Pour des générations de plaisanciers, de pêcheurs et de marins, un voyage à West Marine fait autant partie de la vie sur l’eau qu’une journée passée à la barre.
Aujourd’hui, de nombreux clients fidèles déplorent le déclin du détaillant emblématique après que West Marine a déposé une demande de mise en faillite (chapitre 11) et annoncé son intention de fermer des dizaines de magasins à travers le pays.
Le géant maritime, qui a été fondé en 1968 en tant que petite entreprise en Californie, est devenu la plus grande chaîne de vente au détail de produits maritimes aux États-Unis, au service des plaisanciers et des professionnels de l’industrie dans des centaines de sites à travers le pays.
Mais après près de six décennies d’activité, l’entreprise est confrontée à des pressions financières croissantes.
West Marine a déposé une demande de mise en faillite dans le Delaware en mai, invoquant des perturbations de la chaîne d’approvisionnement, des conditions météorologiques extrêmes et des habitudes de consommation changeantes.
La société a déclaré qu’elle prévoyait d’utiliser le processus de restructuration pour réduire sa dette, améliorer sa flexibilité financière et rationaliser ses opérations.
“Les mesures que nous prenons aujourd’hui nous permettront d’optimiser nos opérations et de rationaliser notre empreinte afin que nous puissions nous concentrer sur la poursuite du service à nos clients et à notre communauté dans le futur”, a déclaré la PDG Paulee Day dans un communiqué.
Dans le cadre de la restructuration, West Marine a confirmé la fermeture de 59 magasins dans 23 États, notamment en Floride, en Californie, au Michigan, au Maryland, au New Jersey, en Ohio, à Washington et en Caroline du Sud.
West Marine a déposé une demande de protection contre les faillites (chapitre 11) et a annoncé son intention de fermer des dizaines de magasins à travers le pays.
Pendant la pandémie, la navigation de plaisance a connu un énorme boom alors que les Américains recherchaient des activités de plein air alors que les restrictions de voyage restaient en place – mais la demande s’est depuis fortement refroidie.
L’entreprise a également averti que d’autres fermetures pourraient suivre. Des documents judiciaires montrent que jusqu’à 95 emplacements pourraient être fermés à mesure que le détaillant révise son portefeuille de magasins.
Le dépôt de bilan révèle l’ampleur des défis auxquels l’entreprise est confrontée. West Marine a signalé plus de 100 000 créanciers et environ 549 millions de dollars de dettes.
Les experts du secteur affirment que les difficultés des détaillants reflètent des changements plus vastes dans le marché des loisirs de plein air.
Pendant la pandémie, la navigation de plaisance a connu un énorme essor alors que les Américains recherchaient des activités de plein air alors que les restrictions de voyage restaient en place. Mais la demande s’est fortement ralentie depuis.
Selon l’Association nationale des constructeurs de bateaux, les ventes au détail de bateaux neufs chuteront de 8,8 % en 2025, car les taux d’intérêt élevés et l’inflation réduisent les dépenses discrétionnaires.
Matt Powell, analyste chez Spurwink River, a déclaré que de nombreux commerçants de plein air avaient surestimé la durée de la vague pandémique.
“Beaucoup de gens dans l’industrie pensaient que les bons moments dureraient pour toujours, mais ce n’est pas le cas”, a déclaré Powell.
Les consommateurs qui ont acheté des articles importants comme des bateaux, des kayaks et des planches à pagaie pendant une pandémie n’ont souvent aucune raison d’acheter des articles de remplacement quelques années plus tard.
La société a déclaré qu’elle prévoyait d’utiliser le processus de restructuration pour réduire sa dette, améliorer sa flexibilité financière et rationaliser ses opérations.
Le géant du nautisme, fondé en 1968 en tant que petite entreprise de cordage en Californie, est devenu le plus grand bateau de vente au détail aux États-Unis. Sur la photo, un des premiers magasins
Il en résulte des ralentissements de la circulation, des stocks excédentaires et une baisse des ventes dans le secteur nautique.
Pourtant, parmi les clients de West Marine, nombreux sont ceux qui pensent que les problèmes de l’entreprise sont plus profonds que le ralentissement post-pandémique.
Sur Reddit, plaisanciers et clients de longue date partagent les souvenirs d’un détaillant qui, selon eux, a perdu de vue son public cible.
Un commentaire aigu a fait valoir que West Marine a progressivement cessé de transporter les pièces marines de niche qui le rendaient autrefois nécessaire.
“Ils ont cessé d’être un vrai magasin et sont devenus une boutique pour les riches”, a écrit un internaute, déplorant que les magasins consacrent de plus en plus d’espace en rayon aux vêtements haut de gamme, aux lunettes de soleil et aux produits lifestyle, tout en disposant de moins de pièces de rechange et d’équipements.
D’autres ont fait écho aux critiques.
“Rapport d’espace typique de la marina occidentale : 40 % de vêtements, 40 % d’équipement de pêche, 20 % d’équipement de navigation”, a plaisanté un intervenant.
Un autre client a déclaré que lorsqu’ils recherchaient des pièces de rechange, les employés locaux les renvoyaient souvent à de plus petits magasins maritimes indépendants à proximité, car West Marine n’avait plus l’inventaire.
“Si je dois commander et attendre, autant utiliser Amazon”, a écrit un client de navire commercial. « S’il n’y a pas d’inventaire, pourquoi s’embêter à conserver des briques et du mortier ?
Plusieurs acheteurs ont souligné la concurrence en ligne comme un autre facteur important. Un plaisancier a comparé la situation de West Marine au déclin de RadioShack, affirmant que les détaillants spécialisés ont du mal à rivaliser avec la commodité et les prix plus bas disponibles en ligne.
“Amazon est vraiment ce qui les tue”, a écrit l’intervenant, tout en reconnaissant les frustrations liées à la qualité des produits et aux produits contrefaits vendus sur le marché en ligne.
Selon l’Association nationale des constructeurs de bateaux, les ventes au détail de bateaux neufs chuteront de 8,8 % en 2025, car les taux d’intérêt élevés et l’inflation réduisent les dépenses discrétionnaires.
D’autres accusent la propriété privée d’avoir précipité les malheurs du commerce de détail.
“Le capital-investissement pousse souvent une entreprise à se développer trop rapidement et à déposer ensuite une plainte au chapitre 11 pour se sortir de ses dettes et de ses mauvais investissements”, a affirmé un utilisateur de Reddit dans un message qui a reçu plus de 100 votes positifs.
West Marine a été rachetée par la société de capital-investissement Monomoi Capital Partners en 2021. Malgré la procédure de faillite, West Marine affirme qu’elle continuera d’exploiter environ 200 magasins dans 34 États et à Porto Rico pendant que le processus de restructuration est en cours.
La société a également obtenu des engagements financiers pour soutenir les opérations pendant le chapitre 11 et recherche un acheteur dans le cadre d’une procédure supervisée par le tribunal.
Mais pour de nombreux clients, cette fermeture marque la fin d’une époque.
