unidos mediante sanciones.

Israel en 2022, entonces bajo la administración del primer ministro Naftali Bennett, quien supuestamente presionó a la administración Biden para que finalmente vendiera F-15 a Egipto. Ese mismo año, el general Frank McKenzie, jefe del Comando Central de Estados Unidos, declaró que creía que Estados Unidos finalmente proporcionaría los Eagles a El Cairo.

Curiosamente, Netanyahu habría dicho en febrero que Israel “debe evitar que (el ejército egipcio) se vuelva demasiado poderoso”.