SAN ANTONIO, TEXAS – 24 DE MAYO: Victor Wembanyama #1 de los San Antonio Spurs es elogiado por Dylan Harper #2 y Stephon Castle #5 después de anotar una canasta contra el Oklahoma City Thunder en el segundo cuarto del cuarto juego de las Finales de la Conferencia Oeste de la NBA en el Frost Bank Center el 24 de mayo de 2026 en San Antonio, Texas. NOTA PARA EL USUARIO: El usuario reconoce y acepta expresamente que, al descargar o utilizar esta fotografía, acepta los términos y condiciones del Acuerdo de licencia de Getty Images. (Foto de Alex Slitz/Getty Images)
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Recién salido de una aparición en las Finales de la NBA en apenas su tercera temporada en la liga, el pívot prodigio de los San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, está listo para sacar provecho este verano. El viernes lo hizo, hasta cierto punto.
Wembanyama acordó una extensión de contrato máxima de cinco años con los Spurs, según Shams Charania de ESPN, que se espera que supere los 250 millones de dólares. Sin embargo, su contrato comenzará con el 25% del tope salarial 2027-28 incluso si gana el MVP o el Jugador Defensivo del Año o forma parte del equipo All-NBA.
Wembanyama pudo poner una cláusula en su extensión que aumentó su salario hasta el 30% del tope salarial y uno de los honores de la liga. En cambio, “eligió sacrificar un contrato basado en darle a él y a la organización una mayor capacidad para construir un contendiente al título sostenido a su alrededor”, según Charania.
Es una elección segura que el acuerdo de negociación colectiva de la NBA ahora está diseñado para obligar a las estrellas a hacerlo.
Los Boston Celtics acaban de canjear a Jaylen Brown en gran parte porque ganaba aproximadamente el 35% del tope salarial. Los Cleveland Cavaliers acaban de darle a Donovan Mitchell una extensión de contrato definitiva, lo que podría ponerlos en el mismo barco en los años venideros.
Mientras tanto, Wembanyama acaba de darle a los Spurs un regalo de oro, especialmente en la era del segundo delantal donde cada dólar cuenta más que nunca. Si gastan sabiamente la flexibilidad financiera adicional (y tienen dos jugadores que claramente necesitan ahorrar dinero) sus contratos podrían ser responsables de alterar el equilibrio de poder de la NBA en los próximos años.
¿Wembanyama aprendió de Brunson?
Hace dos años, Jalen Brunson firmó una extensión de cuatro años y 156 millones de dólares con los New York Knicks. Esto es lo máximo que tiene derecho a recibir en el momento de su salario anterior, pero equivale a sólo alrededor del 23% del tope salarial. Tiene derecho a recibir hasta el 30% del tope salarial de los Knicks u otro equipo si se convierte en agente libre el próximo verano.
En los dos años transcurridos desde entonces, los Knicks se han topado con su segundo casco. En 2024-25, terminaron exactamente $53,349 por debajo de esa línea. La temporada pasada, derrotaron a Wembanyama y los Spurs en las Finales de la NBA para romper una sequía de campeonatos de 53 años.
Después de la derrota final de los Spurs, Wembanyama dijo a los periodistas que había tenido “un gran año en términos de experiencia”.
“No creo que podamos aprender más y ganar más experiencia en una carrera de playoffs y en una temporada, y personalmente en 18 meses”, dijo. “Ha sido difícil y lleno de lecciones”.
Una de esas lecciones puede surgir fuera de la cancha.
Si Brunson no hubiera aceptado un acuerdo muy por debajo del máximo, los Knicks no habrían podido armar la plantilla que tenían la temporada pasada. Teniendo en cuenta lo alto que cada uno de sus jugadores pagó por su carrera por el campeonato, es bastante sorprendente si serían los campeones reinantes ahora sin uno de Karl-Anthony Towns, y Anunoby, Mikal Bridges, Josh Hart y Mitchell Robinson.
Pero con el olor a champán todavía flotando en el aire de Nueva York, el gobernador del equipo, James Dolan, dijo en una estación de radio local que los Knicks “no pueden pasar a la segunda plataforma”. Si un equipo recién salido de un campeonato no lo hace para retener una pieza clave de la rotación (Robinson firmó un contrato de tres años a través del waiver de nivel medio sin pago con los Boston Celtics), ¿cuándo lo harán?
En Stephon Castle y Dylan Harper, los Spurs tienen dos jóvenes estrellas en la defensa. Ambos tienen números de acuerdos máximos o casi máximos cuando sus contratos a escala de novatos expiren en los próximos años. También tienen a De’Aaron Fox con un contrato máximo, aunque probablemente estará presente por un tiempo antes de chocar con los nuevos acuerdos de Castle y Harper.
Aún así, los Spurs están escritos: tendrán tres contratos masivos en sus libros entre Wembanyama, Castle y Harper en el futuro. Después de ver lo que pasó con el Oklahoma City Thunder, que se deshizo de Aaron Wiggins e Isaiah Joe por motivos salariales (aun teniendo cuatro selecciones de segunda ronda), Wembanyama optó por ayudar a optimizar las oportunidades de su equipo para fortalecer el elenco de apoyo que lo rodea.
Demos aquí una perspectiva numérica. Si Wembanyama se queda con el 30% máximo, comenzaría en $52,2 millones y valdría casi $303 millones en total según una proyección de tope salarial de $174 millones para 2027-28. El nuevo máximo del 25% comenzará en $43,5 millones y tiene un valor proyectado de $252 millones en total.
Fue un sacrificio noble para Wembanyama, y fue muy espuriano de su parte. Tim Duncan, Tony Parker y Manu Ginóbili hicieron lo mismo para mantener unido el núcleo del campeonato durante su estancia en San Antonio. Pero es la solución exacta al sistema existente en la NBA.
Si Wembanyama dejó pasar un 30% como máximo (recién ganador del Jugador Defensivo del Año), estableció el estándar para Castle y Harper. Si los tres se conforman con no más del 25% del tope salarial, ese trío no obtendrá más que Brown y Jayson Tatum juntos.
Sin embargo, a la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto no parece gustarle que esto se convierta en una tendencia.
El Sindicato de Jugadores retrocede
El contrato de Wembanyama llamó la atención del director ejecutivo de la NBPA, David Kelly, quien habló con los periodistas en Las Vegas durante la liga de verano.
“Creemos que los jugadores deberían tomar decisiones por sí mismos y no deberíamos… mirar la bolsa”, dijo Kelly cuando se le preguntó sobre Wembanyama, según Ben Golliver de ESPN. “El sistema no debería exigir que los jugadores carguen con toda la carga. No deberíamos poner a los jugadores en la posición de cargar con la carga de mantener al equipo unido”.
Sin embargo, para eso está diseñado el sistema. Si Wembanyama quiere permanecer junto a Castle y Harper, los tres, de manera realista, no podrán aceptar el máximo del 30%. Wembanyama lo sabe y actúa en consecuencia.
Algunos jugadores no se están adaptando del todo a esta nueva realidad de la NBA. La extensión supermax del 35% de Mitchell se ve peor en comparación con ahora y, para empezar, no se ve bien. Paul George, a quien los Celtics adquirieron en el canje de Brown, firmó un contrato supermax por cuatro años y $211,6 millones con los Philadelphia 76ers hace dos años en la agencia libre, y el contrato comenzó a envejecer como leche echada a perder de inmediato.
Porque un error tiene el potencial de paralizar al equipo más que nunca, los equipos que actúan con más temor a la hora de entregar grandes cantidades de dinero y contratos a largo plazo a menos que sea una obviedad. La mayoría de los equipos también tratan el segundo delantal como un casco de facto, y los jugadores lo notan.
El actual acuerdo de negociación colectiva de la NBA se extiende hasta 2029-30, aunque las oficinas de la liga, los propietarios de equipos y el sindicato de jugadores tienen la capacidad de excluirse un año antes. Esta temporada baja podría ser la gota que colme el vaso de este convenio colectivo.
Porque por cada dólar que los Spurs no gasten en Wembanyama durante la próxima media década (se estima que 50 millones de dólares o más) pueden ahorrar ese dinero para los futuros contratos de Castle y Harper. Necesitan canjear a Fox antes de que esos dos nuevos acuerdos estén en sus libros, pero no deberían apresurarse. Por ahora todavía tienen el tiempo de su lado.
De hecho, Wembanyama solo ha hecho la vida más fácil en los Spurs desde una perspectiva de planificación a largo plazo. Permanece en San Antonio y está dispuesto a renunciar a unos 10 millones de dólares por temporada.
No hay garantía de que Wembanyama califique para el máximo del 30%. Si juega menos de 65 partidos en 2026-27, no será elegible para un contrato superior. Pero si juega más de 65 partidos, tiene tantas posibilidades de ganar el premio al Jugador Defensivo del Año como lo estaba antes del inicio de la temporada.
La pregunta ahora es si otras estrellas seguirán los pasos de Brunson y Wembanyama. De lo contrario, Wembanyama y los Spurs tendrán una enorme ventaja competitiva sobre todos los equipos fuera de Oklahoma City y Houston.
A menos que se indique lo contrario, todas las estadísticas vía NBA.com, Estadísticas de PBP, Limpiar el vidrio o Referencia de baloncesto. Toda la información salarial vía Observador e información de sellos de pago a través de Real GM. Todas las probabilidades vía Apuestas deportivas FanDuel.
Sigue a Bryan en el cielo es azul.
