Nolan Arenado y Manny Machado siempre han estado en caminos paralelos como tercera base. Esta temporada se han enfrentado a un descenso en ataque. (Foto de Christian Petersen/Getty Images)
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PHOENIX — Nolan Arenado y Manny Machado han estado atados a la cintura desde que ingresaron a las Grandes Ligas, Machado con los Orioles en 2012 y Arenado con los Rockies en 2013.
Juntos se han combinado para 15 puestos en el Juego de Estrellas, ocho para Arenado y siete para Machado, y están en un camino dual hacia el Salón de la Fama Nacional del Béisbol. Las parejas reescriben cómo jugar la tercera base. Antes de su llegada, la posición reactiva estaba dominada por las manos rápidas y los reflejos de quienes los precedieron: Mike Schmidt, Brooks Robinson, Ken y Clete Boyer, y Eddie Mathews.
Arenado y Machado juegan en la tercera base como jugadores del medio del cuadro, más atrás con mucho movimiento de pies de un lado a otro. Cruzan la línea de foul con destreza y debido a sus brazos fuertes tienen muchos hits potenciales para las bases.
Incluso a una edad avanzada para el béisbol (Arenado tiene sólo 35 años y Machado cumplirá 34 el próximo mes) no parecen haber perdido un paso a la defensiva.
Sin embargo, el deterioro ofensivo se ha convertido en el principal problema de ambos jugadores en el primer tercio de la temporada 2026.
“El Padre Tiempo es el gran igualador”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts, la semana pasada. “Se detiene ante cualquiera”.
Roberts también está lidiando con el envejecimiento de algunas de sus estrellas, Mookie Betts (33) y Freddie Freeman (36).
“Es un trabajo en progreso”, añadió Roberts.
Lo mismo ocurre con Arenado y Machado.
Arenado ha comenzado a hacer ajustes y está bateando .256 con OPS de .773 y OPS+ de 128 en su primer mes con los D-backs.
“Para mí la habilidad sigue ahí”, dijo Arenado Forbes anteriormente en la estadía en casa de los D-backs en Chase Field. “Es sólo para poner mi cuerpo en posición. Se necesita un poco más para estar listo. (El entrenador) trabaja conmigo todos los días sólo para ayudarme a encontrarlo”.
Mientras tanto, Machado tiene por lejos sus peores 15 temporadas en la MLB con un promedio de bateo de .169, un porcentaje de slugging de .342, un OPS de .596 y OPS+ de 70 para los Padres. Está por debajo del promedio de 100 de la liga en la categoría OPS+.
Durante el mes de mayo, Machado jugó los 28 partidos y bateó .127 con seis jonrones y 14 carreras impulsadas. El manager de primer año, Craig Stammen, ni siquiera le dio unos días libres para resolverlo. Pero ayer ya no estaba.
“Ni siquiera recuerdo eso”, dijo Machado a los medios en Petco Park antes del partido del viernes. “Sólo estoy pensando en lo que tengo que hacer ahora. Quieren presionar el botón del pánico. Todos ustedes lo han dicho. Nosotros lo hemos dicho. Realmente no jugamos bien”.
Machado es uno de los elementos de la mala racha en todo el equipo de los Padres durante la cual designaron a Nick Castellano con un hit de .191 para trabajar y ha perdido 11 de sus últimos 13 juegos. Los Padres están alcanzando un mínimo de .214 en las Grandes Ligas, que históricamente es el peor promedio de bateo de su equipo. Machado, por su parte, parece que ya no puede alcanzar una buena recta.
“He notado muchas rectas en 15 años”, dijo Machado. “Cuando subí eran 91, 92, 93 (mph). Ahora son 101. El juego ha evolucionado como puedes ver. Definitivamente se está volviendo más difícil de jugar. Definitivamente se está volviendo más estratégico. Sólo desearía que pudiéramos eliminar los análisis. Hay demasiadas estadísticas. Es volver a las cosas de la vieja escuela: simplemente ver la pelota, golpearla.
Arenado sufrió graves lesiones en el hombro y la mano durante la temporada 2025 en St. Louis, donde bateó .237, 44 puntos por debajo de la marca de su carrera de .281. Los Cardinals lo cambiaron a Arizona al final de la temporada baja con $42 millones restantes en los dos últimos años de su contrato de ocho años y $260 millones. Los D-backs asumen sólo $11 millones de eso, $5 millones para esta temporada y $6 millones para 2027.
Los Padres no correrán el mismo destino con el enorme contrato de Machado. Están enganchados por 31,8 millones de dólares al año hasta 2033, o un total de 223,6 millones de dólares.
“Es sólo cuestión de tiempo para un jugador como Manny”, dijo Arenado. “Para mí, hay un cierto sentimiento. Es difícil de explicar. Hay algo que quieres hacer para volver a donde solías estar. Pero luego esas cosas, simplemente no se siente como hacer clic. Durante mucho tiempo, no tuve que hacer eso.
A diferencia de Arenado, Machado no puede hacerlo
Machado está bateando 107 puntos menos que su promedio de bateo de por vida de .276 y no muestra signos de mejora. Tiene predilección por trotar en lugar de correr rodados en el cuadro y cuando lo confronté al respecto en una entrevista el mes pasado para Tiempos de San DiegoEl jugador de cuadro comentó:
“Ese fue mi sprint. Toqué la primera base. ¿Qué más quieres que haga? No sé a qué te refieres. Una carrera a la primera base es una carrera a la primera base”.
Machado tarda entre 4,3 y 4,5 segundos en correr desde el lado derecho del plato hasta la primera base, muy por encima del promedio de la liga de aproximadamente 4,15 segundos.
Pensé que estaba siendo sarcástico en ese momento, pero unos días después, Machado conectó un rodado lento al campocorto y trató de superarlo. Al principio se alejó por al menos dos zancadas. Esta es una clara señal de deterioro.
Análisis de sitios web Sabio del béisbol indican otro punto de declive. En las tres temporadas desde 2023, la velocidad del bate de Machado ha caído de 76,7 mph a 74,1 mph. Su swing de recta ha bajado de 66,3 mph en ese entonces a 37,2 mph ahora. A esa velocidad es casi imposible perseguir lanzamientos de 91 mph, y mucho menos de 101.
La velocidad del bate de Arenado de 71.3 mph es exactamente la misma que hace tres años y está justo en el promedio de la liga. Tampoco es un velocista en las bases, pero sí lanza rodados. El domingo contra los Nacionales, no dudó en tomar tercera con un sencillo de izquierda cuando notó que el antesalista vaciaba la bolsa. Marcó en un instante.
“Es un cara a cara”, dijo el manager de los D-backs, Torey Lovullo. “Siento la energía en el dugout en este momento. No se necesita mucho para poner al equipo en marcha. No se necesita un jonrón. Puede ser algo así como un tipo que ha estado haciéndolo durante mucho tiempo y simplemente saca un truco de la bolsa. Es muy inspirador”.
Es una temporada larga, como todos sabemos, con básicamente 100 partidos por jugar. Machado o Arenado es una duda desde hace mucho tiempo. Ahora es Arenado. Veremos qué sucede a medida que transcurran los próximos meses.
