UNIVERSAL CITY, CA – 27 DE ABRIL: Vista general de las oficinas corporativas de Comcast NBC Universal el 27 de abril de 2021 en Universal City, California. (Foto de AaronP / Bauer-Griffin / GC Images)
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Bueno, hasta aquí el hecho de que Brian Roberts consiguiera un Oscar. Después de lanzar rápidamente Versant Media a principios de este año, Comcast ahora se está deshaciendo de NBCUniversal.
Una vez más, tenemos otra transacción que remodelará el mundo de los medios. Como ocurre con todas estas fusiones y adquisiciones de medios, esta escisión plantea más preguntas que respuestas.
¿Está bien que esté un poco triste?
No hay llanto en los medios de fusiones y adquisiciones. Y la relación entre los proveedores de vídeo multicanal (operadores de cable y satélite) y los propietarios/productores de contenidos nunca ha sido una fiesta de abrazos cálidos y confusos. Cualquiera que haya pasado tiempo negociando este acuerdo de distribución (hola) puede decírtelo. Pero como muchos, esta es la industria en la que “crecí”, primero en el lado de los operadores de cable y luego, durante algunos años, dentro de NBC (antes de Comcast). Los flujos de ingresos duales provenientes de las tarifas de suscripción de los consumidores y las compras de anuncios de marca llevaron a casi cuatro décadas de crecimiento mutuamente beneficioso y alcanzaron su punto máximo en los días previos al streaming de Peak TV y Los Soprano, Hombres Locos, Daño y los de su calaña. Y eso queda todo en el espejo retrovisor.
Pocas de las docenas de redes de cable que han definido la era multicanal, desde HBO en la década de 1970 (gracias a Chuck Dolan) hasta CNN y USA a principios de la década de 1980, pasando por emisoras que retrocedieron gracias al permiso de la década de 1990, como MSNBC, FX, MSNBC y The Food Network, sobrevivirán sin cable.
A medida que la crisis existencial de esta red se profundice, sólo empeorará al cortar la relación directa entre los principales actores en la distribución y el contenido del negocio. Comcast fue el último de su clase en el lado de la distribución. Algunos comentaristas han notado lo fácil que es para Comcast profundizar en todas sus negociaciones de contenido. Es comprensible, pero ¿recuerdas el término asociación? Todavía queda un largo camino por recorrer.
¿Qué ha cambiado dramáticamente en los últimos seis meses?
No se necesita una máquina de rebobinado para recordar que Comcast cerró su spin-off Versant Media (sede de antiguas redes de cable NBCU como CNBC) hace apenas seis meses. En ese momento, se le preguntó al director ejecutivo de NBCU, Mike Cavanaugh (que será el director ejecutivo de la “nueva” NBCU), sobre la posibilidad de escindir también NBCU. Dijo que la empresa “no se fortalece haciéndose más pequeña como entidad independiente”.
Pero lo que Cavanaugh pareció descartar en enero es exactamente cómo será la nueva NBCU: más pequeña, independiente y sin la chequera de Comcast. Para ser justos, Cavanaugh reconoció el cambio en el anuncio de la nueva escisión: “Donde antes creíamos que la escala y los beneficios de la diversificación justificaban el funcionamiento de este negocio como empresa, ahora acabamos de cambiar de opinión al respecto. Ahora hemos llegado a la conclusión de que el éxito futuro de cada uno de nuestros negocios dependerá del enfoque, la velocidad y la flexibilidad estratégica que desbloquearán esto”.
Aunque pueda parecer lo que dijo el fallecido Ted Turner, en realidad fue Ralph Waldo Emerson quien dijo que “la coherencia tonta es el duende de una mente pequeña”. Pero Comcast podría establecer algún tipo de récord de velocidad con su giro estratégico de 180 grados. Puede ser simplemente la ausencia de un impulso en el precio de las acciones de Comcast a partir de la escisión de Versant, lo que llevó a Comcast a duplicarse, buscando una gran explosión de la segunda parte de la escisión. Pero hay que tener cuidado apostando por la reacción particular del inestable mercado financiero. Sólo ha pasado una semana desde que se anunció el acuerdo, pero el movimiento positivo inmediato del primer día ha desaparecido. La reacción futura del mercado no está nada clara para Comcast o NBCU.
¿Alguien más que David Ellison todavía quiere estar en el negocio de los medios? ¿Cuál es la hoja de ruta para el futuro?
Como es habitual con las fusiones y adquisiciones de medios en los últimos años, es más fácil discernir maniobras financieras que hojas de ruta estratégicas. La historia de los acuerdos con los medios está plagada de errores y decepciones, desde AOL Time Warner hasta AT&T/Warner Media y el sobrepago de Disney por Fox. Irónicamente, la compra de NBCU por parte de Comcast a General Electric en 2011 se ha visto como una excepción a este patrón, ya que Comcast aportó a NBCU recursos muy necesarios y una gestión centrada en los medios.
Y ahora Comcast quiere salir. Desafortunadamente, especialmente en un mundo donde la IA está cambiando el comportamiento de los consumidores y las empresas semana tras semana, y cada día surgen nuevos creadores de contenido, cerrar acuerdos no es suficiente para garantizar el crecimiento futuro. El juego de la especulación ha continuado. ¿Quién puede comprar la nueva NBCU – Netflix? ¿Amazonas? Quizás no haya muchas opciones. ¿Quién puede vender a NBCU sus piezas? ¿Sony? ¿Lionsgate? Todos son interesantes, pero todos suenan más o menos igual.
El discurso de David Ellison ha sido que el futuro de nuestros medios reside en la innovación tecnológica. Él y Skydance no han estado al mando de Paramount por mucho tiempo, pero las primeras etapas se parecen más a una reducción de costos tradicional y una reorganización frustrada que a una innovación metódica. ¿Tendrá más éxito mientras supervise el imperio Warner Bros. Discovery? Aparte de fusionar estudios con operaciones de redes de cable, no lo he visto.
Los consumidores no pierden el interés en ver deportes, noticias y entretenimiento, jugar e incluso ir al cine cuando se les da una razón (gracias la trastienda y Obsesión). Pero todavía estamos esperando no el próximo acuerdo, sino el primer manual de innovación, tanto para vendedores como para compradores. ¿Existe Godot?
