Billy Slater debería ser “el primero de la lista” para un club de la NRL que necesita un entrenador, pero sus planes de dirigir Queensland sin contrato aún no han abierto la puerta, según su jefe saliente.
La sorprendente admisión del jugador de 43 años de que sólo “piensa” que irá más allá de la decisión sobre el estado de origen del miércoles por la noche, y que lo hará con un apretón de manos si continúa, planteó la perspectiva de un futuro en el fútbol de clubes quizás antes de lo esperado.
Slater está emergiendo como un producto candente después de ponerse al borde de ganar cuatro de cinco series con tácticas inteligentes y decisiones de selección audaces.
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Su antigua casa, Melbourne, necesitará un sucesor de Craig Bellamy en los próximos años, ya que el veterano, que anteriormente había sido un reemplazo obvio, ahora enfrenta un panorama incierto con un diagnóstico de un trastorno neurodegenerativo.
Slater, todavía en los libros de las Storm como entrenador especializado, ya ha sido etiquetado como un candidato “de ensueño” por el jefe de Melbourne, Matt Tripp.
Pero el director ejecutivo de la Queensland Rugby League, Ben Eakin, que dejará su cargo a finales de este mes, cree que “habrá varios clubes de la NRL” que pondrán a Slater en su lista de objetivos “y deberían ser seleccionados como entrenador en jefe”.
“Hemos tenido la suerte de tenerlo a cargo de los Maroons durante todo el tiempo que ha estado haciendo eso”, dijo Ikin a 7NEWS.com.au antes de Origin III.
Slater aún tiene que mostrar su deseo de pasar al banquillo de la NRL.
“La ambición de Billy es compartir con nosotros cuando esté listo”, dijo Eakin.
“No tengo ninguna duda de que él (el club) puede hacer el trabajo extremadamente bien… no nos sorprende que tenga mucha demanda”.
Eakin dijo que espera que Melbourne haga “todo lo que pueda” para permitir que Bellamy “termine en sus propios términos” con Slater en la cima de su lista.
La influencia de Bellamy en Slater ha sido clara, pero Eakin dijo que el gran entrenador de los Maroons, Mal Meninga, también había dejado su huella.
“El secreto aquí en Queensland ha sido tradicionalmente que hemos jugado para jugadores más grandes que nosotros”, dijo Eakin.
“Porque cuando los cimarrones conquistan el estado original, todo el estado aumenta un poco. Mal era muy bueno en eso.
“Billy ciertamente aprendió de su carrera en productos y luego, desde la perspectiva del plan de juego, los detalles de su entrenamiento, veo elementos de Craig Bellamy.
“Es un gran estudiante, tiene una mente inquisitiva y un gran cerebro, y esa combinación lo hace realmente formidable”.
A cinco años de los 10 años de Meninga como entrenador de Queensland, Slater todavía tiene mucho camino por recorrer si quiere igualar a Meninga en un área.
Si llega allí o no y por qué no, nunca queda claro después de su llamada de contrato.
Eakin dijo que la decisión de evitar un contrato formal se debió a que Slater encontró su ritmo y su mejor enfoque, así como “cómo encaja en su vida con todos los demás roles” que equilibra con los Maroons.
“Es muy abierto y transparente acerca de por qué”, dice Eakin.
“Estábamos tan cómodos con su enfoque responsable y comprometido que estábamos felices de trabajar con él en términos con los que ambos estábamos cómodos.
“Y eso es lo que lo ponemos a cargo, se prepara para la serie, entrena para la serie, con suerte gana la serie. Luego revisamos la serie con él y luego tenemos una conversación madura sobre si continuará el próximo año.
“Creo que la confianza que se ha construido entre Billy y QRL desde que estuvo a cargo es muy profunda.
“Creo que no hay nada relacionado con el contrato; tenemos que hablar con su agente sobre si se siente cómodo con eso.
“Pero lo que esencialmente dice es que se trata de la fortaleza de la relación entre las dos partes ahora.
“Confiamos en él, él confía en nosotros y sabemos que si algo cambia para uno de nosotros, podemos tener una conversación madura sobre cuál debería ser la próxima jugada”.
El partido decisivo del miércoles pone fin a una larga espera para los partidos del Suncorp Stadium en Queensland, después de albergar el primer partido del año pasado dos veces antes de los partidos en Perth, Sydney y Melbourne.
Caxton St estará a tope, pero el embajador de Drinkwise, Eakin, instó a los fanáticos a tomar mejores decisiones.
“Si vas a estar en la base y ser parte de uno de los eventos deportivos más grandes del planeta, lo vas a disfrutar”, dijo.
“Beber de forma responsable puede generar mejores experiencias.
“Si vuelvo a casa, quiero estar en una posición en la que pueda recordar cada parte de la experiencia si los Maroons ganan”.
