Karch Kiraly sabe que los equipos ganadores se forman mucho antes de los Juegos Olímpicos

El campeón de voleibol más condecorado de Estados Unidos muestra talento para ganar partidos, pero el talento más la cultura ganan medallas olímpicas.

(Esta es la segunda parte de la historia basada en una entrevista exclusiva de Forbes con Karch Kiraly el 3 de julio de 2026. Todas las citas están tomadas directamente de la transcripción de la entrevista).

Sin brújula para el éxito

Los campeonatos olímpicos suelen recordarse en una sola fotografía.

El jugador celebra en el podio. Una medalla de oro colgaba de su cuello sonriente. La bandera nacional se eleva hasta las vigas mientras el himno nacional resuena en la arena. Lo que esas fotos nunca revelan es cuántos años de trabajo invisible les precedieron. Para Karch Kiraly, el éxito olímpico nunca se mide por lo que sucede durante las dos semanas de competición. Se basa en miles de prácticas, innumerables conversaciones y cientos de decisiones que pocas personas fuera del equipo verán.

Esa filosofía ha definido una de las carreras más notables de la historia olímpica.

Kiraly sigue siendo la única atleta que ha ganado medallas de oro olímpicas tanto en voleibol de interior como de playa. Como entrenadora en jefe del equipo nacional femenino de Estados Unidos, guió a las estadounidenses a su primera medalla de oro olímpica en Tokio antes de regresar al podio con una medalla de plata en París. Ahora está aplicando la misma lección al equipo nacional masculino de Estados Unidos mientras se prepara para los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles. Pero cuando se le pidió que describiera sus entrenadores de la primera temporada, Kiraly no comenzó con sistemas ofensivos, esquemas de bloqueo o análisis estadístico. Empezó con la gente.

“2025 es el año del aprendizaje”, afirmó Kiraly durante una entrevista exclusiva. “Conozca a estos muchachos, aprenda sobre ellos como personas y sus familias, y también aprenda sobre ellos como jugadores”.

Los entrenadores de élite suelen ser de élite debido a sus habilidades técnicas. Kiraly es una excepción a esa regla. Pero también reconoce el poder de los intangibles como las relaciones. Ese enfoque ha sido moldeado por décadas de voleibol olímpico, donde la diferencia entre estar en lo más alto del podio y ver a otra nación celebrar a menudo se mide por sólo unos pocos puntos. Una derrota en semifinales en el quinto set ante Estados Unidos por 15-13 en París en París 2024 sirvió como recordatorio.

También lo hará Tokio en 2021.

Las mujeres estadounidenses finalmente alcanzan la cima

Las mujeres estadounidenses llegan a los aplazados Juegos Olímpicos de 2021 después de casi seis décadas de retraso. Desde que el voleibol femenino debutó en los Juegos Olímpicos en 1964, Estados Unidos ha estado cerca muchas veces pero nunca ganó el oro. El equipo de Kiraly finalmente logró pasar en condiciones diferentes a las de cualquier Olimpiada anterior. Los confinamientos por la pandemia interrumpen los preparativos. La competición se lleva a cabo dentro de un estadio prácticamente vacío y sin la energía que normalmente genera una multitud olímpica.

“Era un grupo realmente especial”, recuerda Kiraly. “Lucharon en muchas situaciones inusuales y armaron un gran torneo”.

El resultado fue una medalla de oro muy esperada.

La victoria cambió la trayectoria del voleibol femenino de EE. UU. El desafío en París será muy diferente. En lugar de entrar como una competidora revolucionaria, las mujeres estadounidenses llegaron con preguntas. Los resultados a lo largo del ciclo olímpico no han estado a la altura de las expectativas. En vísperas de los Juegos de París tuvieron que cavar.

Enfoque: El armador Jordan Poulter

Quizás ningún jugador ejemplifique mejor esa resiliencia que el armador Jordan Poulter. Menos de dos años antes de París, Poulter sufrió una terrible lesión en la rodilla que amenazó su futuro olímpico. Gran parte de su rehabilitación se desarrolló dentro de un gimnasio vacío en el American Sports Center en Anaheim.

“Hay muchos días tranquilos”, dijo Kiraly. “Hay muchos entrenadores a su alrededor, pero no muchos compañeros de equipo”.

Regresó justo a tiempo para ayudar a llevar a los estadounidenses a otra final olímpica. Para Kiraly, el regreso de Poulter ilustra un hecho que a menudo se pasa por alto sobre el éxito olímpico. Los campeonatos no siempre los ganan los equipos más sanos o talentosos. A menudo los ganan equipos que responden bien a la adversidad.

Cambiadores de juego

Fue revelado mientras jugaba al billar en París. Al enfrentarse a China en un nuevo formato de torneo olímpico que casi no ofrece margen de error, Estados Unidos rápidamente quedó atrás por dos sets a ninguno. En el formato olímpico anterior, los cinco juegos iniciales permitieron a los equipos recuperarse de los tropiezos iniciales.

París ofrece sólo tres.

Otra derrota consecutiva podría cambiar drásticamente el rumbo de Estados Unidos en el torneo. Kiraly llegó al fondo del banco. Sólo que no llamó a los jugadores suplentes. Hace unos años, tomó prestada una frase de la ex entrenadora de la selección nacional femenina de fútbol de Estados Unidos, Jill Ellis, que se ha convertido en parte de su propio vocabulario como entrenador.

“Son revolucionarios”.

Las atacantes Avery Skinner y Kathryn Plummer entraron al partido e inmediatamente cambiaron el impulso, ayudando a forzar un quinto set decisivo. Estados Unidos terminó perdiendo el juego. Pero tal vez ese fue el punto de inflexión del torneo.

La confianza ha vuelto.

El impulso está cambiando.

América avanzó a la final olímpica. Kiraly se ríe cuando habla de la frase porque cambia la forma en que los atletas ven su papel. Un reemplazo espera. Se prepara un punto de inflexión. La diferencia puede parecer sutil.

Esa mentalidad se extiende mucho más allá del voleibol.

Ya sea que lideren un equipo olímpico, una empresa Fortune 500 o una startup que afronta la incertidumbre, las organizaciones más sólidas crean entornos en los que cada miembro cree que puede influir en el resultado. Kiraly ha aprendido que el liderazgo tiene menos que ver con la jerarquía que con los valores compartidos y la confianza. Esas lecciones ahora están dando forma al programa masculino de Estados Unidos a medida que los atletas olímpicos experimentados regresan junto con jugadores jóvenes que ganan confianza en el escenario internacional.

Equipo masculino del año de EE. UU. 2028

Matt Anderson, TJ DeFalco, Jake Hanes y Aaron Russell aportan años de experiencia de élite. Jugadores jóvenes como Ethan Champlin y Jordan Ewert aportan energía fresca después de una valiosa competencia internacional durante 2025. La responsabilidad de Kiraly no es solo decidir quién titular.

Crea confianza entre generaciones. La química que está construyendo ahora podría, en última instancia, resultar más valiosa que los ajustes tácticos que haga durante las semifinales olímpicas dentro de dos años.

Seguir con el proceso

A medida que Los Ángeles se acerca cada vez más a la celebración de los Juegos Olímpicos de 2028, gran parte de la conversación pública se centrará en las proyecciones de medallas, las decisiones sobre las plantillas y las expectativas del campeonato. Kiraly entendió esa pregunta mejor que nadie. Los ha vivido como deportista, segundo entrenador y primer entrenador. Pero después de estos años, volvió a la misma fundación.

Cultura.

Relación.

Preparación.

Sabía que el oro olímpico se conseguía silenciosamente durante miles de días normales, mucho antes de que el mundo empezara a verlo.

Cuando la llama olímpica se encienda sobre Los Ángeles en julio de 2028, los fanáticos solo verán el producto terminado. Karch Kiraly sabrá que están presenciando algo que comenzó años antes: en gimnasios vacíos, en conversaciones difíciles, en reuniones familiares después de la práctica y en una cultura que pacientemente construye a un compañero de equipo a la vez.

Ese podría eventualmente convertirse en su mayor legado olímpico.