Un nombre record de spectateurs a suivi l’humiliation de l’équipe nationale masculine des États-Unis en huitièmes de finale de la Coupe du monde de cette année.
L’USMNT entamait le match contre la Belgique après deux victoires en phase de groupes contre le Paraguay et l’Australie combinées à une victoire 2-0 contre la Bosnie-Herzégovine en se retrouvant à dix.
Mais à Seattle, malgré une intervention du président Donald Trump qui a contribué à convaincre la FIFA de laisser l’attaquant Folarin Balogun entrer sur le terrain malgré une suspension par carton rouge, les États-Unis ont été humiliés et étranglés 4-1 par une équipe belge plus forte.
Les Américains n’avaient nulle part où se cacher. Pas sur le terrain, pas devant près de 67 000 supporters au stade de Seattle – et pas devant la plus grande audience télévisée nationale de football de l’histoire des États-Unis.
Selon les données préliminaires de Nielsen, 30 millions de téléspectateurs ont regardé le match sur Fox Sports, ce qui en fait l’émission de football la plus regardée de l’histoire américaine.
Cela comprenait un pic d’audience de 36,895 millions de téléspectateurs entre 21 h 15 et 21 h 30 HE – la période exacte où le gardien de l’USMNT Matt Freese et le défenseur central Tim Ream se sont combinés pour l’un des pires buts de l’histoire de l’équipe nationale.
L’humiliante élimination de l’USMNT de la Coupe du monde s’est déroulée devant une foule record
Plus de 30 millions de personnes ont regardé la Belgique battre les États-Unis 4-1 à la pause
La foule a culminé à 37 mètres pour voir Matt Freese (à gauche) et Tim Ream (à droite) recevoir le troisième but.
Ces chiffres reflètent uniquement les audiences de Fox et n’incluent pas les chiffres de Telemundo, qui détient les droits de diffusion en langue espagnole. Il est probable que lorsqu’ils sont inclus, l’audience moyenne approchera ou dépassera un total de 40 millions de téléspectateurs.
Les États-Unis entraient à la mi-temps menés 2-1 après avoir encaissé leur premier but neuf minutes seulement après avoir échoué à marquer Charles de Ketelaer.
Alors que Malik Tillman marquait sur coup franc à la 31e minute, De Ketelaere ripostait deux minutes plus tard pour prendre l’avantage à la mi-temps.
À peine 12 minutes après le début de la seconde période, Freese a commis une horrible erreur en s’éloignant de sa ligne, puis en accrochant son pied dans le gazon tout en essayant de dégager le ballon.
Il a été dépossédé par Hans Vanaken, qui a ensuite envoyé le ballon devant Ream – qui avait écarté sa jambe pour éviter une déviation potentielle – dans le filet américain. Romelu Lukaku a enfoncé le clou dans le cercueil dès la troisième minute des arrêts de jeu.
L’USMNT n’a une fois de plus pas réussi à se qualifier pour les quarts de finale de la Coupe du monde – un stade qu’ils n’ont atteint qu’une seule fois dans leur histoire depuis que la phase à élimination directe a été étendue à 16 équipes en 1986.
Le match a été entouré de controverses après que le président Trump a confirmé qu’il avait contacté le président de la FIFA, Gianni Infantino, pour examiner le carton rouge controversé donné à Balogun en huitièmes de finale.
La FIFA a annoncé qu’elle suspendrait sous condition la suspension de Balogun pour les huitièmes de finale, un jour avant le match – une décision qui a suscité une condamnation internationale.
