Un robot mueve una plataforma con baterías en la Gigafactory de Automotive Cells Company (ACC), que produce baterías de iones de litio para vehículos eléctricos (EV), en Douvrin, norte de Francia, el 2 de diciembre de 2024. Foto de DENIS CHARLET/AFP) (Foto de DENIS CHARLET/AFP vía Getty Images
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La factura de electricidad para operar los centros de datos de inteligencia artificial de Estados Unidos es asombrosa y está aumentando. A medida que proliferan las instalaciones a hiperescala para soportar grandes modelos base y clusters de GPU, están sobrecargando las redes eléctricas, provocando peleas por los costos de la electricidad y obligando a las empresas de servicios públicos a repensar cómo prestan servicio a algunas de las instalaciones que consumen más energía jamás construidas. Se cree que la búsqueda de electricidad asequible se ha vuelto casi tan importante como la carrera por construir su propio centro de datos.
Una posible solución podría ser almacenarlas en instalaciones de todo el país: baterías de vehículos eléctricos retiradas.
Las baterías de vehículos eléctricos reacondicionadas (el paquete que se retira durante el reemplazo en garantía y el mantenimiento de rutina) a menudo conservan alrededor del 80% de su capacidad original. Aunque ya no son ideales para uso automotriz, siguen siendo adecuados para el almacenamiento de energía estacionario que respalda los centros de datos de IA.
El concepto es sencillo. Las baterías se cargan durante las horas de menor actividad, cuando los precios de la electricidad son más bajos, y se descargan cuando las cargas de trabajo de IA generan una mayor demanda. El sistema de almacenamiento actúa como amortiguador entre la instalación y la red, reduciendo las compras pico de electricidad y ayudando a las empresas de servicios públicos a gestionar la demanda.
“Nadie tiene un parque de baterías para complementar la demanda de energía en su centro de datos de IA, porque es demasiado caro”, me dijo Linda Li, directora financiera de Re-Teck, una empresa global de disposición de activos de TI y cadena de suministro inversa. “Las baterías recicladas son una forma de romper esa barrera”.
Los números detrás de la necesidad
Los asistentes observan el centro de datos de IA en el stand de la red SK durante el MWC (Mobile World Congress), la exposición móvil más grande del mundo, en Barcelona el 3 de marzo de 2025. (Foto de Manaure QUINTERO/AFP) (Foto de MANAURE QUINTERO/AFP vía Getty Images)
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La escala del desafío es enorme. Según Cervicorn Consulting y Market Techie, el mercado mundial de baterías para centros de datos tendrá un valor de alrededor de 3.380 millones de dólares en 2025 y se espera que alcance casi 6.000 millones de dólares en 2035, impulsado por la explosión de la infraestructura de inteligencia artificial.
Se espera que los envíos de baterías de iones de litio dedicadas al almacenamiento de energía de los centros de datos de IA aumenten de 12 gigavatios-hora en 2025 a 272 gigavatios-hora en 2030. Al mismo tiempo, se venderán más de 17 millones de vehículos eléctricos en todo el mundo en 2024, lo que creará una cartera de paquetes de baterías en rápida expansión que eventualmente se retirarán.
Re-Teck ocupa una posición única en este mercado emergente. La compañía recibe paquetes de baterías retirados de fabricantes de automóviles, incluidos Tesla, Lucid y BMW, y al mismo tiempo brinda servicios de desmantelamiento para los principales operadores de centros de datos de inteligencia artificial, incluido Microsoft. Da acceso a suministros de baterías y clientes potenciales.
A diferencia de las baterías convencionales y los proyectos de energía renovable, las baterías de iones de litio están diseñadas para suministrar energía rápidamente. Eso los hace muy útiles para instalaciones de IA, donde la demanda de electricidad puede fluctuar. Los grandes parques de baterías ensamblados a partir de paquetes de vehículos eléctricos modernizados pueden absorber esas oscilaciones y al mismo tiempo reducir la tensión en la red.
China ya exige que las instalaciones eólicas y solares se combinen con sistemas de almacenamiento de energía que absorban el exceso de generación y lo liberen cuando sea necesario. La propuesta de Re-Teck aplica el mismo concepto al lado de la demanda: granjas de baterías cercanas a los centros de datos que cargan las baterías durante los períodos de baja demanda y las reducen durante los picos de consumo.
La idea no es sólo teórica.
En el verano de 2025, Redwood Materials, la empresa de reciclaje de baterías fundada por el fundador de Tesla, JB Straubel, implementará lo que describe como el segundo sistema de almacenamiento de baterías más grande de América del Norte. Ubicado en su campus de Sparks, Nevada, el proyecto consta de una microrred de 12 megavatios y 63 megavatios hora ensamblada a partir de cientos de paquetes de baterías de vehículos eléctricos reutilizados.
El sistema que alimenta el centro de datos modular operado por Crusoe Energy, que alberga aproximadamente 2.000 GPU y otros sistemas informáticos avanzados. Desde que entró en servicio, el proyecto ha mantenido una disponibilidad operativa del 99,2%. A principios de 2026, Crusoe anunció planes para ampliar las instalaciones de cuatro a 24 unidades de centro de datos modulares, aumentando la demanda de energía a 20 megavatios.
“Cuando es necesario, incorporamos plantas de energía en el sitio y sistemas de almacenamiento de energía en baterías para reducir la presión durante los períodos pico, y cubrimos el costo de las actualizaciones de la infraestructura de la red para evitar que su carga recaiga en los contribuyentes locales”, escribieron Chris Dolan y Jamie McGrath de Crusoe en una publicación de blog.
Solicitud de centro de datos
MIAMI, FLORIDA – 14 DE ENERO: En una vista aérea, las líneas eléctricas de alto voltaje pasan a través de subestaciones a lo largo de la red eléctrica el 14 de enero de 2026 en Miami, Florida. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció que las empresas de tecnología de inteligencia artificial deberían “pagar su propia cuenta” de su consumo de electricidad para que los estadounidenses no “paguen la cuenta” de sus centros de datos. (Foto de Joe Raedle/Getty Images)
Imágenes falsas
Este concepto es prometedor, pero el escepticismo es comprensible. Los operadores de centros de datos gastan grandes sumas de dinero para garantizar el tiempo de actividad y los nuevos componentes agregados a la cadena eléctrica reciben un intenso escrutinio. Las baterías reutilizadas varían en edad, química y tasa de degradación, por lo que el rendimiento es menos predecible que el de un sistema recién creado.
La seguridad es otra preocupación. El riesgo de fuga térmica debe gestionarse cuidadosamente mediante pruebas rigurosas, sistemas de monitoreo y software de gestión de baterías. Los estándares de certificación y los requisitos de seguro también siguen siendo barreras para una adopción generalizada.
Re-Teck admite que todavía está elaborando los estudios de casos y el análisis de costos necesarios para llevar la conversación de la curiosidad al contrato. Pero la economía se ha movido a su favor. Bloomberg New Energy Finance descubrió que el precio de los nuevos paquetes de baterías de iones de litio para almacenamiento estacionario caerá a aproximadamente 70 dólares por kilovatio-hora en 2025, una caída de alrededor del 45% respecto al año anterior. Los paquetes de baterías reutilizados obtenidos directamente de los fabricantes de automóviles pueden ser significativamente más baratos.
Pero la importancia de la reutilización de baterías va más allá de los costes de la electricidad. También aborda una de las vulnerabilidades que más se pasa por alto en la carrera de la IA: la dependencia de la cadena de suministro.
En cuanto al bismuto, el metal se utiliza cada vez más en electrónica, soldadura y sistemas de refrigeración líquida. A medida que los procesadores de IA se vuelven más potentes, la refrigeración por aire tradicional suele resultar insuficiente, lo que hace que la tecnología de refrigeración avanzada sea aún más importante. China controla aproximadamente el 90% del suministro mundial de bismuto. Si el material se convierte en un punto de presión geopolítica, el desarrollo de la infraestructura de IA podría sentir el impacto.
El bismuto es sólo un ejemplo. El cobre, las tierras raras y los semiconductores avanzados presentan vulnerabilidades similares.
Aproximadamente la mitad de toda la chatarra de cobre estadounidense se envía al extranjero para su procesamiento, gran parte a China. Mientras tanto, China controla alrededor del 85% de la capacidad mundial de procesamiento de tierras raras. A medida que se intensifica la competencia geopolítica, dicha concentración plantea un riesgo para las industrias que dependen del acceso ininterrumpido a materiales críticos.
Por lo tanto, el argumento a favor del reciclaje doméstico (ya sea de baterías de vehículos eléctricos, hardware de servidores o materiales internos) es más que un argumento ambiental. Este es más un argumento de seguridad nacional. Cada paquete de baterías que se reutiliza en lugar de desmantelarse y exportarse representa un modesto paso hacia una mayor resiliencia de la cadena de suministro.
Hay una ironía en todo esto. La revolución de los vehículos eléctricos se introdujo generalmente como respuesta a los desafíos ambientales causados por los combustibles fósiles. Ahora, las baterías de esa revolución han encontrado una segunda vida, ayudando a impulsar la infraestructura detrás de la inteligencia artificial.
“Si tuvieras que comprar una batería nueva para hacer esto, nunca sería práctico”, dice Li de Re-Teck. “Los operadores de centros de datos extraen energía de la red las 24 horas del día, los 7 días de la semana, en las horas pico y fuera de las horas pico. Saben que si tienen alternativas, como unidades de almacenamiento, pueden complementar la energía de las horas pico con energía fuera de las horas pico. Pero nadie invierte en la construcción de estas granjas de almacenamiento de energía porque las baterías son demasiado caras”.
Los desafíos eléctricos que enfrenta la IA no se resolverán con una sola tecnología. La energía nuclear, la generación renovable, los programas de respuesta a la demanda y la modernización de la red desempeñarán un papel importante. Pero las baterías de vehículos eléctricos reutilizadas ofrecen algo poco común en el debate actual sobre infraestructura: una solución que existe hoy, se adapta a los crecientes flujos de desechos y reduce la dependencia de cadenas de suministro vulnerables.
En la carrera por las potencias de la inteligencia artificial, vale la pena observar esa combinación.
