Le Département de l’Assainissement de la ville de New York a dépouillé le Lower Manhattan de tous les vestiges du défilé sauvage du championnat de jeudi, laissant les fans des Knicks se tourner lentement vers un avenir incertain.
Ceux qui espèrent voir les premiers champions NBA à répétition depuis les Golden State Warriors en 2017 et 2018 peuvent se consoler dans la structure actuelle de l’effectif des Knicks. Lorsque le calendrier de la ligue changera le 1er juillet, les partants Jalen Brunson, OG Anunoby, Mikal Bridges, Josh Hart et Karl-Anthony Towns seront toujours sous contrat pour la saison 2026-27.
Le banc, cependant, est quelque peu un mystère à l’approche de l’année prochaine, tout comme l’avenir à long terme de Towns avec l’équipe.
“Si je suis Karl-Anthony Towns, rappelez-vous : les Knicks avaient une chance de le prolonger en début de saison”, a déclaré vendredi Vincent Goodwill d’ESPN. « Ils ne l’ont pas fait. Cela est resté avec lui. Je ne pense pas qu’il s’en soit remis. Voyons donc comment cela se passe. Je suis curieux.
Le Daily Mail a contacté l’agent de Towns pour commenter les reportages de Goodwill. Le centre de 30 ans est actuellement sous contrat jusqu’à la saison prochaine, lorsqu’il gagnera 57 millions de dollars, et dispose d’une option de joueur de 61 millions de dollars pour la saison 2027-28, lorsqu’il pourra choisir de devenir agent libre.
La situation de Towns est compliquée par la réticence du propriétaire des Knicks, James Dolan, à payer de lourdes taxes de luxe pour garder cette équipe unie.
Karl-Anthony Towns ne va nulle part en 2026-2027, mais pourrait trouver une nouvelle maison en 2027-2028.
Le propriétaire de Knxx, James Dolan, met son bras autour du président de l’équipe, Leon Rose, après le cinquième match
“Nous ne pouvons pas aller à un autre tablier”, a déclaré Dolan sur la radio WFAN à New York cette semaine, indiquant son désir de voir l’équipe maintenir sa masse salariale sous les 222 millions de dollars pour la saison à venir.
En plus du plafond salarial souple de la NBA, qui est fixé à 165 millions de dollars pour la saison prochaine et autorise de nombreuses exceptions, la ligue dispose également d’une structure fiscale de luxe très punitive qui s’accompagne de niveaux ou de tabliers supplémentaires. Ainsi, lorsque les équipes dépassent le plafond salarial souple et dépassent le seuil de luxe de 201 millions de dollars, elles peuvent également faire face à des pénalités de dépenses supplémentaires supérieures à 209 millions de dollars (premier tablier) ou 222 millions de dollars (deuxième tablier).
Seule une poignée d’équipes NBA ont opté pour une autre plateforme, ce qui limite à la fois les options d’agence libre et d’échange. Il existe également la redoutable pénalité fiscale « récurrente » imposée aux équipes qui restent au-dessus du seuil de taxe de luxe pendant des saisons consécutives.
Ces mécanismes visant à créer une parité autour de la NBA pourraient s’avérer un obstacle majeur si les Knicks espèrent recruter à nouveau des agents libres comme Mitchell Robinson, Landry Shamet, Jordan Clarkson ou le natif de New York Jose Alvarado, qui a jusqu’à lundi pour décider de son option de 4,5 millions de dollars pour 2026-2027.
“Je ne sais pas si nous en serons capables”, a déclaré Dolan à VFAN lorsqu’on lui a demandé s’il serait capable de garder l’équipe unie. “Nous sommes prêts à nous étirer, mais il y a certaines choses en NBA pour lesquelles il faut être suicidaire. L’une d’entre elles est le deuxième tablier.”
La décision de Jalen Brunson de signer pour 113 millions de dollars de moins que sa prolongation maximale de contrat de 2024 a aidé les Knicks à mettre fin à leur sécheresse de 53 ans avec une victoire dans le cinquième match samedi à San Antonio.
Le centre d’agent libre Mitchell Robinson est photographié lors du défilé des Knicks jeudi
La décision de Brunson de signer pour 113 millions de dollars de moins que sa prolongation maximale de contrat de 2024 a aidé les Knicks à mettre fin à leur disette de 53 ans avec une victoire dans le cinquième match contre les Spurs de San Antonio samedi.
Désormais, si les Knicks veulent rester au sommet de la hiérarchie de la NBA, ils auront peut-être besoin que Towns et d’autres stars clés acceptent des accords similaires pour les équipes, selon Brian Windhorst d’ESPN.
“Si Karl Towns est prêt à accepter une petite coupe de cheveux, vous savez, 7 à 10 millions de dollars sur plusieurs saisons, et que Josh Hart est également éligible à une prolongation cet été, si tous les deux sont prêts à accepter une petite coupe de cheveux, vous pourriez voir ce noyau rester ensemble pendant trois, quatre, cinq ans”, a déclaré Windhorst.
Heureusement pour le président des Knicks et ancien agent de joueur Leon Rose, Towns est représenté par son employeur de longue date, la CAA.
Rose bénéficie également de trois choix au repêchage ce mois-ci (un au premier tour et deux au deuxième tour), alors que New York pourrait aider à compléter son enclos si Mitchell, Shamet, Clarkson et/ou Alvarado marchaient.
Mieux encore, les Knicks entament la saison 2026-27 dans une bonne situation de banc avec l’entraîneur-chef Mike Brown. Un an après que l’équipe ait licencié de manière controversée son prédécesseur, Tom Thibodeau, Brown aurait été signalé avec trois ans restants sur son contrat.
