TOPSHOT – El delantero argentino #10 Lionel Messi disminuye la velocidad al salir del campo después de ganar el partido de fútbol del Grupo J de la Copa Mundial 2026 entre Argentina y Austria en el estadio de Dallas en Arlington el 22 de junio de 2026. (Foto de Paul ELLIS / AFP a través de Getty Images)
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Cada vez que creemos haber visto lo que Lionel Messi puede hacer, nos demuestra que estamos equivocados.
Al cumplir 39 años el miércoles, es la manera más fácil de describir su sensacional comienzo en la Copa Mundial 2026, donde explotó con cinco goles en sus primeros dos partidos, estableció un nuevo récord de goles en la Copa Mundial y ascendió a la cima del torneo de futuros de bota de oro de los corredores de apuestas.
Incluso para el ocho veces ganador del Balón de Oro, ese es un nivel de productividad que nunca ha visto en su carrera en la Copa Mundial.
Su hat-trick contra Argelia fue el primero en un Mundial. Su doblete contra Austria fue sólo el cuarto gol con varios goles de su carrera en la competición.
Y aunque admitió que estaba cansado después del último, ciertamente no lo parecía, creando una ráfaga de oportunidades tardías cerca de la portería austriaca con un salto por la derecha.
Cuando Messi deje el Paris Saint-Germain por la MLS en el verano de 2023, la sabiduría convencional sugiere el principio del fin. Y el fin llegará eventualmente.
Pero según la evidencia hasta ahora, hay un argumento razonable de que la mudanza de Messi al extranjero lo ha convertido en un mejor jugador de la selección nacional, o al menos más cómodo. Y cuanto más lo piensas, más sentido tiene.
Opciones 1, 2 y 3
Para empezar, el papel de Messi en el Inter Miami se parece más a las funciones que desempeñó para Argentina que a su descripción de trabajo para el FC Barcelona o el PSG.
Sí, Messi siempre ha sido el mejor jugador de su equipo. Pero mientras juega para un par de superclubes europeos, siempre aparece en una alineación que incluye a varios compañeros que al menos están en la misma discusión para atacar la excelencia.
En cambio, fue la primera, segunda y tercera opción de Argentina durante gran parte de su carrera en la selección nacional. Y esa es una dinámica que está resurgiendo en Miami. A pesar de gastar un salario récord para un equipo de la MLS, los Herons todavía están limitados por las reglas de paridad de plantillas de la liga. Y el rumor ocasional sobre Messi-Neymar-Ronaldo que surge es una ilusión.
Es natural que un jugador siga inconscientemente los instintos de su club cuando juega para su país. Pero en la situación actual de Messi, eso no importa. Y durante gran parte de su carrera anterior, así fue.
enclave argentino
El ambiente de club con más sabor argentino que ha fomentado Miami también puede ayudar a Messi a sentirse más a gusto con su selección nacional.
Messi es uno de los 11 jugadores del Herons que reclaman la ciudadanía argentina, según Transfrmarkt. Los tres entrenadores han sido argentinos. Incluso la camiseta local Adidas Miami ahora rinde homenaje a las tradicionales rayas locales de Argentina.
Este es un esfuerzo conjunto. Pero podría decirse que no es un intento de familiaridad, sino de reconexión con la cultura que se vio obligado a abandonar demasiado pronto.
Messi pasó algunos de sus años de formación en el entorno catalán mientras asistía a la academia juvenil de Barcelona. Y ahora es fácil olvidar que hubo una tensión real entre Messi y su tierra natal durante sus primeros años, cuando no solo no logró producir para Argentina como lo hizo para el Barcelona, sino que a veces tampoco mostró la identidad argentina.
Muchas heridas ya están curadas. Aún así, el ambiente en Miami mantiene a Messi cerca de su identidad argentina, sin la locura que lo rodearía en su país natal. Y eso podría hacer que el cambio al modo de selección nacional sea una transición más fácil.
No es Estados Unidos
Por último, es casi seguro que su familiaridad con Estados Unidos aumenta el nivel de comodidad del torneo.
Una cosa es vacacionar en Estados Unidos y otra jugar al fútbol de tu club allí. Messi ahora tiene tres años completos para hacer el último en su haber. Y desde las exigencias del viaje más largo hasta las diferentes condiciones climáticas del verano y las quejas, poco debería sorprenderle en este torneo.
Diablos, su triplete contra Argelia se produjo en el mismo lugar donde ayudó a Miami a vencer al Sporting Kansas City a principios de 2024.
Muchos estadios no son sedes de la MLS. Pero por lo demás, el potencial itinerario profundo del torneo se parece mucho al ajetreado tramo de verano de la MLS. Eso debería proporcionar cierta comodidad y puede explicar por qué Messi parece más tranquilo.
