Lance Rentzel, qui a mené la ligue au chapitre des réceptions de touché en 1969 et a joué neuf saisons dans la NFL, est décédé le 7 juin à Alexandria, en Virginie. Il a 82 ans.
Né à Flushing, New York, et élevé à Oklahoma City, Rentzel était un athlète exceptionnel avant d’atteindre la NFL. À la Casady School, il a joué dans quatre sports et a obtenu son diplôme de major de classe avant de poursuivre sa carrière de footballeur à l’Université d’Oklahoma.
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À l’université, Rentzel est devenu l’un des meilleurs joueurs offensifs du pays et a été un choix de deuxième ronde des Vikings du Minnesota lors du repêchage de la NFL en 1965.
Rentzel a terminé sa carrière professionnelle avec 268 réceptions pour 4 826 verges et 38 touchés, ajoutant deux scores au sol, pour les Vikings (1965-66), les Cowboys de Dallas (1967-70) et les Rams de Los Angeles (1971-74).
Rentzel a eu un impact immédiat en tant que recrue. En 1965, il a renvoyé un coup d’envoi de 101 verges pour un touché, établissant un record de franchise qui a duré jusqu’en 2007. Il a terminé sa carrière avec 783 verges retour de coup d’envoi et 217 verges retour de botté de dégagement.
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Les blessures ont limité Rentzel pendant deux saisons au Minnesota, mais un échange avec Dallas en 1967 a aidé à libérer son potentiel. Jouant sous la direction de l’entraîneur-chef Tom Landry, Rentzel est devenu l’une des principales menaces de la NFL. Il a enregistré plus de 900 verges sur réception au cours de chacune de ses trois premières saisons avec Dallas, dont une campagne de 1 009 verges en 1968.
La saison suivante, il a mené la NFL avec 12 réceptions de touché et a remporté les honneurs All-Pro.
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L’un des moments déterminants de la carrière de Rentzel a eu lieu lors du match de championnat de la NFL en 1967, mieux connu sous le nom de Ice Bowl. Une réception de touché au quatrième quart de Dan Reeves a brièvement donné l’avantage à Dallas avant que les Packers de Green Bay ne se mobilisent pour la victoire.
Rentzel a également attiré une attention particulière sur le terrain. En 1969, il épouse l’actrice et chanteuse Joey Heatherton. Le mariage a pris fin un an plus tard, à la suite du scandale d’attentat à la pudeur largement médiatisé en 1970 impliquant une jeune fille. Cet incident a éclipsé bon nombre de ses réalisations footballistiques et a contribué à la fin de son mandat à Dallas.
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Après avoir participé à 11 matchs avec les Cowboys en 1970, Rentzel a été échangé aux Rams, où il a passé quatre saisons et a aidé l’équipe à atteindre les séries éliminatoires.
En 1973, alors qu’il était en probation suite à une affaire d’attentat à la pudeur, il a été suspendu indéfiniment par la NFL pour conduite préjudiciable à la ligue après une condamnation pour possession de marijuana.
Rentzel a pris sa retraite après la saison 1974. Dans les années qui ont suivi, il a écrit un mémoire sur sa vie et ses difficultés personnelles, puis a été transféré vers un emploi informatique en Virginie, où il a passé la majeure partie de sa vie après le football.
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