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Las estimaciones de la masa del planeta cercano se han reducido casi a la mitad, según una investigación publicada el martes en The Astrophysical Journal, lo que lo convierte en un hogar más plausible para agua líquida y vida de lo que se pensaba anteriormente.
Una persona toma una fotografía con una cámara montada en un trípode de la Vía Láctea en el distrito de Nallihan, en Ankara, el 12 de agosto de 2020.
Foto de Adem ALTAN / AFP
Hechos clave
El estudio estima la masa de GJ 3378b, un planeta rocoso a 25 años luz de la Tierra, en aproximadamente 2,3 veces la masa de la Tierra, según el Observatorio McDonald, una desviación significativa de la estimación anterior de cinco veces la masa de la Tierra.
Ese nivel aún sería implacable para el cuerpo humano, pero haría que el planeta fuera más rocoso y carecería de la atmósfera aplastante que haría imposible el agua líquida y la vida en la superficie, según los científicos involucrados en el estudio.
Los científicos también creen que el planeta orbita su estrella durante 21 días y recibe casi la misma cantidad de luz estelar que la Tierra, según el Observatorio McDonald, que confirmó que el planeta se encuentra en la “zona habitable”.
El planeta “nos acerca a conocer a todos nuestros vecinos y, en última instancia, cuáles podrían ser amigables para la vida”, dijo el astrónomo Michael Endl de la Universidad de Texas en Austin sobre GJ 3378b.
contras
Algunas de las condiciones de GJ 3378b impiden que sea un planeta adecuado para albergar vida. La órbita más cercana de un planeta alrededor de una estrella podría exponerlo a una “radiación intensa” que podría destruir cualquier atmósfera, aunque los investigadores dicen que se necesitan más observaciones para estar seguros.
Qué tener en cuenta
¿Puede GJ 3378b mantener una atmósfera a pesar de su amenaza de radiación? Se espera que las instalaciones de observación espacial en la Tierra, como el Telescopio Gigante de Magallanes, el Telescopio Extremadamente Grande y el Observatorio de Mundos Habitables, comiencen a funcionar en los próximos años y puedan escanear GJ 3378b directamente en busca de signos de vida.
Antecedentes clave
GJ 3378b, apodada “Súper Tierra” debido a su característica superficie rocosa y su atmósfera relativamente similar, fue identificada por primera vez en 2024 orbitando una pequeña y fría estrella enana roja de aproximadamente un tercio del tamaño del sol. Las enanas rojas comprenden aproximadamente el 70% de todas las estrellas de la Vía Láctea y son los lugares más comunes para buscar planetas que sustentan vida. Paul Robertson, autor principal del estudio publicado el martes, dijo que el principio rector de su equipo se basó en el mantra: “Sigue el agua”. Añadió que el agua es “algo que todo ser vivo en la Tierra necesita, por lo que es lo primero que buscamos cuando intentamos encontrar un entorno que pueda sustentar la vida”.
Lectura adicional
La cercana “Super Tierra” puede ser un mejor candidato para la vida de lo que se pensaba (Observatorio McDonald)
