“Pour être honnête, la cuisine française n’est pas ma tasse de thé”, a déclaré Taylor Morton en riant. “Nous en avons débattu avec les joueurs. Ils m’ont demandé d’essayer beaucoup de choses différentes. J’ai probablement besoin d’élargir mon palais. Mais j’aime la cuisine et la culture britanniques.”
C’est un signe modeste mais révélateur des ajustements que Morton a dû faire depuis qu’il a rejoint Lyon en provenance de Liverpool l’été dernier.
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Le joueur de 23 ans est encore en train de trouver ses marques en dehors du terrain dans une ville connue comme la capitale gastronomique de la France, mais il s’y est parfaitement installé pour jouer un rôle central dans l’équipe renaissante de Paulo Fonseca, opérant depuis la base du milieu de terrain et dictant le jeu de Lyon.
C’est un changement rafraîchissant pour le milieu de terrain anglais après une dernière saison difficile à Anfield – une saison qui l’a amené à rechercher non seulement du temps de jeu, mais aussi un but à nouveau.
“J’avais tellement hâte de rejouer au football et de retrouver mon amour pour le football”, se souvient Morton. “C’est vraiment dur quand on ne joue pas au football. C’est tellement dur. On ne peut pas montrer à tout le monde à quel point on est bon. Je n’ai jamais autant voulu jouer au football de ma vie.”
“J’ai découvert des choses que je ne connaissais pas en tant que joueur”
Pour Morton, quitter le club de sa ville natale a été douloureux. Il est à Liverpool depuis l’âge de cinq ans et après avoir rejoint l’équipe de Jurgen Klopp lors de la saison 2021-22, il a continué à se développer au sein de l’académie et est considéré comme l’un des joueurs les plus prometteurs du club.
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Mais alors que les opportunités se tarissaient pour Arne Slott après s’être engagé dans des périodes de prêt à Blackburn et Hull City, Morton s’est retrouvé à la croisée des chemins.
La décision de partir à l’étranger n’était pas seulement un changement de décor, c’était un moment charnière : une chance d’élargir ses horizons et d’ajouter une nouvelle dimension à son jeu.
“Dès que Lyon est arrivé, je n’avais rien d’autre en tête”, a déclaré Morton, qui a déménagé en France après avoir aidé les moins de 21 ans d’Angleterre à remporter le Championnat d’Europe. “C’est un club immense et le soutien ici est incroyable. C’est toujours un grand défi d’être loin de chez soi, mais c’est ce que je veux et je me sens prêt. Je veux montrer aux gens que je peux être un leader et j’espère que c’est ce que je fais.”
Morton est arrivé à Lyon dans une période de grande incertitude. Principale force de l’équipe de France dans les années 2000, elle a été un temps en difficulté et a même été temporairement reléguée l’été dernier en raison des conditions financières, pour être rétablie après un appel.
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Dans le cadre d’un remaniement majeur, plusieurs joueurs seniors, dont Alexandre Lacazette, Rayan Cherki et Georg Mikotadze, sont partis, et des remplaçants plus jeunes et plus abordables ont été recrutés.
Morton a été choisi pour 10 millions d’euros (8,7 millions de livres sterling) et a rapidement fait sa marque. Il a aidé Lyon à battre Lens lors du week-end d’ouverture et a été nommé homme du match lors de ses débuts à domicile contre Metz.
Tout s’est bien passé ce jour-là, à l’exception de son interview à la mi-temps qui a déconcerté les chaînes françaises. “Ils ne comprenaient pas un mot de ce que je disais”, se souvient Morton, né à Wallasey, qui parle avec un fort accent de Liverpudlian. “Le traducteur a juste ri. Je n’ai pas l’habitude d’être interviewé pendant la montée d’adrénaline de la mi-temps, alors j’ai parlé trop vite.”
C’était un rappel léger des ajustements nécessaires en dehors du terrain, mais Morton s’est rapidement adapté là où cela comptait le plus. Auparavant, il servait plutôt comme milieu de terrain B2B, et est désormais nommé par Fonseca comme le n°6, chargé d’organiser la zone arrière de Lyon.
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“Le manager m’a donné le pouvoir de jouer au football et j’adore ça”, a-t-il déclaré. “Il n’y a pas de meilleure position que le numéro six, avoir constamment le ballon, chercher des passes entre les lignes et utiliser mon cerveau pour dicter le jeu. Paulo Fonseca est un entraîneur incroyable. Il m’a beaucoup aidé. J’ai découvert des choses que je ne savais même pas que j’avais en tant que footballeur.”
Le rêve de Morton en Ligue des champions
Mené par Morton et le tenace milieu de terrain Corentin Tolisso, Lyon a remporté 13 matchs d’affilée entre décembre et février, est arrivé en tête du classement de la Ligue Europa et s’est hissé à la troisième place de la Ligue 1 – tout un revirement pour un club qui était en marge il y a à peine six mois.
Même si le bon sentiment s’est quelque peu atténué après des sorties décevantes en Ligue Europa et en Coupe de France, ils restent quatrièmes de Ligue 1 et fermement en course pour la qualification en Ligue des Champions.
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Un retour en Ligue des Champions cinq ans après avoir gagné contre Porto et l’AC Milan avec Liverpool représentera une autre étape importante dans le parcours de Morton.
“J’ai toujours voulu jouer de mon mieux”, a-t-il expliqué. “Goûter à la Ligue des Champions avec Liverpool est la meilleure chose qui me soit arrivée dans ma carrière. C’est le meilleur du meilleur. Ce serait génial de recommencer avec Lyon. Ils m’ont donné cette opportunité, donc je vais tout donner pour le club et me battre jusqu’au bout.”
Dans un autre pays, dans un rôle différent, Morton a non seulement trouvé sa place, mais a également atteint un nouveau niveau dans son jeu.
