Nous, les journalistes, valorisons nos sources – et cela n’est nulle part plus vrai dans le métier que j’ai choisi que dans le monde ultra-compétitif du journalisme royal, où les informations privilégiées sont extrêmement difficiles à obtenir.
Il est donc compréhensible que certains de mes pairs aient été ravis de faire partie d’un groupe WhatsApp créé par le « directeur de la communication » du duc et de la duchesse de Sussex, Liam Maguire.
En tant que membres d’un groupe restreint, ils seraient les premiers informés des dernières nouvelles du couple californien.
Les journalistes membres ne sont pas difficiles à identifier car ils publient tous les mêmes informations, souvent dans des termes identiques, sur les réseaux sociaux dès la remise de ces tablettes de pierre de Montecito. Ce n’est pas du journalisme en soi, mais cela signifie qu’ils disposent d’informations que d’autres, comme moi, n’ont pas.
Je ne peux pas prétendre que j’ai refusé de rejoindre le groupe WhatsApp pour des raisons éthiques ou autres, car M. Maguire ne m’a jamais invité à le rejoindre. Ayant dirigé un journal social pendant la majeure partie de ma carrière, j’ai l’habitude d’être traité avec prudence. Après tout, ébouriffer les plumes, et non les caresser, fait partie de ma description de poste.
Cette semaine, cependant, je suis profondément soulagé de ne pas être membre du groupe Sussex WhatsApp, car ceux qui sont faits pour leur ressembler sont récompensés – sans que ce soit de leur faute, pourrais-je ajouter.
Vendredi dernier, tout le monde a reçu un long message confirmant les détails de la visite de retour du prince Harry et de Meghan en Grande-Bretagne la semaine prochaine. Il ne s’agissait pas seulement du genre de message court qu’ils reçoivent parfois, mais d’un long mémo opérationnel détaillant exactement ce que le couple ferait après avoir atterri dans ce pays.
Le prince Harry et Meghan à Londres 2020 Ils n’ont pas amené leurs enfants en Grande-Bretagne depuis les célébrations du jubilé de platine de la reine Elizabeth en juin 2022.
Elle aurait confirmé qu’elle amènerait avec elle ses enfants, le prince Archie, sept ans, et la princesse Lilibet, cinq ans. Ce sera la première fois que les enfants se rendront en Grande-Bretagne depuis qu’ils sont venus célébrer le jubilé de platine de la reine Elizabeth en juin 2022.
Le message confirme également que la famille restera dans la résidence royale – un développement important étant donné que le roi Charles a décidé qu’ils ne devraient plus avoir accès à leur ancienne maison de Windsor, Frogmore Cottage, en 2023.
La nouvelle de la visite a été dûment publiée sur les sites d’information en quelques minutes et dans les journaux du lendemain. Danielle Relph de la BBC, par exemple, a rapporté sur le site Internet de la société : “Le duc et la duchesse de Sussex ont accepté une offre de rester à la résidence royale avec leurs deux enfants lors de leur visite au Royaume-Uni le mois prochain. Harry et Meghan, ainsi que leur fils Archie, sept ans, et leur fille Lilibet, cinq ans, seront des invités royaux au domaine royal pour leur premier voyage familial en Grande-Bretagne en quatre ans.”
Mais l’appréciation de la presse pour la confirmation d’une telle mesure est devenue alarmante le lendemain lorsque le journal The Sun a rapporté que la demande d’Harry d’une protection policière automatique financée par les contribuables avait été rejetée par le comité du ministère de l’Intérieur chargé de trancher ces questions.
Cela a rapidement conduit à un autre ping sur les téléphones des membres du groupe WhatsApp. Cette fois, il s’agissait d’un message les informant que tout ce qui leur avait été dit la veille et correctement rapporté sur les sites Internet et les journaux de leurs employeurs était en réalité faux.
Harry a maintenant « reconsidéré son projet d’amener sa femme et ses enfants au Royaume-Uni… après que sa demande de protection policière ait été refusée », selon Danielle Relph de la BBC.
Pensez aux pauvres téléspectateurs de la BBC et aux utilisateurs du site Web ! Moins de 24 heures après avoir été informés, avec tous les pouvoirs dont disposait la Société, que quelque chose allait se produire, on leur disait maintenant que cela n’arriverait peut-être pas du tout.
Les lecteurs du « journal officiel » qui ont également dû rapporter la volte-face seront également confus.
Il faut pardonner aux journalistes. En tant que correspondants royaux, ils ont l’habitude de recevoir des notes d’information pour les aider à rendre compte des événements. Les mémos du palais sont généralement factuels, donc les journalistes auraient pu s’attendre à ce que les messages de Harry et de Meghan soient tout aussi crédibles.
Grosse chance.
Le pire, c’est que rien n’a changé entre vendredi et samedi. Tout ce que le comité du ministère de l’Intérieur a fait, c’est répéter ce qui a été le cas depuis que les Sussex ont quitté leurs fonctions royales et ont déménagé en Amérique du Nord pour chercher fortune en 2020. Et ce qu’un juge a répété lorsque Harry a perdu son appel contre une décision du ministère de l’Intérieur l’année dernière : le couple n’était plus qualifié pour les emplois de sécurité financés automatiquement par les contribuables parce qu’ils sont passés à la sécurité.
La seule chose qui a changé, c’est qu’Harry a jeté ses jouets hors du landau lorsque le ministère de l’Intérieur a confirmé que sa politique s’appliquait toujours à eux.
L’un des journalistes membres du groupe WhatsApp, Tom Sykes du site américain Daily Beast, a ressenti le besoin de présenter des excuses publiques pour avoir involontairement induit en erreur ses fidèles lecteurs.
“Maintenant, le but de tout cet exercice est évident”, a écrit Sykes. “La tournée, l’annonce de la venue de Meghan et des enfants, toute la présentation médiatique soigneusement chorégraphiée, les mois passés à assurer la maison royale que cela se produisait, les demandes d’hébergement, la planification détaillée : tout cela était juste pour amener son père pauvre, faible et aimant à intervenir dans la décision de sécurité du gouvernement, à rejeter sa décision de sécurité, à prendre sa décision. C’est un signe énorme du chantage émotionnel de Harry. “
Des trucs forts. Je soupçonne que Sykes ne sera pas le seul journaliste à refuser de croire un mot que Harry et Meghan lui ont dit lorsqu’il arrive sur son téléphone portable.
