La Belgique avait besoin d’un coup de pouce en seconde période lorsque l’entraîneur-chef Rudi Garcia s’est tourné vers Romelu Lukaku pour entrer en jeu à la 66e minute.
L’Égypte a tiré le premier parti lundi lors du match du groupe G, avec un but d’Emam Ashour à la 20e minute.
Moins d’une minute après son entrée en jeu, Lukaku a fait la différence, a chargé au milieu du terrain vers le filet et était prêt à bondir sur un centre de son coéquipier belge lorsque le défenseur égyptien Mohamed Hany a pris contact avec le ballon et a lui-même marqué un but.
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La Belgique a évité un quasi-désastre grâce à Lukaku, gagnant un point dans le groupe G avec un match nul 1-1 devant 66 775 supporters au Lumen Field de Seattle.
Malgré ses exploits de lundi, Garcia a déclaré aux journalistes après le match que la Belgique n’avait pas prévu de titulariser Lukaku en raison d’une “lutte physique”, mais que l’équipe prévoyait de le faire sortir du banc pour mettre les défenses adverses sur leurs talons.
“Il ne peut pas commencer le match”, a déclaré Garcia à propos de Lukaku, via ESPN. “Le changement pour Lukaku se fera lorsqu’il sera prêt à commencer. L’histoire se termine bien car nous pensions qu’il ne pourrait même pas venir avec nous.
“(Jouer) 64 minutes tout au long de la saison, ce n’est pas bon pour la Coupe du Monde. Il est dans le jardin, dans la surface. Pour moi, c’est très positif. Son corps doit retrouver son rythme”.
Lukaku, l’un des meilleurs buteurs d’Europe, a raté la majeure partie de la saison avec Naples en raison d’une blessure aux ischio-jambiers qu’il a subie en août.
Garcia a déclaré que Lukaku ne souffrait pas d’une blessure lors de la Coupe du Monde de la FIFA 2026, mais qu’il finirait par jouer un “rôle de super-sous” en raison de sa forme physique.
“Il n’a pas été blessé”, a déclaré Garcia. “S’il peut jouer un rôle de super-sub et marquer à chaque fois qu’il entre en jeu, c’est génial. Si vous êtes un défenseur et que vous le voyez sortir du banc, vous tremblez probablement dans vos bottes. Je suis excité pour lui.”
Après le premier tour de matchs, le groupe G est à égalité à quatre. La Nouvelle-Zélande et l’Iran ont enregistré un match nul 2-2 lundi.
La Belgique affrontera l’Iran dimanche.
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