Hay más de una manera para que Irán consiga la bomba. Estados Unidos debería cerrar todas las opciones. (El crédito de la foto debe ser VAHID REZA ALAEI/AFP vía Getty Images)
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Estos días no faltan críticas sobre la forma en que la administración Trump eligió poner fin al conflicto con Irán: a través de un Memorando de Entendimiento de catorce puntos que dejó al régimen iraní en pie, duro internamente y fortalecido en términos de posición política regional. Aun así, según lo que dice la Casa Blanca, el proceso será una victoria estratégica a largo plazo, ya que allana el camino para una solución duradera a las ambiciones nucleares de Teherán.
Sin embargo, aquí hay motivos de preocupación, ya que el enfoque actual de la administración Trump ofrece sólo una solución parcial.
Hasta ahora, al menos, el compromiso de Estados Unidos se ha centrado en gran medida en el medio más visible y más debatido por el cual Irán podría desarrollar armas nucleares: el enriquecimiento de uranio. Esto pasa por alto el segundo camino, igualmente poderoso: el reprocesamiento del plutonio. En particular, el régimen iraní ha demostrado la capacidad técnica para hacer ambas cosas, así como un largo historial de engaños en el frente nuclear que sugiere que también seguiría ese camino si tuviera la oportunidad.
En el centro de la selección de plutonio de Irán se encuentra una planta de energía nuclear ubicada en la ciudad portuaria sureña de Bushehr. A partir de mediados de la década de 1990, Rosatom, la agencia nuclear estatal de Rusia, ayudó a construir la instalación y luego la administró durante años antes de entregar el control al régimen iraní. En el proceso, Moscú proporcionó a Teherán la base técnica para comenzar su desarrollo atómico y la legitimidad de su energía nuclear.
Ahora, después de treinta años de funcionamiento, Bushehr ha producido una gran reserva de combustible nuclear. Henry Sokolski, un destacado experto nuclear que dirige el Centro para la Educación en Políticas de No Proliferación, ha sido esperado que ahora Irán “probablemente tiene aproximadamente 2.100 kilogramos de plutonio utilizable para armas” en Bushehr, material suficiente “para fabricar más de 200 bombas”.
Además, el régimen iraní es muy capaz de hacerlo. Como explica Sokolski, los pasos técnicos necesarios para convertir el plutonio en el núcleo de una bomba no son fundamentalmente más difíciles que los necesarios para un arma de uranio. Ambos implican convertir el material en metal, fundirlo y mecanizarlo hasta convertirlo en un núcleo utilizable. La diferencia clave radica en el proceso para convertir material fisionable en una bomba utilizable (reprocesamiento químico en el caso del plutonio, en lugar de enriquecimiento, que puede realizarse de forma encubierta y en pequeños lotes). Además, el cronograma para hacer todo esto también es más o menos análogo: cuestión de semanas, una vez que el material fisionable esté en manos.
La diferencia clave, entonces, radica en la accesibilidad. Gran parte de las reservas de uranio altamente enriquecido de Irán (es decir, las más directas) muy discutido 440 kilogramos de “polvo nuclear” cerca de la clase de arma – ahora profundamente enterrados, dispersos o destruidos como resultado de los ataques aéreos estadounidenses e israelíes contra instalaciones clave del régimen el año pasado. En cambio, las reservas de plutonio de Irán se encuentran en el depósito de combustible agotado de Bushehr, lo que facilita su traslado con poca antelación.
Este no es un problema hipotético. Refleja la debilidad estructural del Memorando actual, que corre el riesgo de arreglar el enriquecimiento de uranio y al mismo tiempo dejar abiertos otros caminos de desarrollo, como el acuerdo nuclear de 2015 de la administración Obama. Dicho de otra manera, no importa cuán fructíferas resulten ser las negociaciones entre Washington y Teherán, el plutonio de Bushehr deja al régimen iraní con los medios para construir una potencial “bomba en el sótano”, si decide hacerlo.
Para evitar que esto suceda será necesario adoptar medidas concretas. Sokolski dijo que el rastro de plutonio de Irán debería ser monitoreado más de cerca con vigilancia “casi en tiempo real” que el enfoque actual, relativamente limitado, utilizado por la Agencia Internacional de Energía Atómica, el organismo de control nuclear de la ONU. También afirmó que el combustible gastado de Irán debe ser retirado de la custodia de Irán, de modo que los expertos nucleares del régimen simplemente no tengan las materias primas necesarias para activar la vía del plutonio. Finalmente, dijo, el plan actual de construcción adicional en Bushehr debería ser reemplazado, de modo que el arsenal que Estados Unidos debe gestionar ya no sea grande.
Vale la pena seguir ese consejo. El régimen iraní ha dejado muy claras sus ambiciones atómicas, y éstas han sido canalizadas enormes recursos a este proyecto en las últimas décadas. Por lo tanto, la lógica dicta que la política estadounidense debe resistir todas las vías para convertir esas aspiraciones en armas, no sólo las más obvias.
