Il s’agissait d’une déclaration d’un jeune milieu de terrain congolais, et même si elle n’avait pas pour but d’offenser, il s’agissait néanmoins d’une évaluation brutale.
Interrogé après avoir obtenu un match nul contre le Portugal, une nation 40 places au-dessus de lui, s’il existait un plan pour traiter avec Cristiano Ronaldo, Ngal’aiel Mukau, 21 ans, a répondu que non.
“Nous savons qu’il n’est plus le même qu’avant. Il est un peu plus âgé maintenant”, a-t-il répondu. “Il est toujours l’un des plus grands à avoir jamais joué à ce jeu – alors oui, beaucoup de respect pour lui. Certes, quand on vieillit un peu, ce n’est pas le même effort que l’on fait.
Il y a eu d’autres avertissements de la part des joueurs lillois concernant le respect personnel pour le joueur de 41 ans – clairement sincère – mais il a dit une vérité à laquelle l’entraîneur de Ronaldo n’a pas pu réagir, et encore moins admettre, mercredi.
Jamais l’équilibre des pouvoirs tendu dans la relation entre Ronaldo et Roberto Martinez n’a été plus évident que lorsqu’un autre attaquant portugais a été ajouté à une attaque terne mettant en vedette un Ronaldo sous-performant en seconde période contre la RD Congo.
Le moment était venu de laisser la place à l’attaquant du PSG Gonzalo Ramos. Au lieu de cela, Vitinja a été accroché au milieu de terrain pour faire de la place. Le milieu de terrain a été dépeuplé sans aucune amélioration en attaque.
Cristiano Ronaldo est devenu le problème, pas la solution, pour le Portugal
Il y avait beaucoup de marche sur la pointe des pieds autour de cet éléphant dans la pièce lorsque Martinez s’est assis plus tard pour discuter du match nul 1-1.
La difficulté avec Ronaldo a à peine fait surface lors de la section médiatique portugaise de sa conférence de presse, et lorsque cela s’est produit, Martinez a contourné le sujet de manière radicale et évasive.
Lorsqu’on lui a demandé par Daily Mail Sport s’il avait envisagé de remplacer Ronaldo, sa réponse – que la présence de Ronaldo est impérative si vous avez besoin de buts contre une équipe profonde – était complètement en contradiction avec les preuves de cet après-midi.
Ronaldo n’a plus marqué de but dans une compétition internationale majeure depuis dix matches. Son dernier but de ce type remonte au 24 novembre 2022, lors du premier match de la Selecao à la Coupe du monde au Qatar, contre le Ghana. Et c’était une pénalité. Il n’est peut-être pas surprenant qu’il ait semblé désespéré de prendre les quelques notes qui lui sont parvenues mercredi.
Francisco Conceicao a lancé du pied droit dans les arrêts de jeu à la 68e minute sans contrôler le ballon, alors que Bruno Fernandes attendait derrière lui dans une meilleure position.
Dans de nombreuses régions du Portugal, la patience s’épuise pour le joueur qui a été noté quatre sur dix dans le légendaire classement des joueurs de L’Equip.
Il ne s’agit pas uniquement de lui. Le football somnolent de l’équipe – toute possession, aucune pénétration – a fait se moquer certains supporters portugais dans le stade. Mais l’insistance de Martinez à donner à Ronaldo le contrôle de son propre destin est le plus grand obstacle au succès de l’équipe à partir de maintenant.
Il semble que l’Espagnol partira après ce tournoi. Rien à perdre en attrapant cette ortie ?
Les derniers jours de la Coupe du Monde ont révélé le niveau de brillance individuelle dont les nations aspirantes ont été dotées.
Ronaldo n’est tout simplement pas dans la même sphère que Lionel Messi, Kylian Mbappe ou Erling Haaland. L’équation est simple. Reléguez-le dans un rôle plus marginal, ou ne soyez pas près de soulever le trophée.
On pourrait espérer que Ronaldo lui-même en ait l’intuition, même si la preuve de mercredi montre qu’il se considère comme un instructeur indispensable sur le terrain. Lorsque le Portugal a concédé, il a échangé des mots avec le défenseur Renato Veiga et le gardien Diogo Costa, qui n’ont pas quitté la ligne.
Alors que Martinez terminait sa conférence de presse et que nous sortions de la salle souterraine pour nous rendre à l’air libre, là où le soleil de Houston brillait, j’ai été approché par deux femmes au Portugal. “Pouvez-vous nous emmener voir Cristiano Ronaldo” ? demanda l’un d’eux.
Le niveau d’adoration est illimité, mais si le Portugal veut s’épanouir, Ronaldo doit se faire dire qu’il sera un remplaçant, sortant du banc pour offrir 20 minutes d’ultra intensité où il pourra utiliser son merveilleux instinct de footballeur. Ne retenez pas votre souffle.
