HOUSTON, TEXAS – 4 DE JULIO: Azzedine Ounahi # 8 de Marruecos celebra con sus compañeros de equipo después de anotar el segundo gol de su equipo durante el partido de octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 entre Canadá y Marruecos en el Estadio de Houston el 4 de julio de 2026 en Houston, Texas. (Foto de Kevin C. Cox/Getty Images)
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Marruecos ha hecho historia en África, pero una victoria más los elevará más allá de la lente continental que los ha visto hasta ahora.
Mientras los Atlas Lions se preparan para su choque de cuartos de final contra Francia, favorita de la Copa del Mundo, saben que la victoria los impulsará a un nivel en el que deberían ser considerados como los miembros más nuevos de la élite del fútbol mundial.
Su serie de semifinales en Qatar hace cuatro años es famosa por ser la primera nación africana y árabe en llegar a las semifinales y su avance a los cuartos de final esta vez les ha valido un récord de eliminatorias en la Copa del Mundo que equivale al número combinado de victorias jamás logradas por el equipo africano.
Pero esta no es sólo una historia sobre la generación dorada disfrutando de su momento bajo el sol. El reciente éxito de Marruecos depende de que el enfoque de la federación dé frutos, por lo que demostrar que pueden competir con (y vencer) a miembros de la elite establecida del mundo en una segunda Copa Mundial consecutiva marcará una línea importante en la arena.
Vencer a Les Bleus será especial porque muchos de los norteafricanos han crecido a partir de sus vínculos con Francia, España y otros países europeos importantes.
Sin embargo, esta conexión no es simplemente una búsqueda de jugadores en la diáspora marroquí. Esa identificación proactiva de talentos es una parte clave de su ascenso, ya que 19 de los 26 jugadores de su equipo para la Copa Mundial 2026 nacieron fuera del país, pero necesitan aceptar la identidad nacional y el sistema vigente mucho antes de llegar.
El plan maestro de Marruecos
El plan comenzó casi dos décadas antes con el lanzamiento de la Academia Mohammed VI, una iniciativa nacional para modernizar el fútbol en Marruecos como parte de un proyecto más amplio de construcción nacional.
Dirigida por Nasser Larguet, un entrenador marroquí que ha pasado la mayor parte de su carrera trabajando en algunas de las academias más exitosas de Francia, la academia creó una metodología que en última instancia creó mejores instalaciones y entrenamiento en el país.
Cuando Larguet se convirtió en director técnico de la FRMF en 2014, el sistema pasó a formar parte del programa nacional de fútbol, con un enfoque uniforme introducido en todos los equipos masculinos, femeninos y de fútbol sala en cada grupo de edad, brindándoles un estudio europeo de la personalidad marroquí.
Eso es lo que estamos viendo en los resultados de hoy. Los jugadores traídos al entorno de la selección marroquí, ya sea de la diáspora o provenientes de un programa local, entienden la filosofía táctica que les ayuda a competir en el nivel de élite.
A las semifinales del Mundial de 2022 les seguirá ganar el Mundial Sub-20 de 2025 y este verano. El número de pérdidas de balón en la selección absoluta en aquel momento demostraba que no se trataba de algo pasajero: jugadores como Azzedine Ounahi formaban parte de la selección nacional y la estrella francesa Ayyoub Bouaddi se declaraba para Marruecos a la edad de 18 años.
¿Qué ha conseguido esta parte marroquí?
Los recientes éxitos en el campo han ayudado a generar impulso, pero han sido aportados por el sistema de entrenamiento instalado en el fútbol marroquí.
En la última Copa del Mundo, el entrenador Walid Regragui aceptó la idea, haciendo que su equipo fuera resistente y difícil de vencer cuando llegó a las semifinales. A principios de este año, ganaron la Copa Africana de Naciones después de una controvertida carrera hasta la final con Senegal, aunque el resultado fue discutido.
Pero a pesar del éxito de Regragui, el reemplazo de Mohammed Ouahbi está aún más alineado con el ADN de la selección nacional, ya que dirigió al equipo ganador en la categoría sub-20 antes de dar un paso al frente.
Esta ideología táctica es lo que le da a Marruecos una ventaja, al comprender lo que funciona bien en Europa y adaptarlo a su grupo de jugadores.
De hecho, su enfoque significa que podrían ser el equipo más preparado que queda en el torneo para vencer a Francia. Una defensa lo suficientemente fuerte como para bloquear atacantes talentosos, con la capacidad técnica para penetrar la línea de fondo en el contraataque.
Si vencen a Mbappé y sus amigos, se unirán a un grupo de naciones respetadas para llegar a las semifinales una y otra vez y no tendrán nada que temer durante el resto del torneo: su posición en la élite mundial está garantizada.
Y como el Mundial de 2030 será organizado por Marruecos, España y Portugal, habrá grandes expectativas de que permanezcan allí, enarbolando la bandera como potencia global, no sólo de su continente.
