Pour le peuple Igbo, le troisième plus grand groupe ethnique du Nigeria, le nom Ogugu (prononcé : oh-GOO-gwah) signifie « celui qui apporte le réconfort ou la paix ».
Mais pour les fans de longue date des New York Knicks, il a pris une connotation sacrée, même sous sa forme abrégée.
« Je prie le temple d’OG Anunobi tous les soirs ! » Le superfan des Knicks, Timothee Chalamet, a été qualifié de héros du quatrième match de New York après une victoire historique de 29 points contre les Spurs de San Antonio au Madison Square Garden, une victoire qui a vu des stars comme Taylor Swift et Kylie Jenner littéralement sauter de joie.
Fils né à Londres de parents nigérians, Ogugua ‘OG’ Anunobi Jr. a gravé ses initiales dans l’histoire des finales NBA dans les 10 dernières secondes du classique de mercredi avec un bloc d’embrayage et un lay-up gagnant. Depuis lors, le président de l’arrondissement de Manhattan, Brad Heulman-Siegal, a déclaré le 11 juin « Journée d’appréciation d’OG Anunobi ».
Désormais, les Knicks entrent dans le cinquième match de samedi à San Antonio avec une avance de 3-1 dans la série et une chance de remporter leur premier titre depuis 1973. Pendant ce temps, avec une moyenne de 23,8 points par match et enfermant un éventail de stars des Spurs en défense, Anunoby menace de remporter un MVP surprise – pas celui qu’il respecte.
“J’avais l’impression qu’il avait tout gagné”, a déclaré au Daily Mail Blair Thompson, ancien entraîneur d’Anunoby au Jefferson City High School dans le Missouri. “Il a mis du temps, il a combattu quelques blessures en cours de route et quand ces moments arrivent, il est juste prêt.”
Habituellement connu pour être stoïque, Anunoby était tout sourire après ses exploits dans le quatrième match.
Le blocage tardif d’Anunoby sur De’Aaron Fox lors du quatrième match a aidé les Knicks à revenir
Anunoby réalise le tir gagnant contre le gardien des San Antonio Spurs, Dylan Harper
Annunobia s’est vu privé de sa première chance lors de la finale de la NBA en tant que membre des Raptors de Toronto il y a sept ans lorsqu’il a été contraint de subir une appendicectomie avant les séries éliminatoires.
Bien qu’il se soit habillé pour la victoire en finale contre Golden State et ait ensuite reçu une bague de championnat, l’attaquant de 6 pieds 8 pouces n’a pas vu une minute d’action en raison d’une infection persistante.
À son crédit, Anunoby l’a décrit comme une « expérience d’apprentissage » à l’époque au lieu de déplorer ses frustrations personnelles alors que les Raptors remportaient leur premier titre de l’histoire de la franchise.
L’homme de 28 ans a surmonté son lot d’épreuves dans la vie, perdant tragiquement sa mère en 1998 et son père bien-aimé 20 ans plus tard.
L’un des sept frères et sœurs très performants, il n’avait qu’un an lorsque leur mère, Grace, est décédée d’un cancer.
Peu de choses ont été rapportées sur sa vie ou sa mort, mais comme Ogugua Sr. l’a déclaré à SportsNet avant sa mort en 2018, c’est Grace qui a doté leurs enfants d’un grand athlétisme.
“Leur mère était une athlète championne (dans l’équipe nationale nigériane d’athlétisme)”, a déclaré Ogugua Sr. en 2017. “Elle était une sprinteuse, elle était une sauteuse d’obstacles – elle était très compétitive.”
Pour sa part, Anunoby a évité de trop parler de Grace à la presse. Mais s’il a admis sur SportsNet que « ne pas avoir de mère est difficile », il a également félicité son père pour avoir fait « du bon travail en nous élevant ».
Anunoby est photographié à côté de son père, Ogugu Sr., après avoir été repêché par Toronto en 2017.
Ogugua Sr. (à droite) attribue à la défunte mère d’OG Anunobi le mérite de lui avoir donné des qualités athlétiques
Anunoby a été assailli par ses coéquipiers après avoir marqué le but vainqueur mercredi soir.
Quelques années seulement après sa mort, Ogugua Sr., formé en anglais, a déménagé sa famille de Londres vers le centre du Missouri, où il a accepté un poste de professeur de commerce à l’Université Lincoln.
En conséquence, OG a grandi à Jefferson City, où il a suivi les traces de sa mère en participant au 400 m, ainsi qu’au saut en hauteur et en longueur.
Il pratiquait également des sports d’équipe.
Anunoby était à la fois un frappeur patient et un bon lanceur au baseball, que son père considérait initialement comme son meilleur sport. Il a même repris le football de son frère aîné Chigbo, un imposant plaqueur défensif qui rejoindra plusieurs équipes d’entraînement de la NFL avant de poursuivre une carrière en médecine.
Le frère d’Anunoby, Chigbo, a joué l’ailier défensif dans plusieurs équipes d’entraînement de la NFL en 2013.
La maison d’enfance d’Anunoby expose le panier de basket qu’il a supplié son père de lui acheter
La seule constante était le basket-ball, qu’Anunoby a découvert très jeune.
Quand il avait 8 ans, Anunobi a supplié son père d’installer un panier supérieur dans leur jardin. Mais étant donné son sens des finances, Ogugua Sr. n’était pas enclin à dépenser autant d’argent sans aucune assurance de la part de son fils.
“Je lui ai dit : ‘Vous devez promettre que vous allez réellement l’utiliser. Vous allez vous assurer que nous en avons pour notre argent'”, a déclaré Ogugua Sr. à SportsNet. “Cela s’est avéré être un très bon investissement.”
Non seulement Anunoby s’entraînait sans relâche, mais en vieillissant, il commença à harceler les entraîneurs des lycées pour qu’ils débloquent les gymnases locaux afin de pouvoir tirer sur un vrai terrain plutôt que dans son allée fissurée. Lorsqu’il n’a pas eu de nouvelles d’Anunoby, Thompson a déclaré que son “rat de gym” commencerait simplement à appeler les entraîneurs du secondaire pour avoir accès au tribunal.
“Il y a quelques gymnases disséminés dans la ville, et il connaît beaucoup de monde, donc il appelait et faisait exploser beaucoup de téléphones portables juste pour essayer d’y accéder”, a déclaré Thompson au Daily Mail.
Ensuite, il y a eu le physique d’Anunoby, qui est passé de mince et svelte à quelque chose de beaucoup plus formidable lorsqu’il a commencé à embrasser la salle de sport après quelques réticences initiales.
Comme Thompson l’a appris, un tel dévouement était un trait enraciné dans la famille Anunoby, qui est fière de sa diligence à l’école, dans les sports et au travail.
“Je ne veux pas être impoli, mais nous avons essayé d’élever la bonne famille”, a déclaré Ogugua Sr. à SportsNet. “Et quand je dis bien, ce que je veux dire, c’est que nous sommes des gens qui font bien les choses. Nous valorisons le travail acharné, l’ordre et le succès.”
“Vous ne parlez que si vous y êtes obligé”, a-t-il poursuivi. “Et si vous devez parler, vous devez dire quelque chose qui n’enlève rien à la conversation, mais qui l’enrichit.”
Le jeune OG devait lire une heure par nuit lorsqu’il était enfant, revenant souvent à son favori, les Fables d’Ésope. Des années plus tard, on lui attribue le maintien de bonnes notes tout au long du lycée et de deux saisons dans la NCAA à Indiana.
Anunoby a passé deux ans dans l’Indiana avant qu’une blessure ne mette fin prématurément à sa saison 2016-17.
Anunoby se bat pour le poste avec Vembanjam et Vassell de San Antonio
Mais alors qu’Anunoby devenait une star à Bloomington, il a fait face à un autre revers en subissant une blessure au genou mettant fin à la saison en janvier 2017. En conséquence, il est tombé à Toronto avec le 23e choix lors du repêchage de la NBA de cette année.
Les choses ont empiré en septembre 2018, lorsque son père est décédé subitement dans son sommeil à l’âge de 66 ans.
Comme ce fut le cas pour la mort de sa mère, Anunobi n’a pas parlé publiquement de la mort de son père, mais l’influence d’Ogugua Sr. est évidente pour tous ceux qui connaissent son fils. Comme l’explique Thompson, Ogugua Sr. était « un homme très, très gentil, très gentil », qui avait un bon sens de l’humour – autant de qualités qu’il voit chez le jeune Anunoby.
“C’est un enfant très drôle, mais il est définitivement très calme au début”, a déclaré Thompson. “Il est à l’aise pour parler (à la presse et) donner du crédit à son équipe.”
Le seul inconfort du jeune Anunoby survient « chaque fois que vous lui posez des questions sur lui-même », a déclaré Thompson.
“Je pense que c’est juste un gars d’équipe, il se soucie des gens, de sa famille”, a ajouté Thompson.
À mesure que son étoile grandit, l’intérêt pour sa vie en dehors du terrain grandit également. En 2025, il a été associé à plusieurs reprises à une relation avec la gymnaste médaillée d’or olympique américaine Suni Lee après avoir fait plusieurs apparitions aux matchs des Knicks l’année dernière.
Elle a cependant insisté sur le fait que les deux n’étaient que des amis, déclarant un jour : “J’ai l’impression que les réseaux sociaux ont en quelque sorte poussé les choses au-delà de cela. Nous sommes juste des amis, et je suis vraiment de bons amis avec un groupe de gars des Knicks, comme Karl-Anthony Towns.”
Honnêtement, j’aime regarder le basket-ball, c’est pourquoi j’ai assisté à la plupart des matchs.
Il a été associé à une relation avec la gymnaste américaine Suni Lee, mais elle a insisté sur le fait qu’ils ne sont que des amis.
Anunoby est photographié en train de quitter le terrain après la victoire de New York dans le premier match à San Antonio.
Et c’est cet état d’esprit qui a aidé Anunoby à exceller, d’abord en tant que jeune recrue avec les Raptors, puis en tant que star clé des Knicks après son échange en 2023 de Toronto à New York.
De nos jours, Anunoby a des fans dispersés dans le monde entier, du pays de ses parents à sa ville natale, où il détient désormais une participation minoritaire dans l’équipe de basket-ball des Lions de Londres. Il aurait été taquiné par ses coéquipiers et ses entraîneurs pour avoir parfois pris un accent britannique, et ses racines britanniques peuvent être détectées dans certaines interviews et clips sur les réseaux sociaux. Il espère même populariser le jeu au Royaume-Uni, et avec des exploits en fin de partie comme celui du quatrième match, il est difficile d’imaginer Anunoby échouer dans cette quête.
Il ne remportera pas de championnat et il est peu probable qu’il remporte les honneurs de MVP en saison régulière. Mais dans cette série, même lorsque les Knicks ont pris 29 points de retard comme ils l’ont fait mercredi, Anunoby a refusé d’abandonner.
“Il est juste positif au lieu de s’apitoyer sur son sort”, a déclaré Thompson. “C’est un bon gars dans le vestiaire, un bon coéquipier et quelqu’un que l’on veut tout le temps sur le terrain.”
Et en ce sens, Anunoby a vraiment fait honneur à son nom.
