Sinónimo de la moda londinense, Harvey Nichols se enfrenta ahora a un futuro contrastante. (Foto de Antony Jones/Getty Images para Harvey Nichols)
Imágenes Getty para Harvey Nichols
Los grandes almacenes de lujo de Knightsbridge, Harvey Nichols, han pasado gran parte de las últimas tres décadas como un ícono del comercio minorista de lujo británico. Ahora, se ha convertido en el premio de una de las guerras de adquisición de poder más interesantes de Gran Bretaña, en la que se enfrentan dos visiones diferentes de su futuro.
El último giro se produjo esta semana cuando Frasers Group de Mike Ashley se abrió camino en el proceso de ventas después de haber sido dejado al margen. Según una comunicación enviada al socio de la marca de lujo Harvey Nichols, el minorista dijo que era “obligatorio permitir a Frasers Group participar en el proceso con las partes interesadas”, cambiando drásticamente lo que parecía una subasta relativamente sencilla.
La medida crea una competencia interesante. La cadena de moda Next se ha convertido en una de las primeras favoritas después de confirmar su interés en investigar el negocio. Mientras tanto, también se entiende que inversores adinerados de Oriente Medio y Asia están rondando al minorista de lujo de 195 años.
Pero la controvertida llegada de Mike Ashley planteó la cuestión estratégica más importante.
Frasers ha pasado la última década reinventándose, pasando de ser propietario de Sports Direct a convertirse en un conglomerado minorista de lujo y premium más amplio. A través de adquisiciones que incluyen franelas, Cruise, DPR Fraser y participaciones en marcas desde Hugo Boss hasta Mulberry, además de la compra de centros comerciales, Ashley se ha expandido constantemente.
Harvey Nichols representará la joya más prestigiosa de la corona de esa transformación, pero no todos están convencidos de que sea acertada.
Según los informes, algunos proveedores de lujo han expresado en privado su preocupación por la adquisición de Frasers, temiendo que la posición de lujo cuidadosamente cultivada por Harvey Nichols pueda diluirse por asociación con el imperio minorista más amplio de Ashley.
Frasers aumenta su credibilidad en el lujo
La ironía es que Frasers ha pasado años intentando convencer al sector del lujo de que merece un asiento en la mesa. Su inversión en franelas transformó lo que era una cadena relativamente pequeña en una de las empresas de moda de lujo de más rápido crecimiento en el Reino Unido. La compañía también ha invertido mucho en tiendas emblemáticas, entornos minoristas premium y asociaciones de marcas exclusivas.
Next, por el contrario, ofrece casi la propuesta opuesta. El director ejecutivo, Lord Simon Wolfson, se ha ganado la reputación de ser el minorista más disciplinado del Reino Unido, convirtiéndolo en una silenciosa máquina de adquisiciones que revive marcas en dificultades a través de la excelencia operativa en lugar de una reinvención radical, incluidas adquisiciones recientes como Reiss, Joules, FatFace y Russell & Bromley.
La batalla también pone de relieve el extraordinario (y desafiante) legado que dejó Sir Dickson Poon.
El empresario de Hong Kong adquirió Harvey Nichols del Grupo Burton en 1991 por unos 72 millones de dólares y, bajo la propiedad de Poon, Harvey Nichols se convirtió en sinónimo del lujo británico de los años 90, ayudado en gran medida por sus apariciones recurrentes en comedias de la BBC. Absolutamente fabulosodonde las tiendas se convierten en sinónimo de compras aspiracionales.
Los clientes famosos, la princesa Diana y el floreciente sector financiero de Londres ayudaron a hacer del buque insignia de Knightsbridge uno de los principales destinos minoristas de lujo de Gran Bretaña.
La actriz y diseñadora Sarah Jessica Parker llega a Harvey Nichols para la ceremonia de firma de su colección de zapatos SJP en Dubai, Emiratos Árabes Unidos. (Foto AP/Kamran Jebreili)
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Siguió la expansión a ciudades regionales como Manchester, Edimburgo, Leeds, Birmingham, Bristol y Dublín, y franquicias internacionales en Medio Oriente y Asia.
Pero el éxito resultó difícil de mantener. El comercio minorista de lujo se ha vuelto más competitivo durante la última década, Harrods invirtió cientos de millones de dólares en su buque insignia de Knightsbridge, Selfridges se modernizó y las marcas de lujo se han centrado cada vez más en sus propias boutiques y sitios web directos al consumidor.
Harvey Nichols responde a la competencia
En respuesta, la directora ejecutiva, Julia Goddard, supervisó una renovación multimillonaria de la tienda de Knightsbridge, introduciendo más de 75 nuevas marcas e instalaciones de fitness, ofertas de fitness y un nuevo concepto de restaurante diseñado para mejorar la experiencia del cliente. El minorista también ha invertido mucho en actualizar casi todos los pisos de su edificio insignia.
En última instancia, la inversión puede hacer que Harvey Nichols sea más atractivo para los compradores, pero también heredarán cuestiones estratégicas difíciles.
¿Podrá Harvey Nichols volver a forjar una identidad distintiva entre Harrods en el segmento de ultralujo y los minoristas multimarca premium en otros lugares? ¿Puede reconstruir sus capacidades digitales lo suficientemente rápido como para competir con marcas de lujo que venden directamente a los consumidores? Y quizás lo más importante: ¿podrá convencer a la casa de moda más grande del mundo de que sigue siendo un escaparate importante para su colección?
Para Sir Dickson Poon, propietario de Harvey Nichols durante 35 años, la venta marca el final de una era que transformó al minorista en un ícono cultural antes de que las fuerzas del mercado lo alcanzaran. La pregunta ahora es si Harvey Nichols necesita una administración cuidadosa o una reinvención audaz.
