Ferdi Kadioglu (izquierda) de Turquía y Jacob Italiano de Australia pisan con cuidado el césped durante su partido de la Copa Mundial el 13 de junio en Vancouver, Canadá.
Imágenes falsas
Cuando John “Trey” Rogers III vea la Copa del Mundo de 2026, prestará más atención al césped que a los jugadores que lo cruzan.
“Siempre observo el césped antes de ver el partido”, dijo Rogers, profesor de investigación de césped en la Facultad de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad Estatal de Michigan.
No sorprende que Rogers esté centrado en la cancha, dado su papel central a la hora de determinar qué césped proporcionará las superficies más seguras, duraderas y consistentes en los 16 estadios de la Copa Mundial (y en muchos campos de entrenamiento) en todos los países y zonas climáticas.
Rogers es un científico del Estado de Michigan y de la Universidad de Tennessee que ha pasado cinco años investigar y pruebe cómo cultivar y mantener impecablemente el mejor césped posible El Mundial más grande de la historiaahora se está desarrollando en los EE. UU., Canadá y México hasta el 19 de julio. Cuando jugadores de alto nivel de 48 países entren al campo, cada uno de sus juke, kick y save estará determinado por los hallazgos de los investigadores.
“El objetivo es la coherencia y la uniformidad”, dijo John Sorochan, profesor de ciencias vegetales de la UT e investigador principal del proyecto. “Entonces, cuando un atleta corre y corta, ya sea en Miami, Ciudad de México o vancouverno deberían sentir la diferencia bajo sus pies. Asimismo, cuando la pelota golpea la superficie y llega a ella, debe comportarse de manera consistente.
La FIFA, el organismo rector de la Copa del Mundo, quiere literalmente igualdad de condiciones para los 104 partidos del torneo. Los divots y parches utilizados pueden afectar la base e incluso afectar el resultado del partido.
La Flex Machine mide el rendimiento en el campo, la tracción y la seguridad del césped utilizando pies impresos en 3D y tobillos equipados con tacos.
Universidad Estatal de Michigan / Nick Schrader
El césped es un césped plantado específicamente para campos deportivos y tiende a tener más elasticidad que el césped artificial. Puede reducir la tensión en las articulaciones del atleta y hacer que la pelota ruede con mayor suavidad y velocidad. La FIFA tradicionalmente ha elegido el césped natural.
“No se puede subestimar la importancia de un lanzamiento perfecto”, dijo en vídeo 2024 sobre el torneo.
Matices de la Copa del Mundo de césped
Como parte de un proyecto de investigación multimillonario financiado por la FIFA, los investigadores estudiaron especies de césped para identificar las de mayor rendimiento y desarrollaron una mezcla de semillas especial para los agricultores de césped basada en la temperatura de la ciudad anfitriona de la Copa del Mundo. El césped también debe alcanzar una determinada altura para cumplir con las especificaciones de la FIFA.
Los investigadores están explorando cómo cultivar césped en estadios cubiertos que carecen de la luz solar que sustenta a las plantas, recopilando datos en una estructura de sombra que la FIFA construyó en la Universidad de Tennessee para replicar las condiciones de un estadio abovedado.
Investigaron la mejor manera de colocar canchas naturales sobre césped artificial, una conversión necesaria en ocho estadios de la Copa del Mundo, incluido el Lumen Field en Seattle. Y probaron cómo interactúan los botines de fútbol con el césped natural utilizando máquinas con pies y tobillos impresos en 3D equipados con tacos para imitar los movimientos de los jugadores.
“Detrás de escena, hay mucha tecnología que se utiliza para lograr que el césped funcione a este nivel”, dijo Sorochan en una entrevista. Su investigación se centra en optimizar el rendimiento del césped para campos deportivos, campos de golf y otras áreas de alto tráfico.
Becky Bowling, especialista en extensión de césped de la Universidad de Tennessee, recopiló datos de investigación a medida que el césped crecía dentro de las instalaciones de investigación bajo techo de la FIFA en 2024.
Steven Bridges / Universidad de Tennessee
Alan Ferguson, director senior de gestión de campos de la FIFA, se acercó por primera vez a Sorochan en 2019 con una propuesta ambiciosa. Por primera vez, Ferguson quería que los científicos ayudaran a desarrollar, a través de investigaciones basadas en evidencia, el campo perfecto para el torneo observado por el quinto mundo, según algunas estimaciones.
“Aparte de quedarme boquiabierto en el suelo y tener que levantarlo, estoy emocionado”, dijo Sorochan.
Después de que Sorochan firmó, inmediatamente le pidió a Rogers, su mentor como estudiante en la Universidad Estatal de Michigan en la década de 1990, que se convirtiera en el investigador principal. Ambos contratan a sus propios estudiantes de pregrado y posgrado, además de asistentes de investigación y técnicos, para proyectos a gran escala.
Rogers es conocido por ayudar a desarrollar sistemas que hacen que los campos temporales sean portátiles. Para la Copa del Mundo de 1994, él y Sorochan trabajaron juntos para instalar un campo de césped cubierto temporal en el Pontiac Silverdome de Michigan.
Crear el campo de fútbol adecuado para la Copa del Mundo significa probar una variedad de superficies. Aquí, los candidatos se enfrentan cara a cara en el Día de Campo de la FIFA 2025 en la Universidad de Tennessee.
Craig Bisacre / Universidad de Tennessee
El campo bajo los tacos de los jugadores del Mundial de 2026 es mucho más que una simple capa de césped. (Aficionados al césped, tomen nota: los jugadores en los estadios de las ciudades anfitrionas más cálidas, como Miami y Kansas City, correrán sobre bluegrass de Kentucky con un poco de raigrás anual mezclado, mientras que en lugares más fríos como Boston solo se usará bermudagrass.) El césped se mezcla con fibras plásticas verdes para mayor estabilidad y firmeza.
Ese no es el único lugar donde aparece el plástico. Los científicos cultivan césped sobre “alfombras” de fibras plásticas que permiten que las raíces se extiendan lateralmente y se entrelacen, permaneciendo intactas. De esa manera, cuando se mueve el césped, las raíces pueden reconstruirse rápidamente.
Se coloca césped sobre plástico sobre la zona de arena para el sistema de raíces del césped, y debajo hay una capa de drenaje y grava. Luego hay una capa de vacío y ventilación que elimina el exceso de agua y asegura el flujo de aire. Todo el sistema puede trasladarse desde una granja de césped hasta un estadio a cientos o incluso miles de kilómetros de distancia.
“Podemos envolverlo, enrollarlo, ponerlo en un camión refrigerado y desaparecer”, dijo Rogers en una entrevista. Tamaño de rollo de hasta 40 pies 3,5 pies, de 10 a 15 de ellos caben en cada camión, y el sistema llegó “listo para funcionar”, dijo.
Cortando césped natural en el estadio Gillette de Boston. La superficie debe mantenerse perfecta durante dos meses.
Derrick Turner
Sorochan también se ha ganado la reputación de innovador en césped. Hace unos años, Sorochan y el científico investigador de UT Kyley Dickson inventaron Flex (abreviatura de “parte inferior de la pierna”). Es una máquina portátil que combina sensores de movimiento con pies y tobillos mecánicos sujetos a tacos para imitar el movimiento del pie de un jugador de 170 libras que golpea el césped natural. El software desarrollado en la universidad recopila e interpreta datos de sensores.
En otra prueba de superficies de césped para la Copa del Mundo de 2026, los investigadores utilizaron una máquina que dejaba caer la pelota desde 6 pies.
La mayoría de los jugadores de la Copa Mundial, los espectadores o los miembros de los medios de comunicación no dejarán el juego hablando sobre el campo, y eso está más que bien con Sorochan. Si el tono es el foco, significa que no está funcionando como debería.
“Si hace lo que se espera que haga, la gente hablará sobre el juego”, dijo. Rogers, por supuesto, es una de las excepciones. Definitivamente hablará de hierba.
La FIFA quiere que los balones del Mundial de 2026 rueden de la misma manera en canchas de Estados Unidos, Canadá y México.
Universidad Estatal de Michigan / Nick Schrader
