Un spécialiste renommé de la Révolution américaine et de la fondation des États-Unis, qui figurait autrefois dans le film à succès Good Will Hunting, est décédé dans un tragique accident ce week-end.
Gordon S Wood, 92 ans, professeur émérite à l’Université Brown, a été heurté par un véhicule alors qu’il marchait dans le parking d’un supermarché à East Providence, Rhode Island, dimanche après-midi.
Il a été grièvement blessé et a ensuite été déclaré mort à l’hôpital de Rhode Island, rapporte VPRI.
Pendant ce temps, le conducteur non identifié est resté sur les lieux et a coopéré avec la police. Il ne fait actuellement l’objet d’aucune accusation en lien avec l’accident mortel, mais le chef de la police d’East Providence, Michael Rapoza, a déclaré lundi qu’une équipe de reconstruction et des détectives enquêtaient toujours sur l’accident.
Au cours de sa riche carrière, Wood a écrit des dizaines de livres et d’essais qui sont devenus des références standard pour les discussions sur la formation des États-Unis et l’héritage de la Révolution.
Pour son travail, beaucoup de ses collègues considéraient le scientifique aux cheveux blancs et aux manières douces comme l’incarnation d’un historien traditionnel érudit, motivé par les faits plutôt que par l’idéologie.
Cependant, Wood était peut-être mieux connu pour son rôle dans le film oscarisé Good Will Hunt, sorti en 1997.
Dans le film, le personnage principal – un génie amer et autodidacte interprété par Matt Damon – nargue un étudiant de Harvard : “Vous serez ici en train de régurgiter Gordon Wood, en parlant, vous savez, de l’utopie pré-révolutionnaire et des effets générateurs de capital de la mobilisation militaire.”
Gordon S Wood, 92 ans, professeur émérite à l’Université Brown, a été tué dimanche à East Providence, Rhode Island.
Il a été heurté par un véhicule alors qu’il traversait le parking d’un supermarché (photo)
« Ce sont mes deux secondes de gloire. Plus d’enfants le savent que n’importe lequel des livres que j’ai écrits”, a déclaré Wood à la Los Angeles Review of Books en 2015, notant qu’il n’approuvait pas réellement ces idées.
Wood est né de parents ouvriers, Herbert G Wood et Marion (Friberg) Wood à Concord, Massachusetts, le 27 novembre 1933.
Au lycée, le scientifique a déclaré qu’il trouvait l’enseignement de l’histoire insupportable car il souffrait de cours où le professeur se contentait de lire un manuel.
Mais il admirait son professeur de latin, qui l’encourageait à fréquenter l’université Tufts, dont il sortit diplômé avec mention en 1955 avant de servir dans l’US Air Force au Japon.
De là, Wood a obtenu sa maîtrise et son doctorat à l’Université Harvard, où il a étudié auprès du célèbre historien de la guerre d’indépendance Bernard Baylin, dont la documentation sur les forces intellectuelles derrière l’indépendance dans son ouvrage historique Origines idéologiques de la révolution américaine, Wood s’appuierait sur la création de la République américaine.
Il a connu un succès presque immédiat dans le domaine de l’histoire américaine.
Son premier livre, The Making of the American Republic, a remporté le prix Bancroft en 1970 et a vécu avec des générations d’étudiants qui ont accepté et aux prises avec les révélations de Wood selon lesquelles la Constitution était un document involontairement subversif, élaboré par l’élite, qui a conduit à « la destruction du monde social même qu’ils cherchaient à maintenir ».
Le radicalisme de la révolution américaine de Wood a également remporté le Pulitzer en 1993, et l’épopée Empire of Liberty a été finaliste en 2009.
Wood est mentionné dans le film Good Will Hunting de 1997 avec Matt Damon
En 2011, le président Barack Obama a également décerné à Wood la Médaille nationale des sciences humaines. « pour une recherche qui donne un aperçu de la fondation de la nation et de la rédaction de la Constitution américaine ».
Wood a également reçu les éloges de l’ancien Le président de la Chambre Newt Gingrich, qui a cité le radicalisme de la Révolution américaine comme une œuvre historique essentielle.
Il a qualifié la bénédiction du républicain de Géorgie de « baiser de la mort » parmi ses nombreux pairs libéraux et a été considéré comme une affirmation de la politique conservatrice.
Ne se considérant ni radical ni réactionnaire, Wood défendait un juste milieu entre les récits conventionnels des « grands hommes » et la science plus égalitaire apparue dans les années 1960.
Il reconnaît que les historiens ont négligé les contributions des femmes et des groupes minoritaires, mais s’inquiète du fait que les « événements politiques majeurs » aient été complètement ignorés.
Il a contesté la représentation influente de l’historien de l’ère progressiste Charles Byrd de la Constitution américaine comme un triomphe cynique pour les riches, mais il ne considérait pas les fondateurs comme des sages infaillibles au-dessus de leurs propres intérêts.
“Je ne pense pas que notre histoire devrait être considérée comme une histoire morale, bonne ou mauvaise”, a écrit Wood. “Je pense que les historiens devraient essayer de comprendre d’où nous venons le plus honnêtement possible sans essayer de dire que c’était une grande fête ou un désastre. Je ne pense pas que l’un ou l’autre extrême soit vrai pour notre histoire.”
Wood a connu le succès avec la publication de son premier livre, The Making of the American Republic.
Au cours de sa carrière, Wood a écrit des dizaines de livres et d’essais qui sont devenus des références standards pour les discussions sur la formation des États-Unis et l’héritage de la Révolution.
Wood a accepté certains arguments scientifiques, y compris le « cas contextuel convaincant » d’Annette Gordon-Reed selon lequel l’esclave Sally Hemings a donné naissance à l’un des enfants de Thomas Jefferson. Dans L’Empire de la Liberté, qui couvrait les années 1789 à 1815, il incluait de longs passages sur l’esclavage et le qualifiait de cancer « rongeant le message de liberté et d’égalité ».
Mais le professeur était également un critique éminent du controversé projet 1619 du New York Times et de son affirmation – modifiée par la suite – selon laquelle le maintien de l’esclavage était une motivation clé de la Révolution américaine.
Il a affirmé que le projet favorisait un sentiment de « victimisation » et un sentiment de « victimisation », même s’il a admis qu’il n’en avait pas lu la majeure partie. Il rétorquerait que les fondateurs, y compris les propriétaires de plantations comme Jefferson et James Madison, croyaient – à tort – que l’esclavage mourrait de mort naturelle et que la Révolution elle-même avait alimenté le mouvement abolitionniste américain.
“Nous voulons tous la justice, mais pas au détriment de la vérité”, écrivait-il en 2019, ajoutant, dans une déclaration largement contestée, “je ne connais pas un seul colon qui ait déclaré vouloir l’indépendance pour sauver ses esclaves”.
En 2011, le président de l’époque, Barack Obama, a également remis à Wood la Médaille nationale des sciences humaines « pour une recherche qui donne un aperçu de la fondation de la nation et de l’élaboration de la Constitution américaine ».
Wood a également rejeté les théories conservatrices et libérales selon lesquelles la Révolution américaine n’a pas immédiatement conduit à de nouvelles libertés substantielles et a été essentiellement un événement politique – un simple « changement mental » – qui par ailleurs a renforcé le statu quo.
Les premières années du nouveau pays, a déclaré Wood, ont été une période de transformation et de démocratisation dans tous les domaines, depuis la façon dont les gens s’habillaient jusqu’à la façon dont ils se saluaient dans la rue. Les changements furent si profonds que même les dirigeants de la révolution ne s’y attendaient ni ne les voulaient.
“Une classe n’a pas renversé l’autre ; les pauvres n’ont pas évincé les riches”, a écrit Wood. “Mais les relations sociales, la manière dont les gens interagissent les uns avec les autres, ont été modifiés de manière décisive. Au début du XIXe siècle, la Révolution avait créé une société fondamentalement différente de la société coloniale du XVIIIe siècle. C’était, en fait, une nouvelle société qui ne ressemblait à aucune autre au monde.”
David Hackett Fisher, historien et lauréat du prix Pulitzer, écrira plus tard que la bourse de Wood « a changé la façon dont les historiens envisagent leur domaine ».
Les autres livres de Wood comprenaient Revolutionary Characters et The Americanization of Benjamin Franklin, et ses essais et critiques parurent fréquemment dans The New York Review of Books, The New Republic et d’autres publications.
Wood est également apparu dans le documentaire PBS de Ken Burns sur la Révolution américaine, a été consultant sur le film de Burns sur Jefferson et a présidé un comité consultatif pour le National Constitution Center de Philadelphie.
Il a même prononcé un discours en novembre dernier à l’American Enterprise Institute, dans lequel Wood a exhorté les Américains à profiter du 250e anniversaire du pays comme une occasion de réfléchir à ce qui rend l’Amérique si unique.
“Être Américain, ce n’est pas être quelqu’un, c’est croire en quelque chose”, a déclaré Wood. “C’est pourquoi nous sommes au cœur du credo nation et c’est pourquoi le 250ème anniversaire de la Déclaration l’année prochaine est si important.”
Pour son travail, l’historien devait être honoré lors d’un gala de la Rhode Island Historical Society plus tard ce mois-ci.
Un nouveau recueil d’essais de Wood devrait être publié l’année prochaine.
Le cinéaste Ken Burns se souvient de Wood comme « d’un enseignant auprès de générations d’étudiants et d’autres historiens qui, comme lui, nous aident à mieux comprendre qui nous sommes en tant que pays et peuple ».
Après l’annonce de sa mort, Burns a écrit sur les réseaux sociaux qu’il était « dévasté » par la mort de son collègue.
“Connu par beaucoup comme l’un des plus grands spécialistes de la Révolution américaine, Gordon a également été l’enseignant de générations d’étudiants et d’autres historiens qui, comme lui, nous aident à mieux comprendre qui nous sommes en tant que pays et peuple.”
“Il nous manquera beaucoup”, a annoncé Burns.
Woody Holton, un auteur et historien qui s’est parfois heurté à Wood, a également déclaré à l’Associated Press qu’il admirait sa « volonté d’encourager même un jeune érudit comme moi qui voyait l’ère de la Révolution américaine très différemment de lui ».
“Le tragique accident qui l’a tué est particulièrement navrant car il lui a privé la possibilité de célébrer le 250e anniversaire du pays en moins d’un mois”, a ajouté Holton, professeur d’histoire à l’Université de Caroline du Sud.
Karin Wolfe, directrice de la bibliothèque John Carter Brown Brown, a fait écho à ce sentiment.
“Gordon est véritablement l’historien prééminent de la période fondatrice de l’Amérique, ce qui rend le moment de sa mort au cours de ce demi-siècle d’autant plus tragique.”
“Il était profondément engagé publiquement et écrivait pour le public jusqu’à ces derniers mois.”
La présidente de Brown, Christina Paxson, a également salué « la profondeur, la nuance et la clarté » de sa connaissance des événements qui ont conduit à la fondation du pays.
“Il a été un enseignant inspirant, un mentor généreux et un membre très apprécié de la communauté de l’Université Brown pendant des décennies”, a-t-elle déclaré dans un communiqué.
“Nous pleurons la perte d’un historien exceptionnel dont les idées éclaireront à la fois la recherche universitaire et la compréhension du public pour les générations à venir.”
Wood laisse dans le deuil trois enfants; Amy, Christopher et Elizabeth, cinq petits-enfants et une arrière-petite-fille. Il fut précédé par son épouse, Louise Goss, qu’il épousa en 1956.
