Une sculpture colossale réalisée à partir de conteneurs maritimes en acier empilés a déclenché une âpre bataille juridique dans l’une des communautés les plus exclusives des Hamptons.
Les habitants furieux ont qualifié cette imposante œuvre d’art de « gâchis indésirable », et les autorités de Montauk tentent maintenant de la retirer.
Cette installation saisissante, une figure assise de 20 mètres de haut réalisée à partir d’une douzaine de conteneurs industriels, est devenue le centre d’une bataille croissante pour l’art, la sécurité et les droits de propriété dans la ville côtière.
Les critiques affirment que cette structure massive n’a pas sa place parmi les célèbres paysages pittoresques de la région.
La sculpture, intitulée “Meditating Figure”, a été créée par l’artiste de Los Angeles Matt Johnson et a été installée le 27 juin dans le cadre de l’exposition “LA Monumental” au Ranch, une galerie privée de 26 acres située sur ce qui était autrefois des terres agricoles protégées.
Alors que ses partisans décrivent cette œuvre comme un art contemporain audacieux, de nombreux habitants interprètent cet art à un autre niveau.
Certains considèrent la sculpture comme une horreur qui domine le paysage environnant, arguant qu’elle entre en conflit dramatique avec la beauté naturelle de Montauk.
Mitchell Agus, résident d’East Hampton, était parmi les critiques les plus virulents de l’œuvre d’art.
Les responsables d’East Hampton intentent une action en justice contre une sculpture de 60 pieds représentant un conteneur maritime installée à Montauk, Long Island.
L’œuvre d’art « Meditating Figure » est composée de 12 conteneurs d’expédition en acier. La sculpture a été installée le 27 juin au Ranch, une galerie privée de 26 acres à Montauk.
L’artiste Matt Johnson a créé quelque chose de similaire dans le passé. Ici, il pose devant son œuvre Sleeping Figure dans la vallée de Coachella, près de Desert Hot Springs, en Californie, en 2023.
“Ils sont grotesques, laids et déplacés sur Old Montauk Highway”, a-t-il déclaré au New York Post, qualifiant les grands conteneurs de “monstruosité”.
Agoos a ajouté que chacun des énormes conteneurs de 40 pieds lui rappelait le gratte-ciel en difficulté de l’East 42nd Street à Manhattan qui a récemment soulevé des problèmes de sécurité.
“Cela nuit à un paysage magnifique”, a-t-il déclaré. “Je ne voudrais pas que ça s’approche de moi – c’est stupide.”
D’autres partageaient des jugements similaires.
Le Dr Jennifer Jablow, de Southampton, a qualifié la sculpture de « moche ».
“La plupart des sculptures ici mettent en valeur la nature de la région, sans la combattre”, a-t-elle déclaré. “Nous vivons ici pour la beauté de la nature, et c’est très dur.”
L’œuvre représente un personnage géant assis les jambes croisées dans la position du lotus, les mains posées sur ses genoux.
Selon la galerie, la sculpture représente « une divinité construite par le capital et la consommation ; la réalité de l’expérience contemporaine quotidienne », le décrivant comme un « géant contemplatif ».
Les autorités municipales déclarent que l’installation a été érigée sans le permis de construire et le permis d’occupation requis.
Certains habitants ont qualifié cette sculpture de « monstruosité » qui porte atteinte au paysage environnant. D’autres ont qualifié l’installation de “moche”
Mais tandis que la galerie célèbre le symbolisme de l’œuvre, les responsables d’East Hampton se concentrent sur quelque chose de beaucoup plus pratique.
Lors de la réunion de mardi, le conseil municipal d’East Hampton a voté 4 contre 1 en faveur d’une action en justice contre le ranch après avoir constaté que la galerie n’aurait pas réussi à obtenir le permis de construire et le permis d’occupation requis.
Le porte-parole de la ville, Patrick Derentz, a confirmé le vote.
Le procureur de la ville, Jake Turner, a fait valoir que la structure, construite en collant des conteneurs en acier géants, nécessitait une surveillance de sécurité appropriée avant d’être érigée.
“Si nous n’agissons pas, nous compromettons la sécurité des résidents”, a déclaré Turner.
Il a souligné que le différend juridique ne concerne pas l’expression artistique.
“Il ne s’agit pas de ce qui est montré, mais de la façon dont cela est montré… et assurez-vous que c’est légal.”
La ville affirme que même les installations sur une propriété privée doivent être conformes aux codes du bâtiment en vigueur.
Le galeriste et marchand d’art Max Levay insiste sur le fait que les autorités exagèrent.
“Si je veux installer des sculptures sur ma propriété pour mon propre plaisir, c’est mon droit”, a-t-il déclaré. “Et s’il ne s’agit pas de structures, ils ne devraient pas être autorisés.”
Levai a déclaré qu’il n’avait pas encore été officiellement informé d’une quelconque procédure judiciaire et a noté que l’obtention d’un permis de construire pourrait prendre jusqu’à cinq mois.
Il a fait valoir que ce délai s’étendrait à l’exposition, qui devrait rester ouverte jusqu’au 15 novembre.
“Je veux que cela soit résolu et que tout le monde soit heureux”, a-t-il déclaré.
La polémique s’est propagée bien au-delà de la mairie.
L’exposition “LA Monumental” restera visible jusqu’au 15 novembre
Johnson a déclaré que les chevaux à proximité créent un contraste frappant avec les conteneurs d’expédition, notant que les chevaux transportaient autrefois des marchandises avant que les conteneurs ne prennent ce rôle.
Sur les réseaux sociaux, de nombreux commentateurs se sont moqués de l’installation.
« Ils appellent ça de l’art ? C’est un véritable désastre à la décharge”, a écrit une personne.
Un autre a comparé la sculpture à un trafic intense, écrivant : « On dirait l’autoroute de Long Island à l’heure de pointe du vendredi. »
Mais l’artiste Richard Sichel a rejeté cette réaction négative, affirmant que les opposants faisaient trop usage de l’installation.
“Ce n’est pas une sculpture controversée, ce sont juste des balles”, a déclaré Sichel. “Cela ressemble à l’un des Transformers – c’est vraiment très amusant. L’art est toujours une déclaration.”
Johnson, dont l’œuvre s’élève au-dessus des champs environnants, a déclaré qu’il avait intentionnellement placé la sculpture de manière à ce que les voyageurs venant du phare de Montauk puissent la voir s’élever au-dessus du paysage.
Il a dit que les chevaux à proximité ajoutent une autre couche de sens.
“La juxtaposition des chevaux de près est particulièrement poignante car il n’y a pas si longtemps, les chevaux et les calèches répondaient aux besoins des gens pour transporter des marchandises comme le font aujourd’hui ces conteneurs”, a déclaré Johnson.
L’artiste a souligné qu’il n’était pas impliqué dans le litige juridique en cours.
“Je suis juste un artiste qui essaie de créer un travail intéressant”, a-t-il déclaré au Post.
Le conflit survient dans une communauté avec une longue tradition artistique.
Montauk est devenu étroitement associé à des artistes il y a des décennies, notamment à l’icône du pop art Andy Warhol, qui a contribué à consolider la réputation de la région en tant que paradis créatif.
