Los reclusos federales pronto recibirán tabletas electrónicas para mejorar el contacto con el mundo exterior y programas educativos.
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La Oficina Federal de Prisiones (BOP) anunció recientemente una de las inversiones en tecnología más importantes de su historia con la adjudicación de un contrato nacional de servicio de tableta para reclusos. Estas tabletas tienen el potencial de cambiar la forma en que funcionan las prisiones federales y, quizás más importante, cómo las personas encarceladas se preparan para regresar a la sociedad.
Según la BOP, cada persona bajo custodia federal eventualmente tendrá acceso a una tableta segura en el aula correccional que brinde programas educativos, capacitación profesional, comunicación segura, recursos religiosos, información de salud, preparación para el reingreso y acceso digital a servicios institucionales que tradicionalmente han dependido de formularios en papel. El director William K. Marshall III describió la iniciativa como una que mejorará la seguridad institucional al tiempo que reducirá la carga administrativa del personal y ampliará las oportunidades de rehabilitación.
Cuando hablé con el director Marshall en junio, mencionó que las tabletas habían llegado y dijo: “Las tabletas se han utilizado en correccionales en todo el país y la balanza de pagos ahora está aumentando.
Para una agencia que ha luchado contra la escasez de personal, el envejecimiento de la infraestructura y los crecientes desafíos operativos, esta podría resultar una de las reformas más importantes del año.
Educación sin paredes en el aula
Uno de los mayores desafíos de la BOP hoy en día es ofrecer una programación consistente. Muchos de los reclusos con los que hablé me dijeron que estaban en lista de espera para recibir clases o que simplemente no ofrecían algunas de las clases que deberían haber estado disponibles.
Las prisiones federales continúan luchando contra la escasez de personal que a menudo conduce a cierres, operaciones alteradas y clases canceladas. A menudo se asignan instructores educativos, psicólogos y funcionarios penitenciarios para desempeñar funciones de seguridad porque las instituciones simplemente carecen de personal suficiente para funcionar con normalidad. El resultado es que los reclusos que quieren participar en programas educativos a menudo se encuentran esperando semanas o meses para que se reanuden las clases. También hay algunos relicarios que aparecen en la institución por diversas razones. Cuando la institución está cerrada, no hay programa.
Las tabletas seguras básicamente cambian esa ecuación.
En lugar de depender exclusivamente de la instrucción en el aula, el contenido educativo ahora se puede entregar directamente a cada recluso, independientemente de si la institución está funcionando normalmente o con movimientos restringidos. Los cursos académicos, la alfabetización, la educación vocacional y los programas basados en evidencia pueden continuar incluso después de que los reclusos sean asignados a sus unidades de vivienda.
Esto es especialmente importante a medida que el Congreso enfatiza cada vez más los programas basados en evidencia a través de leyes como la Ley de Primeros Pasos. La ley alienta a los reclusos a completar actividades productivas y programas de reducción de la reincidencia, pero las cárceles a menudo tienen dificultades para ofrecer suficientes aulas e instructores para satisfacer la demanda.
La enseñanza digital no reemplaza a los profesores
Los instructores ahora pueden supervisar a cientos de estudiantes que utilizan cursos digitales y, al mismo tiempo, centrar la instrucción personal en aquellos que necesitan ayuda adicional. El progreso educativo se puede seguir electrónicamente, las tareas se pueden enviar digitalmente y los materiales del curso se pueden actualizar instantáneamente sin imprimir miles de páginas.
Para los reclusos que están decididos a mejorar, el aprendizaje no tiene por qué detenerse porque la prisión experimente otra clave.
Mantener a la familia conectada
Las investigaciones han demostrado consistentemente que mantener relaciones familiares saludables es el predictor más fuerte de un reingreso exitoso después del encarcelamiento.
Las personas que permanecen conectadas con sus cónyuges, hijos y padres generalmente experimentan tasas más bajas de problemas disciplinarios mientras están encarceladas y tasas más bajas de reincidencia después de la liberación. Esas relaciones proporcionan estabilidad emocional, responsabilidad y motivación que no pueden replicarse únicamente a través de programas institucionales.
Los partidarios de organizaciones sin fines de lucro están entusiasmados con esta oportunidad. “El lanzamiento de la tableta cambia las reglas del juego y marca un importante paso adelante para la Oficina de Prisiones y las familias de los encarcelados”, dijo el rabino Moshe Margaretten, presidente de la Asociación Tzedek, que está trabajando con la BOP en esta iniciativa. “La capacidad de mantener conexiones familiares sólidas a través de videollamadas, al mismo tiempo que se amplía el acceso a la educación y a la programación de la Ley del Primer Paso, tendrá un impacto enormemente significativo en la rehabilitación y el reingreso exitoso. Elogiamos al Director Marshall y al Subdirector Smith por su visión y liderazgo para hacer realidad esta importante iniciativa, y Tzedek se enorgullece de haber apoyado este esfuerzo y modernizado la administración de la BOP. Familias de cualquier equipo de liderazgo de la BOP en la memoria reciente”.
contacto familia
La mensajería segura y la comunicación por video ofrecen oportunidades para un contacto más frecuente con sus seres queridos sin necesidad de viajes costosos a prisiones federales distantes. Muchas instituciones federales están ubicadas a cientos o incluso miles de kilómetros de la casa del recluso, lo que hace que las visitas regulares sean económicamente imposibles para muchas familias.
Los padres encarcelados en California pueden tener hijos que vivan en Florida. Una madre que cumple condena en Texas puede tener padres ancianos en Nueva York que no pueden viajar.
La tecnología no puede reemplazar las visitas en persona, pero puede mantener relaciones que pueden desaparecer durante años de encarcelamiento.
Mantener contacto con un padre encarcelado a menudo reduce el trauma, fortalece los vínculos emocionales y aumenta la probabilidad de que las relaciones familiares sobrevivan hasta la liberación. Relaciones similares suelen ser la base sobre la que se construye una reintegración exitosa.
Por lo tanto, el énfasis de la Oficina en la comunicación no se trata sólo de conveniencia. Se trata de seguridad pública porque las personas que regresan a familias estables generalmente tienen menos probabilidades de cometer nuevos delitos.
Armas contra los celulares
Quizás el beneficio que más se pasa por alto de esta iniciativa es lo que podría hacer por el mercado de teléfonos celulares dentro de las prisiones federales.
Los teléfonos de contrabando han sido uno de los desafíos de seguridad más persistentes al que se enfrenta la Oficina. Se introducen de contrabando en la institución a través de visitantes, empleados corruptos, drones y otros métodos a pesar de los grandes esfuerzos de seguridad. Los prisioneros buscan estos dispositivos por una razón principal. Quieren comunicarse y contactar con el mundo exterior.
Si la mensajería segura, las videollamadas aprobadas y los servicios digitales ampliados satisfacen gran parte de esa demanda, el incentivo para poseer teléfonos ilegales disminuirá drásticamente. Los teléfonos móviles no supervisados no sólo suponen un riesgo para la seguridad de las instituciones, sino que suponen una pesada carga fiscal para los contribuyentes.
Según la política de la BOP, los reclusos sorprendidos en posesión de teléfonos móviles a menudo pierden el tiempo de buena conducta, hasta 41 días. Esa sanción disciplinaria extiende su encarcelamiento y cada día de encarcelamiento es de más de $120/día. Si hay miles de violaciones de derechos humanos cada año, el resultado son millones de dólares en encarcelamiento adicional.
La BOP también ahorra recursos de investigación que ahora se dedican a buscar teléfonos, realizar audiencias disciplinarias y procesar casos penales que involucran operaciones de contrabando a gran escala.
Una institución más segura a través de un matrimonio significativo
Las prisiones inactivas son a menudo prisiones peligrosas.
Los expertos penitenciarios han comprendido desde hace tiempo que los reclusos que permanecen ocupados con actividades significativas generalmente tienen más problemas de gestión que aquellos que permanecen un poco más de tiempo.
La nueva plataforma para tabletas ofrece cursos educativos, programas religiosos, educación sanitaria, materiales de preparación laboral y otros contenidos constructivos disponibles las 24 horas. En lugar de esperar a que haya una disponibilidad limitada del programa, los residentes pueden participar en actividades productivas durante períodos en los que tendrán poca estructura.
Las prisiones, especialmente las instituciones de mayor seguridad, a menudo operan con un horario de movimiento modificado que deja a los reclusos confinados en unidades de vivienda durante semanas o meses seguidos.
Brindar oportunidades educativas productivas durante ese tiempo ayuda a reducir el aburrimiento, la frustración y la tensión que pueden contribuir al mal comportamiento. También permite que continúe la programación constructiva.
Modernización de la Oficina del Pasado
El anuncio también representa una modernización esperada de la forma en que la BOP lleva a cabo sus actividades diarias.
Las prisiones federales todavía dependen de formularios en papel para las solicitudes de los reclusos, órdenes de la comisaría, registro educativo y muchas funciones administrativas.
Los sistemas en papel consumen tiempo del personal, crean retrasos innecesarios y aumentan las oportunidades de errores.
Los flujos de trabajo digitales pueden mejorar drásticamente la eficiencia al permitir que las solicitudes se envíen electrónicamente, se realicen un seguimiento en tiempo real y se documenten automáticamente. El personal dedica menos tiempo a procesar trámites y más tiempo a desempeñar responsabilidades que contribuyen directamente a la seguridad institucional.
En una era en la que casi todas las instituciones públicas han adoptado la tecnología digital, la Oficina sigue siendo sorprendentemente dependiente de los procesos manuales. Esta iniciativa finalmente está empezando a cambiar eso.
Inversión en tecnología que vale la pena realizar
La tecnología penitenciaria a menudo genera escepticismo, especialmente cuando los contribuyentes escuchan que los reclusos recibirán dispositivos electrónicos. Si bien esa reacción es comprensible, la verdadera pregunta no es si los reclusos deberían tener tabletas seguras, sino si los contribuyentes se benefician de prisiones más seguras, más eficientes y más exitosas a la hora de preparar a las personas para regresar a sus hogares sin cometer nuevos delitos.
Si los programas educativos llegan a más reclusos a pesar de la escasez de personal, si las familias permanecen intactas, si los teléfonos móviles alquilados se vuelven menos atractivos, si la violencia disminuye y si los costos administrativos disminuyen, entonces esta inversión producirá beneficios mucho más allá de los muros de la prisión.
La implementación se realizará lentamente y, sin duda, persisten los desafíos de implementación. Se deben mantener los protocolos de seguridad, los contenidos digitales deben permanecer cuidadosamente controlados y las instituciones necesitan tiempo para adaptarse a los nuevos procedimientos operativos.
Aun así, este anuncio representa algo cada vez más raro en el ámbito penitenciario: reformas que benefician al mismo tiempo al personal penitenciario, a los reclusos, a los contribuyentes y a la seguridad pública.
Para una agencia que enfrenta escasez de personal, presiones presupuestarias y desafíos operativos persistentes, es una inversión que vale la pena ver.
