Les Sabres de Buffalo sont de retour en séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la première fois depuis 2011 grâce aux Rangers de New York.
Les Sabres auraient pu décrocher leur billet avec une victoire contre les Capitals de Washington samedi soir, mais l’un des scénarios en faveur de Buffalo inclut une victoire des Rangers sur les Red Wings de Détroit, qui ont gagné 4-1 dans le match de l’après-midi.
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Il s’agit d’un accomplissement important, car cela signifie également que la deuxième plus longue disette en séries éliminatoires pour les équipes de la LNH, de la NFL, de la MLB et de la NBA est terminée. Les Sabres n’ont pas participé aux séries éliminatoires depuis 15 ans. Seuls les Jets de New York (15 ans, 2010) ont connu une sécheresse plus longue en séries éliminatoires.
Maintenant que les Sabres se dirigent vers les séries éliminatoires, le record de la LNH appartient aux Red Wings, qui ont participé pour la dernière fois aux séries éliminatoires en 2016. Leur temps pour cet honneur pourrait être de courte durée, car ils sont actuellement en compétition pour une place de wild card dans la Conférence Est.
Les Angels de Los Angeles (11 ans, 2014) connaissent la plus longue disette de la MLB, tandis qu’en NBA, ce sont les Charlotte Hornets (9 ans, 2016).
Lindy Ruff a passé la majorité de sa carrière d’entraîneure dans la LNH avec les Sabres, dont deux périodes avec l’équipe. Il était sur le banc la dernière fois que l’équipe a participé aux séries éliminatoires en 2011. (Photo de Justin K. Aller/Getty Images)
(Justin K. Aller via Getty Images)
C’était dans la soirée du 8 avril 2011, la dernière fois que les Sabres ont décroché une place en séries éliminatoires. Beaucoup de choses ont changé pour l’équipe et la LNH depuis le dernier match de Buffalo après la saison régulière.
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Le capitaine des Sabres Rasmus Dahlin vient d’avoir 11 ans.
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Lindy Ruff en était à sa 13e saison comme entraîneur des Sabres lorsqu’il a dirigé l’équipe pour la première fois. Quinze ans et trois emplois plus tard, le joueur de 66 ans a mené l’équipe à sa première saison de 100 points depuis 2009-10.
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Terry Pegula a acheté l’équipe deux mois avant le dernier match éliminatoire de l’équipe.
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La saison 2010-2011 était la dernière saison des Thrashers d’Atlanta avant que l’équipe ne soit vendue et transférée à Winnipeg, où elle a été rebaptisée Jets.
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C’était la dernière saison pour les futurs membres du Temple de la renommée du hockey Peter Forsberg, Mike Modano et Mark Lackey.
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Il faudrait encore six ans avant que les Golden Knights de Vegas ne jouent pour la première fois dans la LNH, et il faudrait encore dix ans avant que le Seattle Kraken rejoigne la ligue.
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Nous sommes à un peu plus d’un an du lock-out dans la LNH, qui réduira la saison 2012-13 à 48 matchs.
Le dernier voyage des Sabres en séries éliminatoires s’est terminé au premier tour après avoir perdu une série de sept matchs contre les Flyers de Philadelphie. Deux mois plus tard, les Bruins de Boston battent les Canucks de Vancouver en sept matchs pour remporter la Coupe Stanley.
Comment le sabre est-il arrivé ici ?
Le 8 décembre, les Sabres étaient classés 30e au classement. Une semaine plus tard, le directeur général Kevyn Adams a été licencié et Jarmo Kekäläinen a été embauché.
Depuis le congédiement d’Adams, aucune équipe n’a accumulé plus de points (68) ni remporté plus de matchs (32) que les Sabres. Ils occupent actuellement la deuxième place de la division Atlantique et rivalisent avec les Hurricanes de la Caroline et le Lightning de Tampa Bay pour la première place de la Conférence Est.
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Ils ont marqué de manière égale, avec quatre joueurs marquant au moins 20 buts, et 13 d’entre eux atteignant deux chiffres. Le duo de gardiens Alex Lyon et Ukko-Pekka Luukkonen a une moyenne de sauvetage électrique de 0,915.
Comme Darling l’a souligné le mois dernier, les Sabres ont également découvert le secret de la cohésion d’équipe : boire de la bière.
C’est la saison que les fans des Sabres attendaient. Il est révolu le temps où leurs jeunes recrues repêchées gagnaient ailleurs (voir : Sam Reinhart, Jack Eichel). Il est révolu le temps où des joueurs vedettes révélaient qu’ils avaient perdu leur amour pour le hockey après une autre saison perdante, comme Ryan O’Reilly l’avait fait en 2018.
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Les Sabres et leurs partisans espèrent que c’est le début d’une ère gagnante pour l’équipe. Cette saison va être passionnante car ils savent très bien qu’un succès durable n’est pas garanti dans la LNH.
