Balones Adidas Trionda en una tienda en Ciudad de México, México, el 30 de octubre de 2025. (Foto de Jakub Porzycki / NurPhoto vía Getty Images)
NurPhoto a través de Getty Images
La Copa del Mundo 2026 comenzó ayer en la Ciudad de México, con México venciendo a Sudáfrica en el partido inaugural del torneo ampliado. También comienza con una nueva pieza de matemáticas a nivel de grupo. En torneos pasados, las reglas básicas eran sencillas: terminar primero o segundo del grupo y avanzar. Termina el tercero o cuarto y vete a casa. Sin embargo, el formato de 48 equipos añade otra capa. 12 grupos de 4 equipos producirán 12 equipos en tercer lugar, y 8 de ellos avanzarán a las rondas eliminatorias. Esto hizo que el destino del tercer clasificado del grupo fuera aún más difícil de alcanzar. Ya no es una salida automática, pero tampoco es una posición segura.
Un equipo en tercer lugar en un grupo debe comparar su récord con el del equipo en tercer lugar de otros 11 grupos. Los puntos son lo primero, seguidos de la diferencia de goles y los goles marcados. La línea relevante es el octavo mejor tercer clasificado de 12. Es el último tercer clasificado que cumple el primer criterio de supervivencia en el nuevo formato.
El mediocampista de la Selección Nacional Masculina de EE. UU. (USMNT), Weston McKennie, posa con su camiseta durante el anuncio de la plantilla de la Copa Mundial USMNT 2026 en Nueva York, el 26 de mayo de 2026. (Foto de TIMOTHY A. CLARY/AFP vía Getty Images)
AFP vía Getty Images
La pregunta entonces es: ¿cómo suele ser el equipo? ¿Cuántos puntos parece suficiente? ¿Y con qué frecuencia la diferencia de goles decidirá el puesto final? Para obtener una línea de base, miré a cada tercer clasificado de siete Copas Mundiales de 32 equipos entre 1998 y 2022, y luego usé esos resultados para estimar cómo se vería la línea de corte en un torneo de 12 grupos.
Un nuevo tipo de equipo burbuja de la Copa Mundial
MIAMI GARDENS, FLORIDA – 14 DE JULIO: Gonzalo Montiel de Argentina lucha por la posesión con Luis Díaz de Colombia durante el partido final de la CONMEBOL Copa América 2024 entre Argentina y Colombia en el Hard Rock Stadium el 14 de julio de 2024 en Miami Gardens, Florida. (Foto de Maddie Meyer/Getty Images)
Imágenes falsas
Juega rompecabezas y juegos en Forbes
El nuevo formato convierte la clasificación por el tercer puesto en un torneo dentro del torneo. Una vez completado cada grupo, los 12 equipos del tercer lugar se clasificarán de la siguiente manera:
- Por favor
- Diferencia de goles
- Marcó un gol
- Puntajes de desempeño del equipo
- Clasificación Mundial de la FIFA
Esa jerarquía puede tener consecuencias competitivas y financieras reales. Los equipos en tercer lugar no sólo llevan la cuenta de sus puntos totales. También pueden ver si su diferencia de goles es lo suficientemente fuerte, si ha marcado suficientes goles y si las tarjetas amarillas lo han acercado al lado equivocado.
Para estimar dónde podría caer esa línea, reconstruí una tabla de grupos de resultados de la Copa Mundial masculina durante la era de 32 equipos, de 1998 a 2022. Eso produjo 56 terceros lugares históricos, ocho de cada uno de los siete torneos.
El defensor de Sudáfrica #06 Aubrey Modiba, el mediocampista de México #25 Roberto Alvarado, el mediocampista de Sudáfrica #13 Sphephelo Sithole y el mediocampista de Sudáfrica #04 Teboho Mokoena luchan por el balón durante el partido de fútbol del Grupo A de la Copa Mundial 2026 entre México y Sudáfrica en el Estadio de la Ciudad de México, 20 de junio de 2020 (Pho2ZR. / AFP vía Getty Images)
AFP vía Getty Images
Luego simulé la carrera por el tercer puesto de 2026 100.000 veces. En cada simulación, tomé muestras de 12 perfiles históricos del tercer lugar para reflejar 12 grupos en un formato ampliado, los clasifiqué por puntos, diferencia de goles y goles marcados, y registré al equipo del octavo lugar como un equipo de línea de corte. Esa línea de corte es importante porque representa más de una coincidencia. Avanzar a las rondas eliminatorias trae premios en metálico adicionales, más exposición televisiva, más visibilidad del patrocinio y una pista comercial más larga para la federación y los jugadores. En el Mundial desarrollado, los márgenes entre mantenerse con vida y volver a casa pueden ser tan pequeños como un gol o una tarjeta amarilla.
Perfil histórico del equipo que quedó en tercer lugar en la Copa del Mundo
AL RAYYAN, QATAR – 6 DE DICIEMBRE: Los jugadores marroquíes celebran tras ganar el penalti durante el partido de octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA Qatar 2022 entre Marruecos y España en el Education City Stadium el 6 de diciembre de 2022 en Al Rayyan, Qatar. (Foto de Julian Finney/Getty Images)
Imágenes falsas
Antes de estimar el límite de 2026, es útil comprender cómo se clasifican los equipos de la Copa del Mundo en su tercer grupo habitual. En siete Copas Mundiales masculinas de 32 equipos desde 1998 hasta 2022, hubo 56 finalistas en tercer lugar. El perfil es bastante estrecho: la mayoría termina con tres o cuatro puntos, una diferencia de goles cercana y dos o tres goles marcados.
Una distribución de puntos es el punto de partida más obvio. De los 56 equipos en tercer lugar, 26 terminaron con tres puntos, o el 46,4%. Otros 23 terminaron con cuatro puntos, o el 41,1%. En conjunto, eso significa que casi el 88% de los equipos en tercer lugar en la era de 32 equipos obtuvieron tres o cuatro puntos. Esto es básicamente todo para 2026. La carrera por el tercer puesto parece centrarse menos en equipos inusuales con cinco o seis puntos y más en clasificar equipos agrupados en torno a tres y cuatro.
Casi el 88% de los terceros clasificados de la fase de grupos de 1998 a 2022 terminaron con tres o cuatro puntos. Eso hace que la línea de corte de 2026 probablemente gire en torno a la diferencia entre un equipo vulnerable de tres puntos y un equipo relativamente seguro de cuatro puntos.
Imagen creada por el autor.
En la diferencia de goles es donde el corte puede resultar más complicado. En la historia, el equipo que queda en tercer lugar suele estar casi empatado. Diecinueve de los 56 terminaron con cero diferencia de goles, el resultado más habitual. 16 más terminaron en menos-1. En conjunto, el 62,5% de los equipos que quedaron en tercer lugar en la historia terminaron incluso un gol por debajo del par.
Entre los equipos terceros clasificados en la fase de grupos de la era de la Copa Mundial de 32 equipos, los resultados de diferencia de goles más comunes fueron 0 y menos-1. Ese grupo reducido explica por qué la diferencia en los objetivos podría ser un abuso significativo en el formato ampliado de 2026.
Imagen creada por el autor.
Si varios equipos terminan con el mismo total de puntos, la diferencia de goles se convierte en el primer separador. Para un equipo con tres puntos, la diferencia entre perder 2-0 y perder 2-1 podría ser la diferencia entre ser un equipo burbuja viable y caer entre los cuatro últimos.
Los goles marcados crean otra capa. El perfil histórico vuelve a agruparse estrechamente. Diecisiete equipos en tercer lugar anotaron dos goles y 14 anotaron tres. Esto significa que el 55,4% de los equipos terceros anotaron dos o tres goles en sus tres partidos de la fase de grupos. Sólo nueve equipos anotaron cinco o más.
El equipo tercero en la fase de grupos suele producir un número modesto de ataques, siendo dos o tres goles en tres partidos de la fase de grupos el resultado más común entre 1998 y 2022. En la tabla de terceros puestos entre grupos, un gol extra puede separar al último equipo del primer equipo.
Imagen creada por el autor.
Sugiere que la burbuja de 2026 podría decidirse por un pequeño margen. Un equipo en tercer lugar con tres puntos, menos-1 diferencia de gol y tres goles marcados se ve muy diferente de un equipo con tres puntos, menos-3 diferencia de gol y un gol marcado. Los récords pueden ser similares en la tabla de grupo, pero no serán tratados de la misma manera en la clasificación entre grupos.
El tercer puesto de la historia, entonces, queda así: tres o cuatro puntos, diferencia de goles entre cero y menos-1, y dos o tres goles marcados. Ese perfil de equipo intentará batir en 2026. La conclusión es prácticamente sencilla. Cuatro puntos deberían poner al equipo en tercer lugar en una posición fuerte. Tres puntos pueden mantener vivo a un equipo, pero sólo si el daño es limitado. En el nuevo formato, un gol tardío en cualquier extremo del campo puede tener más peso del que parece en este momento.
Simulación de la línea de corte de la ronda eliminatoria del Mundial 2026
TORONTO, ONTARIO – 12 DE JUNIO: Ermin Mahmic de Bosnia y Herzegovina compite por el balón con Ismael Kone’ de Canadá reacciona durante el partido del Grupo B de la Copa Mundial de la FIFA 2026 entre Canadá y Bosnia y Herzegovina en el estadio de Toronto el 12 de junio de 2026 en Toronto, Ontario. (Foto de Image Photo Agency/Getty Images)
Imágenes falsas
La simulación apunta a tres puntos como el umbral más común para el tercer puesto en la clasificación final. En 100.000 simulaciones del torneo de 48 equipos, el octavo mejor tercer clasificado obtuvo tres puntos en el 92,1% de las simulaciones. Es el equipo que ocupará el tercer puesto final en la ronda eliminatoria. El corte cayó a dos puntos en el 1,1% de la simulación y subió a cuatro puntos en el 6,8%. Eso hace que los tres puntos sean el número principal a tener en cuenta.
No hagas que tres puntos sean seguros. En la simulación, el equipo tercero con tres puntos avanzó el 55,3% de las veces. Los equipos de cuatro puntos avanzan el 99,5% de las veces. Los equipos de dos puntos casi siempre quedan eliminados. La lectura es prácticamente sencilla. Cuatro puntos deberían ser suficientes. Los tres puntos dejan al equipo a la espera de otros resultados. Dos puntos dejan muy poco margen. El perfil de corte más común es el de un equipo con tres puntos, un diferencial de -2 y dos goles marcados. Es poco probable que un equipo así juegue una fase de grupos fuerte. Lo más probable es que ganara una vez, perdiera dos y se mantuviera vivo porque los otros cuatro equipos en tercer lugar tenían peores registros.
Los resultados de la simulación muestran que la burbuja del tercer puesto se centra en los equipos de tres puntos. Un perfil de cuatro puntos casi siempre es seguro, mientras que un equipo de tres puntos depende en gran medida de la diferencia de goles y de los goles marcados. El tamaño en puntos representa la frecuencia con la que aparece cada perfil en la simulación.
Imagen creada por el autor.
La versión más común del último equipo en tercer lugar en clasificarse es un equipo de tres puntos con una diferencia de -2 y dos goles marcados. Ese perfil apareció en el 13,9% de las simulaciones. El siguiente en frecuencia es también un equipo de tres puntos, pero con una diferencia de goles mayor: diferencia de goles cero y dos goles marcados, que aparece en el 12,9% de las simulaciones. Después de eso, el límite suele permanecer en el mismo rango. Tres puntos, menos-1 de diferencia de gol y tres goles marcados aparecen en el 10,3% de las simulaciones. Tres puntos, menos-1 de diferencia de gol y dos goles marcados figuran en el 10,1%. El perfil general restante es una versión ofensiva ligeramente más fuerte del mismo equipo básico: tres puntos con cero diferencia de goles y tres goles marcados con un 6,9%, tres puntos con cero diferencia de goles y cuatro goles marcados con un 5,5%, y tres puntos con menos-3 goles de diferencia y cuatro goles marcados con un 5,4%.
La burbuja se concentra entre equipos de tres puntos. Dos puntos casi nunca avanzan en la simulación, mientras que cuatro puntos son casi automáticos. En el grupo de tres puntos, la diferencia de goles separa en gran medida: el equipo con -2 o peor está en problemas, mientras que el equipo más cercano tiene aún más posibilidades de sobrevivir.
Imagen creada por el autor.
Nuevo equipo burbuja de la ronda eliminatoria de la Copa del Mundo
BERLÍN, ALEMANIA – 14 DE JULIO: Dani Olmo de España despeja el balón de la línea tras un cabezazo de Marc Guehi de Inglaterra durante el partido final de la UEFA EURO 2024 entre España e Inglaterra en el Olympiastadion el 14 de julio de 2024 en Berlín, Alemania. (Foto de Alex Grimm/Getty Images)
Imágenes falsas
Para el equipo tercero en la fase de grupos del Mundial de 2026, una victoria podría mantener viva la campaña, pero puede que no sea suficiente para avanzar. Un perfil más confiable es una victoria, daño limitado en la derrota y suficientes goles marcados para resistir al resto del tercer lugar.
La simulación apunta a una jerarquía clara:
- 4 puntos o más: posición fuerte para seguir adelante
- 3 puntos con una diferencia de gol de menos 1 o mejor: verdadero territorio de burbuja
- 3 puntos con una diferencia de goles de -2 o peor: vulnerable
- 2 puntos o menos: imposible avanzar
El tercer clasificado no parecía el equipo que dominaba su grupo. El perfil más probable es el de un equipo que sobreviva la fase de grupos en lugar de terminarla: tres puntos, una diferencia de goles de aproximadamente -1 o -2 y dos o tres goles marcados. Eso cambió las matemáticas al final de los partidos de la fase de grupos. Un segundo gol encajado podría ser importante. Un gol de consolación puede ser un problema. La disciplina puede ser un problema al comparar las puntuaciones de desempeño del equipo. El formato ampliado de la Copa del Mundo pone a más equipos en competencia, pero también hace que los márgenes en torno a los lugares de las eliminatorias finales sean aún más reducidos.
