Wes Gardner, dont le talent de lanceur l’a fait passer de ses humbles racines en Arkansas aux lumières les plus brillantes de la scène des ligues majeures, est décédé le 10 juin. Il avait 65 ans.
L’ancien vice-président des relations publiques des Mets, Jay Horwitz, a annoncé la nouvelle concernant X.
Gardner a joué huit saisons dans la MLB avec quatre équipes : les Mets de New York (1984-85), les Red Sox de Boston (1986-90), les Padres de San Diego (1991) et les Royals de Kansas City (1991).
En tant que lanceur universitaire pour l’Université de Central Arkansas, Gardner était une sélection All-AIC qui a mené les Bears à deux championnats de conférence en trois ans. Les Mets l’ont sélectionné au 22e tour du repêchage de 1984.
À un moment charnière pour les deux franchises, les Mets ont échangé Gardner, Calvin Schiraldi, John Christensen et un joueur des ligues mineures à Boston contre Bobby Ojeda et trois ligues mineures. L’échange de huit joueurs a mis l’équipe sur une trajectoire de collision pour les World Series 1986.
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Le succès d’Ojeda a été immédiat : il a remporté 18 matchs en 1986 et a eu une MPM de 2,57 en saison régulière et une MPM de 2,33 en séries éliminatoires. Gardner a été placé sur la liste des handicapés après ses débuts en saison régulière en avril 1986 et n’a pas lancé le reste de la saison.
Après son retour sur la liste active de Boston en 1987, Gardner est devenu un pilier. Il a joué le rôle de plus proche en 1987 et a réalisé 10 arrêts, puis est passé à la rotation à partir de 1988.
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Lanceur de trois lancers (balle rapide, séparateur, curseur), la première saison de Gardner dans la rotation des Red Sox a été sa meilleure : 8-6 avec une MPM de 3,50 sur un sommet en carrière de 149 manches. Boston a remporté la Ligue américaine Est en 1988 et Gardner a participé à un match de la série de championnats de la Ligue américaine. Les Oakland A ont balayé les Red Sox en quatre matchs et Gardner n’a plus jamais lancé en séries éliminatoires.
Gardner a connu des difficultés en 1989 (3-7, 5,97 ERA) et a été ramené à l’enclos des releveurs à la fin de la saison 1990 (3-7, 4,89 ERA). En décembre 1990, il fut de nouveau échangé, cette fois aux Padres contre deux joueurs des ligues mineures.
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Les Padres ont libéré Gardner en mai 1991 après avoir fait 14 apparitions hors de leur enclos. Les Royals l’ont récupéré en juin et il a terminé la saison avec leur filiale Triple-A.
Gardner a pris sa retraite dans son Arkansas natal. Il a été intronisé au Temple de la renommée des sports de l’Université de Central Arkansas en 2001.
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