L’équipe nationale iranienne de football a atterri dimanche en Californie, de l’autre côté de la frontière mexicaine, mettant fin à des mois de doute quant à sa participation à la Coupe du Monde de la FIFA 2026. Les joueurs sont descendus de l’avion avec des épinglettes dorées portant l’inscription « 168 », une référence aux personnes tuées, pour la plupart des enfants, lors d’une attaque de missile le 28 février contre une école de filles dans le sud de l’Iran, le premier jour de la guerre avec les États-Unis et Israël.
La veille de l’ouverture du tournoi, le 11 juin, l’Iran était la seule équipe provenant d’un pays effectivement en guerre avec l’un des trois hôtes : les États-Unis, le Mexique et le Canada. Sa participation a donné lieu à de nombreuses disputes hors du terrain concernant les visas, les billets et les matchs de la phase de groupes qui sont devenues un point chaud dans la guerre culturelle, transformant le plus grand événement sportif en une scène de conflit entre Téhéran et Washington.
L’Iran débutera contre la Nouvelle-Zélande à Inglewood, près de Los Angeles, le 15 juin, puis affrontera la Belgique dans la même ville le 21 juin et clôturera la phase de groupes contre l’Égypte à Seattle le 26 juin. L’équipe est basée à Tijuana, au Mexique, entre les matches et se rendra aux États-Unis pour jouer.
Comment la guerre Iran-États-Unis façonnera la Coupe du monde 2026
Le différend sur la place de l’Iran dans le tournoi ne peut être dissocié de la guerre qui l’obscurcit depuis février.
Le 28 février, les États-Unis et Israël ont lancé une attaque conjointe contre l’Iran, tuant le guide suprême Ali Khamenei ainsi que de hauts responsables militaires et gouvernementaux, selon des déclarations américaines et israéliennes. L’Iran a répondu par des attaques de missiles et de drones contre Israël, les bases militaires américaines et les pays alliés des États-Unis dans la région et a décidé de fermer le détroit d’Ormuz.
Un cessez-le-feu de deux semaines négocié par le Pakistan est entré en vigueur le 8 avril. D’autres pourparlers à Islamabad ont échoué et le cessez-le-feu a été révisé à plusieurs reprises. Les 7 et 8 juin, Israël et l’Iran ont échangé leurs frappes les plus violentes depuis des mois, avec des explosions signalées à Téhéran, Tabriz, Karaj et Ispahan après que l’Iran a tiré des missiles vers le nord d’Israël, la première attaque directe de missiles iraniens contre Israël depuis l’annonce du cessez-le-feu.
“Israël et l’Iran doivent immédiatement cesser de ‘tirer'”, a écrit lundi le président Donald Trump sur sa plateforme Truth Social.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré qu’Israël avait arrêté l’attaque, cessant de reconnaître un cessez-le-feu officiel. L’Iran a déclaré qu’il avait suspendu l’opération mais a averti qu’elle reprendrait si les attaques israéliennes se poursuivaient dans le sud du Liban.
Pourquoi les joueurs iraniens portent des épinglettes « 168 »
L’attaque au milieu du pin’s hommage à l’équipe a touché l’école de filles Shajareh Tayyebeh à Minab, près du complexe du Corps des Gardiens de la révolution islamique. Les responsables iraniens affirment qu’au moins 168 personnes ont été tuées, pour la plupart des enfants. Les enquêteurs militaires américains pensent que les forces américaines en sont probablement responsables, des rapports suggérant qu’un missile de croisière Tomahawk a frappé l’école lors d’une erreur de ciblage.
Ni les États-Unis ni Israël n’ont assumé leur responsabilité, et l’armée américaine affirme qu’elle ne ciblera jamais les civils. Le chef des droits de l’homme de l’ONU a exhorté Washington à conclure et à publier son enquête.
Les joueurs ont commencé à se souvenir des victimes de la marche d’échauffement à Antalya, en Turquie, tenant des sacs à dos roses et violets pendant l’hymne national. L’ambassade iranienne en Hongrie a noté lundi l’épingle dans une publication sur les réseaux sociaux.
Trump a reproché à l’équipe d’être venue en mars, affirmant qu’il ne pensait pas que cela était “approprié” et se disant préoccupé par “la vie et la sécurité” des joueurs. La fédération iranienne a fait marche arrière un jour plus tard, affirmant que « personne ne peut les exclure » du jeu.
La FIFA a confirmé tout au long du tournoi qu’il se déroulerait comme prévu.
“Bien sûr, l’Iran participera à la Coupe du Monde de la FIFA”, a déclaré le président de la FIFA, Gianni Infantino, plus tôt cette année. “Et la raison est très simple, mon cher ami, parce que nous devons nous unir.”
Le refus de visa américain frappe la délégation iranienne à la Coupe du monde
La lutte pour savoir qui peut réellement entrer aux États-Unis fait rage depuis des mois.
L’Iran a boycotté le vote de la Coupe du monde à Washington le 5 décembre après que les États-Unis n’ont accordé que quatre visas à ses délégués et en ont refusé un au président de la fédération Mehdi Taj. Le porte-parole de la Fédération, Amir-Mahdi Alavi, a déclaré que les responsables étaient confrontés à “des obstacles en matière de visa qui vont au-delà des considérations sportives”.
Les joueurs de l’équipe ont reçu leur visa américain vendredi, environ 10 jours avant le match d’ouverture, après en avoir fait la demande à l’ambassade américaine à Ankara lors d’un entraînement en Turquie. L’ambassadeur américain Tom Barrack a confirmé cette approbation dans X, félicitant le personnel de l’ambassade “pour avoir traité leurs visas de travail pour l’équipe nationale iranienne de football en route vers la Coupe du Monde de la FIFA”.
Certains membres du personnel de soutien ne sont pas autorisés. La fédération iranienne a déclaré que les États-Unis avaient refusé des visas à « des membres clés de la direction et de l’administration », la télévision d’État iranienne rapportant que 14 employés et responsables se sont retrouvés sans visa, dont le secrétaire général de la fédération Hedayat Mombeini et le vice-président Mehdi Mohammad Nabi. Taj aurait également fait partie des personnes rejetées.
“L’ingérence politique dans le sport sous sa pire forme”, a déclaré la fédération à propos de cette décision, accusant Washington d'”actes de vengeance”.
L’administration Trump a annoncé une interdiction de voyager en 2025 qui couvre les citoyens de 12 pays, dont l’Iran, avec la promesse d’exemptions pour les athlètes, les entraîneurs et le personnel de soutien nécessaires pour voyager pour des événements majeurs tels que la Coupe du monde.
L’incertitude quant à l’entrée dans le pays a incité l’Iran à déplacer sa base de Tucson, en Arizona, où il avait initialement prévu de s’entraîner, à Tijuana. Récit de la différence entre les visas des joueurs. L’envoyé iranien Abolfazl Pasandideh a déclaré aux journalistes que l’équipe pourrait “entrer dans la matinée et que nous devrions repartir le même jour”. Le porte-parole de l’équipe, Amir Mahdi Alavi, a déclaré à la télévision d’État que les visas concernaient des entrées multiples et que l’équipe arriverait un jour avant son premier match et deux jours avant le match.
Les règles de la FIFA exigent que les entraîneurs des équipes tiennent une conférence de presse sur place la veille de chaque match.
L’attribution des billets pour la Coupe du monde en Iran annulée
Le dernier différend en date a eu lieu mardi, deux jours avant l’ouverture du tournoi.
La fédération iranienne a déclaré que les États-Unis avaient annulé l’attribution de billets pour les trois matches de groupe. Selon les règles de la FIFA, chaque fédération participante reçoit 8 pour cent des billets par match à distribuer aux supporters via les canaux officiels.
“A moins de trois jours du début de la Coupe du monde 2026, les Etats-Unis ont une nouvelle fois pris des mesures pour empêcher la présence de supporters iraniens dans le stade accueillant les trois matches de la phase de groupes de notre équipe nationale”, a indiqué la fédération dans un communiqué.
La fédération a déclaré qu’elle avait commencé à vendre des billets pour les matches contre la Nouvelle-Zélande, la Belgique et l’Égypte après avoir reçu des quotas, et que certains supporters avaient déjà pris des dispositions pour leur voyage. Il a déclaré que désormais “il n’est plus possible de donner ne serait-ce qu’un seul billet aux supporters de l’équipe nationale”.
Cette décision “contredit l’esprit qui régit la compétition internationale et le principe d’égalité entre les pays participants”, a déclaré la fédération. Il a appelé la FIFA et les organisateurs du tournoi “à maintenir les principes de neutralité, d’équité et les règles établies”.
Ni la commission de la FIFA ni les États-Unis n’ont commenté publiquement ces allégations.
“Match de la fierté” de Seattle entre l’Iran et l’Egypte
Le dernier match de groupe de l’Iran, contre l’Egypte à Seattle le 26 juin, aura lieu le week-end de la fierté de la ville. Le comité d’organisation de Seattle l’a désigné « Match de la fierté », avec des programmes communautaires et des œuvres originales d’artistes LGBTQ locaux, avant que les équipes ne soient reconnues.
L’Iran et l’Égypte ont protesté après que les deux hommes aient été jumelés. Parmi les exigences de la fédération iranienne envers la FIFA figure la garantie que seul le drapeau national sera arboré à l’intérieur du stade, une exigence qui serait en contradiction avec le cadre des droits de l’homme de la FIFA pour le tournoi de 2026. Taj a qualifié cette désignation de « décision irrationnelle ».
Les organisateurs de Seattle affirment qu’ils ne changeront pas de cap.
“Nous allons de l’avant comme prévu avec nos programmes communautaires à l’extérieur du stade pendant le week-end de la fierté et tout au long du tournoi”, a déclaré la porte-parole de l’organisateur, Hana Tadesse, dans un communiqué, soulignant que la région abrite l’une des plus grandes communautés irano-américaines du pays et une importante diaspora égyptienne.
Les relations de l’Iran avec la diaspora elle-même sont tendues. Certains Américains d’origine iranienne envisagent d’assister au match en signe de protestation, considérant l’équipe masculine comme un symbole du gouvernement, tandis que d’autres affirment qu’ils mettront la politique de côté pour voir l’équipe Melli concourir. L’équipe comprend 17 joueurs locaux dont les clubs n’ont pas joué depuis février à cause de la guerre. L’attaquant Sardar Azmoun, le buteur le plus prolifique de l’équipe, a été exclu après avoir publié une photo d’une réunion avec les dirigeants de Dubaï.
L’Iran et les États-Unis peuvent s’affronter en huitièmes de finale le 3 juillet à Arlington, au Texas, si les deux équipes terminent deuxièmes de leur groupe.
