Les États sud-américains sont confrontés à une épidémie silencieuse qui décime la valeur des maisons et met en danger la santé des propriétaires.
La moisissure sévit depuis longtemps dans les maisons des climats plus chauds, provoquant des maladies allant de l’asthme, de la toux et de l’essoufflement à la bronchite, à la rhinite allergique et à l’eczéma.
Mais une explosion de nouveaux logements, construits rapidement pour lutter contre une pénurie persistante de logements, a suscité des milliers de réclamations d’assurance et de plaintes de propriétaires sur les réseaux sociaux – et pourrait encore nuire au marché immobilier.
En particulier en Floride, qui a été au cœur du boom de la construction résidentielle aux États-Unis après la Covid, de nouvelles résidences se sont rapidement matérialisées à mesure que des acheteurs soucieux des coûts de New York et de Californie s’installent.
L’État représentait près de 12 % de tous les nouveaux permis de logement délivrés dans tout le pays en 2024, selon Realtor.com, ce qui en fait l’un des marchés de développement de logements les plus actifs du pays.
Les communautés nouvellement construites en Floride ont suscité des inquiétudes parmi les experts, allant d’une mauvaise ventilation à une humidité intérieure excessive – des conditions qui peuvent créer un terrain idéal pour la prolifération de moisissures.
Le Dr Daryl Gioffre, spécialiste de la santé intestinale et expert en toxicité des moisissures basé à Naples, en Floride, a déclaré que ce qui rend les moisissures si inquiétantes est leur nature souvent « invisible ».
“L’une des idées fausses les plus répandues est que la moisissure n’est un problème que dans les maisons plus anciennes”, a déclaré Gioffre au Daily Mail. “Certains des patients atteints de moisissures les plus malades avec lesquels j’ai travaillé vivaient dans des maisons flambant neuves.”
La moisissure dans les maisons peut déclencher des crises d’asthme et aggraver les maladies respiratoires chroniques existantes
Les utilisateurs frustrés des médias sociaux ont qualifié cela de « pandémie de moisissures », et un expert a déclaré qu’il comparerait « absolument » les dégâts causés au marché à ceux de la crise du logement.
On estime que 47 % des maisons aux États-Unis présentent de l’humidité ou de la moisissure, selon la Resource Bank du Berkeley Lab et le rapport 2022 du NIOSH.
Les sources courantes de moisissure dans tout le pays comprennent les fuites (toits, murs, plomberie), les facteurs environnementaux (inondation due à un épisode d’eau majeur laissant votre tapis ou votre bois trempés) et la condensation (mauvaise ventilation de la salle de bain après une douche chaude), entre autres.
Mais dans les États du sud-est, l’humidité et les problèmes structurels sont les principaux problèmes.
En Floride, où l’humidité est en moyenne d’environ 70 pour cent, près de 75 pour cent des maisons de l’État présentent de la moisissure, selon Palm Build Restoration.
Les dommages causés par la moisissure peuvent être réparés, mais il s’agit de savoir jusqu’où le propriétaire est prêt à aller.
Sam Hickerson, qui gère un site Web de ressources sur l’élimination des moisissures, a déclaré au Daily Mail que les coûts d’élimination des moisissures dans les États humides du sud s’élèvent généralement entre 1 500 et 6 000 dollars pour les cas modérés. Certains propriétaires décident donc de vendre.
Pour les acheteurs, Bob Miller de Millshire Realty a déclaré au Daily Mail que l’une de leurs plus grandes préoccupations n’est pas nécessairement la moisissure elle-même – elle doit en être la cause.
“La récidive est extrêmement courante lorsque la source sous-jacente d’humidité n’est pas traitée”, a déclaré Hickerson au Daily Mail. “La plupart des propriétaires qui les voient reviennent, c’est parce qu’ils ont raté une fuite lente ou une ventilation inadéquate.”
“Bien que toutes les moisissures ne constituent pas un problème majeur, la moisissure noire peut causer des problèmes de santé et des dommages matériels importants si elle n’est pas traitée”, a expliqué Miller. “Les zones avec une humidité élevée, de fortes pluies et un entretien retardé ont tendance à rencontrer ces problèmes plus souvent.”
Victoria Steiner, courtier associé à New York et en Floride, a déclaré au Daily Mail que la moisissure a toujours constitué un « gros risque » pour les acheteurs de maison, des États comme la Floride et la Louisiane étant particulièrement à risque.
“Ces États connaissent une humidité élevée, des pluies et des ouragans”, a ajouté Steiner. “Une inspection est obligatoire avant d’acheter une maison dans ces États.”
Les conditions chaudes et humides créent un environnement parfait pour les champignons. Et dans les maisons construites rapidement, les constructeurs ont souvent donné la priorité à la vitesse plutôt qu’à la qualité de l’air, selon 100 Mile Home Inspections, laissant trop de possibilités à la moisissure de pénétrer.
L’horizon de Jacksonville, en Floride, l’une des plus grandes villes de l’État avec un risque de moisissure particulièrement élevé
La moisissure peut commencer à se former sur des matériaux poreux dans les 24 à 48 heures dans des conditions normales. Dans les copropriétés du sud de la Floride, où l’humidité atteint souvent 70 % et où la climatisation fonctionne toute l’année, la croissance peut se produire en aussi peu que 12 à 24 heures.
L’humidité relative moyenne dans les villes les plus humides du pays – notamment Lake Charles, en Louisiane, Gainesville, en Floride, Jackson, dans le Mississippi et Port Arthur, au Texas – atteint régulièrement 90 %, selon les données de la NOAA pour 2025.
Et avec près de cinq millions de nouveaux logements construits entre 2020 et 2023, principalement dans le Sud et l’Ouest, selon un rapport de Stateline, leurs résidents ont reçu un panier de bienvenue de questions connexes.
L’expert en bâtiment Phil Adkins a déclaré au Daily Mail que les nouvelles maisons peuvent en fait être plus sujettes à la moisissure que les plus anciennes, car “les bâtiments les plus récents sont délibérément construits de manière plus serrée”.
“Ils sont scellés et isolés pour plus d’efficacité énergétique, ce qui est excellent pour vos factures de services publics, mais signifie également moins de circulation d’air que les structures plus anciennes et avec moins de courants d’air”, a expliqué Adkins. “Cela signifie également qu’une fois que l’humidité pénètre, elle a moins de moyens de s’échapper. Cette humidité emprisonnée constitue l’environnement idéal pour la moisissure.”
“Les nouveaux matériaux de construction, tels que le bois, le béton et les plaques de plâtre, contiennent également beaucoup d’humidité intégrée qui met du temps à se dissiper.”
Adkins a déclaré que dans les communautés où la demande est élevée, il y a une ruée vers la construction de nouvelles maisons, ce qui signifie que les matériaux n’ont peut-être pas la chance de sécher correctement avant d’être assemblés.
Toutefois, les bâtiments plus anciens peuvent présenter un risque tout aussi important.
Il existe un risque de dégâts d’eau généralisés, de fuites sur les toits, de systèmes de plomberie obsolètes et de décennies d’entretien différé – autant de facteurs qui peuvent créer des conditions idéales pour la croissance de moisissures, selon de récentes inspections en Floride.
Depuis l’effondrement du Surfside Condo en 2021, les maisons et les bâtiments de tout l’État ont été confrontés à des défis supplémentaires lorsqu’il s’agit de maintenir les maisons conformes au code.
Des exigences plus strictes en matière d’inspection des appartements ont été introduites après l’effondrement du bâtiment, entraînant des coûts énormes pour quiconque souhaitait conserver son logement.
Dans le pire des cas, les propriétaires pourraient devoir faire face à des coûts de réparation pouvant atteindre des dizaines de milliers de dollars.
Signes visibles de moisissure sur le mur intérieur. Les experts disent que les inspections sont indispensables lorsque vous cherchez à acheter une maison
David Vivero a souffert d’une maladie liée à la moisissure, puis a fondé une entreprise pour aider les Américains à identifier la moisissure dans leurs maisons.
Le propriétaire californien David Vivero a déclaré au Daily Mail que la rénovation de sa propriété infestée de moisissures coûtait jusqu’à 800 $ le pied carré après que la contamination se soit propagée dans toute la maison.
Et pour les propriétaires comme lui, les conséquences vont au-delà des dommages matériels.
La moisissure noire associée à une pénétration constante d’eau peut créer de graves problèmes de santé si elle n’est pas traitée.
Au moment où il a découvert la moisissure chez lui, Weaver, âgé de 30 ans, avait reçu un diagnostic de cancer du rein. La fonction rénale de sa femme a commencé à décliner et son fils de cinq ans a éprouvé des problèmes de développement neurologique et de l’anxiété.
Après s’être fait dire à plusieurs reprises qu’il n’y avait pas de problème de moisissure, le pédiatre a recommandé des tests de moisissures. Des niveaux préoccupants ont ensuite été détectés dans le sang et l’urine de Weaver. La famille a finalement découvert de la moisissure qui s’était développée dans la cave à vin et s’était répandue dans toute la maison.
“Lorsque nous avons commencé à retirer les couches de la maison, nous avons constaté que la maladie s’était répandue partout”, a déclaré Vivero, qui a depuis fondé une entreprise. aide les propriétaires à tester et à suivre les moisissures et les bactéries.
Lorsque les inspections révèlent des problèmes structurels, les propriétaires peuvent faire face à des factures de plusieurs dizaines de milliers de dollars. Pour certains retraités ou propriétaires à revenu fixe, vendre purement et simplement leur maison devient une option plus abordable.
Mais sortir d’une maison pleine de moisissure n’est pas aussi simple que de la mettre sur le marché.
Si de la moisissure est découverte dans une propriété, la valeur de revente de la maison peut chuter considérablement, jusqu’à 37 %, selon Ruby Home.
Les données montrent que jusqu’à la moitié des acheteurs potentiels se retirent d’un contrat lorsqu’ils apprennent qu’une propriété présente un problème de moisissure, même si elle a déjà été réparée.
L’assurance peut également être un gros problème.
En 2022, environ 264 000 réclamations d’assurance liées à la moisissure ont été déposées en Floride, ce qui représente plus de 20 % de toutes les réclamations d’assurance habitation dans l’État.
Les nouveaux propriétaires résilient parfois le contrat parce que la propriété a eu des problèmes de moisissure dans le passé.
Dans la plupart des cas, l’assurance habitation standard exclut généralement la moisissure, ce qui en fait un complément nécessaire. On parle parfois de dégâts d’eau cachés ou de couverture d’eau de secours, avec des paiements allant de 5 000 $ à 50 000 $ selon l’état et le type de couverture.
En Floride, l’ajout d’une couverture facultative contre les moisissures coûte généralement entre 500 $ et 1 500 $ par an, selon le niveau de risque de la maison et la limite de couverture, selon Why Better Insurance.
Mais même dans ce cas, les réclamations d’assurance contre la moisissure peuvent être refusées si la moisissure se développe à partir de quelque chose qui peut être réparé.
Par exemple, si quelqu’un découvre de la moisissure causée par un tuyau qui fuit, sa police d’assurance peut ne pas couvrir les dommages car, techniquement, il s’agit d’un problème de maintenance.
Même si les experts considèrent que la crise est concentrée dans le sud-est, elle pourrait s’étendre à d’autres régions où une humidité élevée, de fortes pluies et un entretien retardé créent des conditions idéales pour la croissance de moisissures. Les communautés côtières de tout le pays sont particulièrement vulnérables car l’exposition à l’humidité est plus difficile à contrôler et les coûts d’entretien sont souvent plus élevés.
“La combinaison de chaleur, d’humidité et d’exposition aux ouragans en Floride en fait l’un des États du pays les plus difficiles à contrôler les moisissures”, a déclaré Hickerson.
Tous les pays n’ont pas été aussi durement touchés.
Selon American Home Shield, les régions aux climats secs et désertiques, notamment le Nevada et l’Arizona, comptent certaines des maisons « les moins moisies » du pays.
Pourtant, les experts affirment qu’ils n’élimineraient pas complètement le champignon, recommandant des inspections approfondies avant de s’installer dans un nouvel endroit.
