La Coupe du Monde de la FIFA 2026 est en cours et c’est déjà le plus grand tournoi de l’histoire de la compétition. Un nombre record de 48 équipes nationales ont participé à 104 matchs aux États-Unis, au Mexique et au Canada, soit plus du double du nombre de matchs joués en 1994.
Cette extension marque la deuxième refonte majeure du format de la Coupe du monde depuis 1930, lorsque le premier tournoi ne comptait que 13 équipes disputant 18 matches. La décision de la FIFA d’élargir le peloton de 32 à 48 équipes reflète des calculs financiers et une volonté d’inclure davantage de pays sur la plus grande scène du sport, même si les critiques avertissent que le format plus large risque de diluer la qualité du jeu.
Quand le dernier tournoi a été développé
La dernière expansion a eu lieu en 1998, lorsque le peloton est passé de 24 à 32 équipes sous la présidence de la FIFA Sepp Blatter, ce qui a donné lieu à 64 matches. Ce format a duré 24 ans, jusqu’au tournoi de 2022 au Qatar. Avant cela, le peloton était passé de 16 à 24 équipes pour le tournoi de 1982 en Espagne.
Le passage à 48 équipes en 2026 n’est qu’un cycle à 32 équipes, un taux d’expansion plus rapide qu’au cours de la dernière décennie.
Pourquoi la FIFA s’étend à 48 équipes
Le revenu est au cœur de la décision. Un terrain plus grand signifie plus de matchs, plus de fenêtres de diffusion et plus d’inventaire de sponsors. Cela signifie également que davantage de fédérations nationales ont un intérêt direct dans le tournoi, élargissant ainsi la portée commerciale de la FIFA sur de nouveaux marchés.
Le modèle à trois hôtes pour 2026, réparti aux États-Unis, au Mexique et au Canada, multiplie cet effet en répartissant les matches dans des dizaines de villes et de stades, chacun générant des ventes de billets, des revenus touristiques et une activité économique locale.
Expansion en chiffres
L’ampleur financière du tournoi 2026 éclipse celle de l’édition précédente. La FIFA devrait générer environ 11 milliards de dollars de revenus totaux grâce à la Coupe du Monde, grâce aux droits de diffusion.
Avec un plateau élargi à 48 équipes et 104 matches, la FIFA prévoit de gagner environ 3,9 milliards de dollars grâce à la seule diffusion, soit une augmentation d’environ 30 % par rapport au tournoi de 2022 au Qatar, selon Simon Chadwick, professeur à l’Emlyon Business School qui étudie les affaires du football.
Les prix des billets ont beaucoup changé. Les places les moins chères pour la Coupe du monde 2022 au Qatar commencent à environ 55 dollars. Pour 2026, les sièges comparables dans la catégorie disponible sont passés à 560 $, soit près de 10 fois plus élevé. La FIFA a indiqué qu’un “supporter débutant” coûte environ 60 dollars, bien que ce billet ne représente qu’environ 10 pour cent de l’allocation de chaque nation participante.
Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a défendu cette approche en soulignant le statut à but non lucratif de la FIFA, affirmant que les revenus générés par la Coupe du monde sont réinvestis dans les 211 associations membres de l’organisation.
Critique de l’expansion
Les critiques affirment que le peloton de 48 équipes dilue la qualité compétitive, produisant des confrontations de phase de groupes plus déséquilibrées entre les équipes les mieux classées et les nouveaux arrivants moins bien classés.
Les matches supplémentaires suscitent également des inquiétudes quant à la charge de travail des joueurs, en particulier pour ceux dont les saisons en club ont duré presque toute l’année.
Le président de l’UEFA, Aleksander Ceferin, a critiqué de nouvelles propositions d’expansion, qualifiant la Coupe du monde à 64 équipes de “mauvaise idée”, un sentiment qui fait écho aux inquiétudes plus larges concernant la croissance trop rapide du tournoi.
Comment la Coupe du monde a évolué
Ce chiffre raconte l’histoire du tournoi qui n’a cessé de croître depuis 1930. De 18 matches lors du premier tournoi, le peloton organisé au lycée dans les années 1930 est passé à 26 en 1954 et à 32 en 1970.
Le tournoi de 1974 a porté le total à 38 matchs, et celui de 1982 l’a poussé à 52.
Le format de 64 matchs introduit en 1998 s’est déroulé de manière constante pendant sept tournois.
Le passage à 104 matches en 2026 représente la plus forte augmentation de l’histoire du tournoi.
La Coupe du monde peut-elle être à nouveau étendue ?
L’instance dirigeante du football sud-américain, la CONMEBOL, a officiellement proposé d’étendre la Coupe du monde 2030 à 64 équipes, une idée évoquée pour la première fois par Ignacio Alonso, président de la Fédération uruguayenne de football, lors d’une réunion du conseil de la FIFA.
Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a rencontré le président de la CONMEBOL, Alejandro Domínguez, ainsi que les dirigeants des fédérations sud-américaines à New York pour discuter de la proposition.
Le passage à 64 équipes signifie que l’édition 2030 comportera 128 matches, soit le double du total de 2026. Le tournoi de 2030, qui marquera le centenaire de la Coupe du monde dans six pays hôtes sur trois continents, sera confronté à de nouvelles questions logistiques importantes si l’expansion se poursuit.
