La profundidad de la plantilla española se pondrá a prueba por las lesiones de varios jugadores clave al final de la campaña 2025/26.
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España se dirige al Mundial de 2026 buscando cumplir su etiqueta de favorito y sumar su única victoria anterior en el torneo. Llegó en 2010, en Sudáfrica, y sigue siendo el punto culminante de una generación que también conquistó dos Eurocopas para ambos equipos.
En comparación, todo ha sido decepcionante: la salida de la fase de grupos en 2014, los octavos de final en 2018 y los octavos de final en 2022. Ahora, los aficionados de La Roja vuelven a creer. La victoria en la Eurocopa de 2024, superando a Inglaterra en la final, le ha dado al equipo la confianza para volver a ganar cuando llegue a Estados Unidos para el torneo de 2026.
Grupo H: viaje cómodo
España está en el Grupo H junto con Cabo Verde, Arabia Saudita y Uruguay. El equipo de la Península Ibérica debutará contra Cabo Verde en Atlanta el 15 de junio, se enfrentará nuevamente a Arabia Saudita en Atlanta el 21 de junio y cerrará la fase de grupos contra Uruguay en Guadalajara.
Uruguay, dirigido por Marcelo Bielsa y construido alrededor del exdelantero del Liverpool Darwin Núñez, es la única amenaza realista a las posibilidades de España de encabezar su grupo. Arabia Saudita causó una de las grandes sorpresas del Mundial en Qatar al vencer a Argentina, por lo que la capacidad de disrupción está ahí, aunque repetirlo contra un equipo español de este calibre será diferente.
El peligro práctico aquí es que es poco probable que el ritmo del grupo lleve a España al límite hasta la fase eliminatoria. España demostró en la Eurocopa 2024 que puede elevar su nivel cuando sea necesario, derrotando a Alemania y Francia en su camino a la final. Vale la pena observar si llevan esa preparación a este torneo después de tres partidos de grupo innecesarios.
Entrenador: Luis de la Fuente
Luis de la Fuente cumplió en junio 64 años y ha desarrollado casi toda su vida profesional en el sistema del fútbol español. Como jugador, fue lateral izquierdo en el Athletic Club y el Sevilla en una carrera que se prolongó hasta mediados de los noventa. Como entrenador, pasó por las categorías inferiores y estuvo años dirigiendo la categoría de España, ganando el Europeo sub19 en 2015, el sub21 en 2019 y la medalla de plata olímpica en Tokio en 2020.
Reemplazó a Luis Enrique en diciembre de 2022 después de que España fuera eliminada en los penaltis ante Marruecos en Qatar en el último Mundial. La reacción inicial de parte de los medios españoles fue de escepticismo. De la Fuente es visto como un nombramiento interno sin experiencia de alto nivel. Desde entonces, tiene un porcentaje de victorias del 87% en 23 partidos de la absoluta: 20 victorias, dos empates, una derrota, 55 goles marcados y 14 recibidos.
Ganó la Liga de las Naciones en 2023, estuvo invicto en la Eurocopa 2024 y ahora ha sido recompensado con una extensión de contrato hasta la Eurocopa 2028. La RFEF ha decidido que no debe esperar y ver cómo termina este verano. El escepticismo se ha evaporado en gran medida, aunque el persistente argumento de que el equipo es lo suficientemente fuerte para triunfar independientemente de quién lo dirija no ha desaparecido.
La formación preferida de De la Fuente es un 4-3-3 que se basa más en la fluidez posicional que en roles fijos, utilizando delanteros abiertos pero no en el sentido tradicional y un nueve más versátil de lo habitual. Se da mayor libertad a los jugadores, especialmente en posiciones de ataque.
Se espera que España se alinee para el Mundial de 2026
Unai Simón comenzará en la portería, a pesar de la feroz competencia de David Raya del Arsenal y Joan García del Barcelona, quienes han disfrutado de buenas temporadas de Simón. La lealtad de De la Fuente hacia Simón, quien era la primera opción bajo Luis Enrique, estaba a punto de ser puesta a prueba.
En defensa, se espera que Pau Cubarsi y Aymeric Laporte hagan pareja en la defensa central, mientras que la ausencia de Dani Carvajal eliminará al lateral derecho titular de España, lo que convierte a Marcos Llorente en el reemplazo más probable. Marc Cucurella, autor del gol de la victoria en la final de la Eurocopa 2024, ocupa la izquierda.
Rodri y Pedri anclan el centro del campo. El tercer puesto, que inicialmente se esperaba que fuera para Martín Zubimendi, ahora parece que será para Fabián Ruiz en el primer partido de Cabo Verde, con De la Fuente pragmático a la hora de jugar en los primeros partidos del grupo y con Zubimendi luchando por recuperar la forma más adelante en la temporada del club.
En el futuro, no existirá el número nueve natural. A Gavi le han regalado la camiseta número 9, que te dice todo sobre la filosofía, pero el hombre que marcará el camino es el capitán de la Real Sociedad, Mikel Oyarzabal.
La incertidumbre más importante del lunes es la condición física de Lamine Yamal y Nico Williams. Ambos tienen problemas en los isquiotibiales y se espera que De la Fuente deje al menos a uno de ellos fuera del equipo titular para el partido contra Cabo Verde. Yamal volvió a los entrenamientos el jueves, lo que alivió la ansiedad sin eliminarla, y Ferran Torres y Alex Baena son las coberturas más probables si alguno está descansado.
Jugadores clave
Lamine Yamal llegó a este torneo como el adolescente más comentado en el deporte desde Pelé en 1958. Avanzó en la Eurocopa 2024 a la edad de 16 años, desde entonces ha conseguido dos títulos de Liga y dos premios Laureus Sport, y ahora se prepara para su primer Mundial. Su capacidad para enfrentarse a los defensores uno a uno y cumplir en momentos de alta presión es un sello distintivo del éxito reciente de España. El problema en el tendón de la corva que lo mantuvo fuera de las últimas semanas de la temporada del Barcelona lo mantuvo fuera del torneo, y su lugar en la alineación para el primer partido de Cabo Verde no está garantizado. Si De la Fuente lo gestionará con cuidado en la fase de grupos o lo apoyará para clasificarse es la cuestión de las primeras elecciones del verano español.
En el centro del campo, Rodri ganó el Balón de Oro en 2024 y es el jugador más importante de esta plantilla a juzgar por las actuaciones de España con y sin él. Se perdió la mayor parte de la temporada del Manchester City por lesión y está en camino de recuperarse a tiempo para la fase de grupos. Cuando está en forma, él es el punto fijo alrededor del cual todo se mueve.
Junto al experimentado Rodri, su compañero Pedri tiene ahora 23 años y se acerca a las 50 internacionalidades. Su renacimiento con Hansi Flick en Barcelona es una de las historias de la temporada 2025/26 del club y lo mejor de todo es que es el jugador que da ritmo al mediocampo español.
En ataque, Mikel Oyarzabal marcó el gol de la victoria en la final de la Eurocopa 2024 y llega a este torneo en el mejor momento de su carrera. Marcó en el último partido previo al torneo de España, una victoria por 3-1 sobre Perú el 9 de junio, extendiendo su racha de goles en partidos internacionales consecutivos a seis partidos. En una plantilla sin un delantero centro reconocido, su compra será crucial.
Equipo de un idioma en Tennessee
España instaló su campamento base de la fase de grupos en Baylor School en Chattanooga, Tennessee, una escuela privada de élite cuyas instalaciones recibieron elogios en las redes sociales cuando llegó el equipo. Se alojaron en el Embassy Suites by Hilton del centro.
Chattanooga es una ciudad de aproximadamente 190.000 habitantes a orillas del río Tennessee, a unas dos horas de Atlanta por carretera. La proximidad a las dos sedes de sus primeros partidos hizo que fuera una elección lógica. El último partido del grupo contra Uruguay es en Guadalajara, México, lo que requiere un largo viaje de todos modos.
La RFEF dijo que reevaluaría los arreglos del campo base para las etapas eliminatorias dependiendo de la posición de España en el cuadro y la ubicación de los partidos. En la práctica, eso significa que Chattanooga es un hogar temporal, pero la bienvenida que recibieron de los lugareños, incluida la exhibición de Casa España con magníficos murales, los ayudó a establecerse.
Un posible camino hacia la final
El sorteo está organizado para mantener a los cuatro países mejor clasificados, España, Argentina, Francia e Inglaterra, en tramos separados del cuadro, suponiendo que todos ganen sus grupos. Esa estructura mantiene a España en la cima del Grupo H, algo que las probabilidades sugieren que así será. Si lo hacen, el camino se desmorona más o menos así.
Ronda 32: España jugará contra el segundo del Grupo J, probablemente Argelia o Austria. Terminar segundo en el grupo significará un posible choque con los campeones defensores Argentina.
Ronda 16: Si España encabeza su grupo, se enfrentará al ganador de la batalla entre los segundos clasificados del Grupo K y L. Probablemente sea Portugal, Colombia, Croacia o Ghana.
Cuartos de final: La próxima ronda probablemente será más difícil, siendo Bélgica el candidato más probable a menos que caiga ante los ganadores del grupo, incluidos Australia y Estados Unidos.
Semifinales: La mayoría de las proyecciones de grupos y los modelos de apuestas apuntan a España sobre Francia en esta etapa. Será una revancha de la semifinal de la Eurocopa 2024, que ganó España. Francia ha llegado a la final de las dos últimas Copas del Mundo y tiene la experiencia necesaria para manejar la presión de las últimas rondas, y se espera que derrote a jugadores como Alemania y Holanda en su camino a las semifinales. Aquí, y no en la final, es donde muy probablemente se decidirá el torneo español.
Finalmente: Celebrado en el MetLife Stadium, East Rutherford, Nueva Jersey, el 19 de julio, este podría ser el primer escenario en el que España se enfrente a jugadores como Argentina, Inglaterra o Brasil, siempre y cuando sea el máximo favorito de su grupo.
