Après 28 ans d’attente, il a fallu 28 minutes à l’Écosse pour transformer les retrouvailles en célébration. Et comme il était tout à fait approprié que le « joueur de pub » ait commencé sa fête lors de la Coupe du monde.
Il faut dire quelque chose d’emblée sur l’objectif de John McGinn de remporter ce match du Groupe C. C’était sale. C’était moche. C’était une esquisse chaotique d’un virage.
Mais c’était sympa. Et c’était logique. Et c’était cathartiquement parfait dans tout ce que cela signifiait, à la fois pour une nation privée de cette scène depuis 1998 et pour un homme obsédé par les exagérations plutôt méchantes ces derniers jours de la part de Roy Keane.
Pour donner son honneur à Keane, il a parlé des mauvais jours de McGinn. Mais ce n’était pas le moment de parler des mauvais coups de Keane. C’était un jour pour l’Écosse et ses masses torturées, qui ont passé une semaine à boire tout sauf du thé à Boston.
Ils étaient incroyablement heureux lorsque le tir de McGee a mis fin à son parcours inhabituel dans le but haïtien, et encore plus heureux lorsque les facteurs de stress qui ont suivi ont pris fin au coup de sifflet final. Steve Clarke a serré les poings, et c’est peut-être parce que l’Écosse est désormais en tête de son groupe, mais le soulagement sera sa principale émotion.
Alors revenons un peu en revue. La partie où nous mesurons la performance par rapport à la réalité selon laquelle l’Écosse devra bientôt affronter le Maroc et le Brésil et devra jouer bien, bien mieux pour avoir une chance.
John McGinn a marqué le seul but de la victoire de l’Écosse sur Haïti 1-0 à son retour à la Coupe du monde.
Le tir de McGinn a heureusement dévié dans le filet d’Haïti, mais l’Écosse ne sera pas dérangée
Les supporters écossais célèbrent dans les tribunes après avoir assisté à leur première victoire en Coupe du monde depuis 1990.
Parce que, honnêtement, il ne faisait pas si chaud pour eux ici. Ils ont essayé de prendre leur avance et ils ont essayé de la protéger et ils ont essayé d’atteindre la ligne. C’est grâce à Haïti : une équipe constituée dans un contexte de chaos intérieur a prouvé qu’elle savait se battre. Avec une meilleure finition, ils marqueraient probablement un point.
Mais ce sont des hypothèses qui comptent peu sur le tableau abrégé. Tout ce qui comptait, c’était la victoire, et l’Écosse n’en avait pas connu une telle lors de la Coupe du monde depuis 1990, et même pas lors de ses deux dernières participations au Championnat d’Europe. Quant à McGinn, son but était le premier depuis que Craig Burley avait marqué contre la Norvège en 1998, il y a 10 255 jours.
Malgré une histoire aussi difficile, l’Écosse s’est relevée. Laissez leurs fans s’amuser et laissez Clarke voir si une victoire peut guérir les nerfs qui ont si clairement affecté son équipe en seconde période. Avec le Maroc vendredi prochain, il n’a pas beaucoup de temps sur ce front.
Mais il a une position diabolique sur laquelle s’appuyer, et qui est susceptible d’assurer le passage aux huitièmes de finale même si les deux prochains matchs sont perdus. C’est l’absurdité de ce format gonflé, bien sûr, mais faites des pauses là où vous pouvez les obtenir.
Sachant ce qui était en jeu ne serait-ce qu’une seule victoire, Clark a adopté une position agressive pour la tâche qui l’attendait. Il a conservé la même formation en 4-4-2 qui a vu son équipe battre la Bolivie lors du dernier échauffement et a conservé tous les éléments sauf un, McGinn étant préféré à Ryan Christie. Pour son plus grand dilemme théorique, Clarke a opté pour Jack Hendry au lieu de John South comme partenaire central de Grant Henley. Il n’y a ni polémique ni surprise.
Quant à leur opposition, il y avait des noms tangentiellement familiers aux intérêts britanniques – Wilson Isidore de Sunderland, pour l’un, et l’ailier des Wolves Jean-Rickner Bellegarde, pour un autre. Entre les deux, il y a eu plus de 100 matches de Premier League, évitons donc certaines tentations de décrire Haïti comme une collection de vagabonds.
Et pourtant on sait que leur histoire est extraordinaire. Extraordinaire, encourageant et triste à la fois. Il s’agit moins de leur longue attente pour atteindre ce stade, qui a dépassé celui de l’Écosse de 24 ans, que des circonstances extrêmes du mandat de Sébastien Migne en tant qu’entraîneur.
Vous savez peut-être que les Français n’ont jamais mis les pieds en Haïti et qu’un seul membre de leur équipe – Pierre Woodenski – joue dans leur championnat national. Le reste est constitué de ligues couvrant 15 pays, dont une partie importante est constituée de la diaspora d’une nation dont le gouvernement a depuis longtemps perdu le contrôle. Les gangs dirigent Haïti maintenant et, en réalité, c’est une crise humanitaire, donc les avoir ici est vraiment une bonne chose.
L’équipe de Steve Clarke a eu du mal à s’imposer face à une équipe haïtienne qui jouait un football rapide et physique.
McGinn a été le plus proche de doubler l’avance de l’Écosse, mais a tiré loin du poteau en seconde période.
Mais cette façon de penser comporte également un risque. Celui qui peut trop se glisser dans le contexte de l’équipe et nuire à ses mérites sportifs, car Haïti est décent. N’oublions pas qu’ils ont fait un bien meilleur travail que l’Angleterre au cours des deux dernières semaines, en battant la Nouvelle-Zélande 4-0. Ils peuvent jouer. Et ils jouent vite et physiquement.
Pour l’Écosse, ces caractéristiques ont créé des problèmes récurrents. Louisius Didson du Dallas FC était parfois une menace pour Andy Robertson, parfois avec des courses directes depuis l’aile droite et les coudes. Il en va de même pour Ruben Providence sur la gauche : il trouve régulièrement de l’espace derrière Aaron Hickey et, comme Didson, effectue des livraisons délicates. Il a également laissé quelques contusions.
Mais l’Écosse était meilleure en première mi-temps. Scott McTominay était aux avant-postes dès le début – une tête du centre de Robertson a franchi la barre transversale, et un tir ultérieur a touché le poteau. Comme pour une grande partie de son travail depuis son départ de Manchester United pour Naples, il a semblé extrêmement pointu.
Une note à ce sujet dans le poteau : selon la rumeur, c’était la première Écosse à toucher le poteau lors d’une Coupe du monde depuis Graeme Souness en 1982. Tous ces échos du passé faisaient partie de la fête.
La contribution la plus importante est bien sûr venue de McGinn. La fin a bénéficié de plusieurs tours, mais peu importe ? Le crédit artistique est venu plus tôt dans le mouvement lorsque Che Adams a amorti le long ballon de Henley comme si sa botte avait été enveloppée dans un oreiller, avant d’étendre le jeu à Ben Gannon-Doak. Il a renvoyé le ballon bas et fort au milieu, Adams a étouffé le tir et le rebond est tombé sur McGinn. Les Ricochets ont fait le reste.
Frantzdi Pierrot a devancé Haïti de peu dans les phases finales alors que l’Écosse tenait le coup.
C’était suffisant pour que l’Écosse prenne l’avantage, mais ce n’était pas une consolation. L’occasion s’est présentée au début de la seconde période et Robertson était une source familière lorsqu’il a enroulé un méchant ballon derrière la défense haïtienne pour remplacer Lawrence Shankland. L’attaquant était à un demi-pied de l’atteindre, mais la prestation était exceptionnelle – Tottenham n’avait pas à s’inquiéter des erreurs techniques de son nouvel arrière gauche.
À partir de là, il n’en fallait pas beaucoup pour faire monter le pouls alors que le match se dirigeait vers sa deuxième pause verre (une concoction commerciale et absurde qui révélait de quoi il s’agissait ici au Gillette Stadium via un écran de 370 pieds de large annonçant qu’elle était sponsorisée par Poverade). Mais la reprise a apporté un drame : McGinn a d’abord tiré à côté et a faiblement plaidé pour un penalty avant qu’Isidore ne bondisse sur le point d’égaliser à l’autre bout.
Le danger était évident, tout comme les nerfs de l’Écosse, qui furent complètement déchiquetés lorsque Frantzdi Pierrot devançait Hanley et tirait à côté. C’était proche, très proche.
Mais l’Écosse a attendu très, très longtemps et a obtenu sa récompense au coup de sifflet. Passage aux cornemuses, au chaos. Le bruit était fantastique et retardé. D’autres inquiétudes concernant la performance ont été heureusement noyées par le son.
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