- A medida que los centros de datos de IA utilizan cada vez más chips de RAM, los investigadores buscan alternativas más baratas y escalables.
- Muchos consideran que la investigación de los IMEC es la respuesta, incluso cuando persisten los desafíos de ingeniería.
- Dos estudios publicados que utilizan materiales ferroeléctricos muestran que los condensadores son esencialmente capaces de replicar la funcionalidad DRAM moderna.
No es ningún secreto que la IA ha impactado muchas partes del mundo, y muchos aplauden la llegada de un asistente digital “inteligente”, mientras que otros lo utilizan para acelerar tareas más mundanas que antes requerían supervisión.
En el otro lado de la ecuación, algunos consideran que sus trabajos son redundantes, mientras que otros se ven obligados a recurrir a mayores habilidades o a diferentes industrias para ganarse la vida en 2026.
Sin embargo, hay un área que se ha visto significativamente afectada y cuyo impacto aún se subestima: la industria del hardware de PC.
Primero está la DRAM para el centro de datos.
La industria del hardware de PC (y, en menor medida, la industria de los teléfonos inteligentes y las consolas de juegos) o cualquier industria que utilice RAM rápida y memoria flash NAND para su funcionalidad principal, se ve afectada por la abrumadora demanda de centros de datos.
Con presupuestos de miles de millones de dólares para construcción y adquisiciones, es poco probable que el consumidor promedio compita por la memoria con los centros de datos construidos por hiperescaladores, y por una buena razón: hay demasiado dinero en juego.
Sin embargo, el problema del centro de datos es diferente: a pesar de consumir alrededor del 70% de toda la memoria producida en 2026, con la peor crisis de suministro de memoria en 15 años, se prevé que las cosas empeoren, incluso cuando la demanda continúa creciendo sin cesar.
El gigante de la memoria Micron ha pedido a sus clientes que esperen hasta 2028 antes de esperar algún alivio en su segmento, y los SSD van en la misma dirección, mientras que gracias a una situación similar con el almacenamiento basado en flash NAND de alta densidad, los centros de datos de IA también están buscando un avance en la memoria que podría permitirles manejar mejor memoria más barata y más rápida en el futuro cercano.
El laboratorio europeo de investigación de chips IMEC parece estar trabajando en una respuesta. En el Simposio IEEE/JSAP de 2026 VLSI Technology and Circuits, el evento mostró dos avances importantes que podrían permitir que la nueva memoria ferroeléctrica se generalice en la próxima década, mientras busca abordar la escasez de memoria centrada en IA con una solución que sirva mejor a los clientes de centros de datos.
En el centro del avance actual se encuentra un capacitor ferroeléctrico que opera a bajo voltaje, permite una gran cantidad de ciclos de escritura y retiene bien la carga, lo que lo convierte en un reemplazo potencialmente viable para la memoria tradicional basada en DRAM.
El segundo es un transistor que lograron apilar verticalmente, lo que permite un diseño de almacenamiento estilo NAND-flash más denso y agrega un interruptor de puerta trasera para resolver sus problemas de borrado de memoria.
FeRAM no es un concepto nuevo; Concebido por primera vez en 1952, es muy prometedor, en lo que coinciden incluso la mayoría de los investigadores. Hasta hace poco había tenido un interés limitado, pero el gasto global de la IA en centros de datos, con memoria y recursos cada vez más escasos, la ha devuelto al primer plano, aunque la mayoría de sus ganancias aún la mantienen confinada a las condiciones de laboratorio.
“Este trabajo muestra cómo la experiencia multidisciplinaria de IMEC, desde la ciencia de los materiales hasta la integración 3D avanzada, nos permite abordar algunos de los desafíos más apremiantes en la tecnología de la memoria”, señaló el director del programa de IMEC, Maarten Rosemeulen. “Estamos explorando múltiples caminos hacia las soluciones de memoria que serán necesarias para mantenerse al día con el rápido crecimiento de la IA y las aplicaciones con uso intensivo de datos”.
Cabe señalar que imec no funciona en el vacío; Comparte su investigación con cientos de socios de la industria, incluido el diseñador de chips Nvidia, el fabricante de sistemas de fotolitografía ASML y el fabuloso gigante TSMC.
Otros socios de la industria incluyen Intel, Samsung, Micron, Qualcomm, AMD y Apple, lo que indica que su investigación podría eventualmente integrarse en futuras ofertas de memoria por parte de múltiples entidades interesadas, incluidos otros hiperescaladores.
Si la investigación de IMEC resuelve los problemas de los centros de datos modernos ofreciendo un módulo de memoria más denso y más barato que utiliza diferentes materiales, podría desencadenar una nueva batalla centrada en la IA por el almacenamiento y la memoria de alta gama.
Pero por ahora, parece necesitar una cantidad considerable de tiempo antes de que esté listo para la producción, y el imec admitió que tenía “desafíos restantes que abordar” y recordó a las partes interesadas que todo el desarrollo aún es una prueba de concepto y aún se encuentra en la fase de investigación.
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