Le Mexique, pays hôte, a lancé jeudi la Coupe du Monde de la FIFA 2026 de manière spectaculaire, en éliminant l’Afrique du Sud devant une foule électrique à l’Estadio Azteca.
L’attaquant Julian Quinones a ouvert le score très tôt, en plaçant un but derrière les filets à peine neuf minutes après le début du match, et le vétéran Raul Jimenez a clôturé en larmes, le premier but émouvant de la Coupe du monde à la 67e minute pour assurer la victoire.
Une victoire chaotique a vu trois joueurs recevoir des cartons rouges alors qu’El Tri repartait avec une victoire 2-0.
Mais peu après la victoire du Mexique, l’attention s’est rapidement portée sur le Japon dans le Groupe F, largement considéré comme l’un des chevaux noirs du tournoi.
Le capitaine japonais Wataru Endo a annoncé qu’il se retirait officiellement de la Coupe du monde. Et à 33 ans, il aurait mis un terme à sa carrière internationale.
Samurai Blue affronte les Pays-Bas dans trois jours seulement au stade AT&T d’Arlington, au Texas.
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Endo joue professionnellement pour Liverpool, qui a récemment terminé cinquième de la Premier League avec un bilan de 17-9-12. Endo a signé un contrat de quatre ans avec le club en 2023, après avoir passé les quatre années précédentes en tant qu’élément clé du VfB Stuttgart en Bundesliga.
Au niveau international, il a été capitaine du Japon à partir de 2023 et a disputé 73 matches depuis 2015.
Cependant, il a subi une grave blessure à la jambe en février lors d’un match de Premier League qui a finalement nécessité une intervention chirurgicale.
Après des mois de rééducation, les choses semblaient prometteuses avant la Coupe du Monde. Endo a même joué la première mi-temps contre l’Islande lors de l’échauffement amical du Japon le 31 mai, avant d’être officiellement nommé dans l’équipe de la Coupe du monde.
Aujourd’hui, moins de 72 heures avant l’ouverture, il s’est retiré du tournoi et, d’un seul coup, le capitaine japonais a disparu.
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Le remplaçant d’Endo sera l’attaquant du Borussia Mönchengladbach Shuto Machino, auteur de cinq buts en 14 matches avec le Japon.
Pourtant, perdre son leader vétéran quelques jours seulement avant le match le plus important du tournoi est difficile à gérer pour n’importe quelle équipe, sans parler d’une équipe qui, bien que considérée comme un cheval noir rusé, est largement en dehors de la liste des favoris de la Coupe du monde.
Les chances sont désormais encore plus grandes contre le Japon, ouvrant la porte aux Flying Dutchmen pour prendre le contrôle total du groupe dimanche.
