Una vista pública del estadio de Dallas en Arlington el 12 de julio de 2026, antes del partido de semifinales del torneo de fútbol de la Copa Mundial de Fútbol de 2026 entre Francia y España el 14 de julio (Foto de FRANCK FIFE/AFP vía Getty Images)
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Ahora que la primera Copa Mundial de 48 equipos superó las expectativas en competitividad e incertidumbre, la especulación sobre una posible expansión es más natural e inevitable.
Ahora parece que la FIFA considerará seriamente un torneo de 64 equipos ya en 2030, según los registros. El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, visitó la emisora suiza Blue Sport el domingo.
¿Qué significará realmente la ampliación de otro torneo tan pronto? A continuación se presentan algunos posibles pros y contras.
pros
Estructura de competencia más limpia
Una de las principales críticas al torneo de 48 equipos fue la reintroducción de los terceros clasificados del grupo que potencialmente pasarían a la fase eliminatoria.
Las extrañas matemáticas de los ocho primeros clasificados en tercer lugar de 12 grupos avanzan, lo que genera algunos escenarios confusos en el último día del juego grupal, sin mencionar algunos equipos que esperan unos días para conocer sus oponentes de la ronda de 32.
Agregar 16 equipos más simplificará los cálculos, con solo dos clasificados en juego en cada grupo.
También probablemente dará más urgencia a todos los partidos del grupo. En el torneo de este año, Alemania, México y Estados Unidos encabezaron su grupo después de dos partidos, mientras que Argentina, Francia y Noruega también se aseguraron el pase a los octavos de final a falta de un partido.
Caída competitiva mínima
El renombrado analista de datos Nate Silver escribió el artículo. Explora las posibilidades de un Mundial de 64 equiposincluyendo qué equipos podrían clasificarse si el campo se ampliara a 64 en 2026.
De esos 16 hipotéticos clasificados adicionales, siete se ubicarían entre los 48 mejores equipos participantes según la Clasificación Mundial de la FIFA en ese momento. Y 11 de ellos quedaron por encima de Cabo Verde, el debutante el mantra del mundo al avanzar de su grupo y darle a Argentina, campeona defensora, un verdadero partido en los dieciseisavos de final.
Horario abreviado en otros lugares
La mayoría de las partes interesadas en el deporte mundial coinciden en que el calendario está demasiado lleno para los jugadores de élite. Agregar 16 equipos más a la Copa del Mundo podría dar a las confederaciones continentales licencia para resolver el problema acortando el proceso de clasificación.
Las expansiones anteriores a 48 no tuvieron ese impacto, al menos no universalmente. Concacaf adoptó un formato corto para su ronda final. Pero la Conmebol mantuvo su tradicional round robin de 10 equipos. Y la AFC de hecho agregó juegos adicionales como resultado de recibir más plazas.
contras
Las jornadas son infinitas
Estados Unidos, Canadá y México han organizado conjuntamente la Copa del Mundo 2026 en tres países y cuatro zonas horarias. Y luego, hay días en los que el itinerario del torneo parece demasiado.
Los espectadores de la costa este ven algunos juegos que comienzan a la medianoche, hora local. Los espectadores de la costa oeste vieron más de unos pocos partidos a partir de las 9 am local.
Agregar 16 equipos más llevaría la fase de grupos de 72 a 96 partidos. Con un promedio de 5 a 6 partidos por día, es casi imposible programar cada partido en una ventana de tiempo exclusiva – como es común en la Copa del Mundo en los partidos de los grupos 1 y 2 – manteniendo el inicio a una hora local razonable.
Prestigio abajo
En su discurso, Infantino habló de dar a más países una oportunidad realista de soñar con clasificarse para el Mundial. Lo que está menos claro es si la satisfacción de ese logro seguirá resonando si los estándares se reducen significativamente.
Durante este torneo, personas como el veterano técnico mundialista Carlos Queiroz expresaron sus deseos para mantener una sensación de logro una nación adecuada para el evento cuatrienal.
El prestigio de la Copa del Mundo ha sobrevivido a expansiones anteriores en 1982, 1998 y ahora en 2026. Pero debe haber algún límite antes de que el espectáculo se abarate. Y duplicar el número de participantes en el torneo en ocho años sería una tasa de crecimiento sin precedentes.
Las posibilidades de acogida son limitadas.
En el formato inicial de 16 equipos, la Copa del Mundo fue organizada por países pequeños como Uruguay, Hungría y Suecia.
Esos días ya pasaron. Pero el calendario de 128 partidos de un campo de 64 equipos -que requiere el uso de al menos 20-22 estadios- significa que sólo unos pocos países pueden albergar el evento por sí mismos.
Y si el coanfitrión se convierte en la norma, será un gran cambio con respecto al pasado. El torneo de 2026 será sólo el segundo organizado por dos o más países (después de Corea-Japón en 2002).
