C’étaient des jeunes hommes d’une vingtaine d’années lorsque, par manque de chance et sans travail, ils décidèrent de se rendre au Mexique pour observer leur Angleterre bien-aimée.
Seulement, ils ne sont jamais rentrés chez eux après l’élimination des Trois Lions de la Coupe du monde 1986 et sont restés au Mexique avant de s’installer aux États-Unis.
Aujourd’hui, 40 ans plus tard, le groupe se réunira pour le tournoi d’été nord-américain lorsqu’il verra l’Angleterre affronter la Croatie lors du match aller à Dallas le 17 juin.
Leur histoire extraordinaire fait désormais l’objet d’un documentaire en ligne intitulé Lost Down Mexico Way.
Gary Allen, Stuart Bates, David Arnold et Gary Hardwick faisaient partie d’un groupe de jeunes hommes qui ont parcouru 5 000 milles il y a quatre décennies pour suivre les Trois Lions.
Ils ont dit qu’ils n’avaient aucune idée de l’endroit où se trouvait le Mexique parce qu’ils devaient le rechercher sur une carte et qu’ils ne savaient pas que la langue qui y était parlée était l’espagnol.
Mais les amis d’enfance, âgés de 20 à 23 ans, avaient récemment perdu leur emploi et souhaitaient vivre l’aventure de la Coupe du monde. Ils sont donc partis avec à peine plus que des sacs à dos et quelques centaines de livres chacun.
M. Hardwick a même dit à son partenaire qu’ils mordaient juste pour avoir une pinte de lait – et n’est ensuite pas rentré à la maison pendant les 12 années suivantes.
Gary Allen, en short bleu, et Gary Hardwick, en maillot Rambo, faisaient partie d’un groupe de fans des Wolves qui sont allés à la Coupe du monde 1986 au Mexique et n’en sont jamais revenus.
Supporters anglais au Mexique 1986, où les Trois Lions ont été éliminés en quarts de finale
Sur la photo, Stuart Bates (deuxième à droite) et Gary Allen (à gauche)
Sur la photo récemment aux États-Unis, Gary Allen (à gauche), Stuart Bates (au centre) et Texas Steve (à droite).
Ils s’appelaient eux-mêmes Disco Firm et étaient tous des fans des Wolves de Stourbridge et Leigh, Worcs, à l’exception de M. Arnold, qui était de Solihull et fan de Birmingham City.
Le groupe s’est rendu à Monterrey et à Acapulco et a regardé tous les matchs de l’Angleterre avant que l’équipe ne soit éliminée par l’Argentine et le tristement célèbre but de la Main de Dieu de Maradona en quarts de finale.
Au cours de leur aventure de beuverie et de fête, deux d’entre eux ont même réussi à convaincre les femmes locales qu’ils étaient Peter Shilton et Gary Lineker.
Et au lieu de retourner au Royaume-Uni après cela, ils ont décidé de ne pas rentrer chez eux et ont commencé à refaire leur vie aux États-Unis où ils se sont installés, se sont mariés et ont eu 14 enfants à eux deux.
Allen, 63 ans, qui vit aujourd’hui à Atlanta, a déclaré : « En 1986, Margaret Thatcher était au pouvoir, quelques-uns d’entre nous avaient perdu leur emploi, alors nous avions prévu d’aller à la Coupe du monde au Mexique.
“Nous avons pensé que ce serait une bonne chose d’aller à la Coupe du Monde à l’autre bout du monde.”
“C’était une grande aventure et nous n’avions jamais rien fait de tel auparavant – nous nous sommes juste demandé pourquoi pas.”
« J’avais économisé environ 500 £ avant de perdre mon emploi.
“Nous étions un grand groupe à nous rendre à Gatwick et nous avons pris l’avion pour Houston et San Antonio où nous avons pris des bus pour le Mexique.
“Nous avons regardé chaque match de l’Angleterre et ce fut toute une expérience. Je me sens privilégié d’avoir été dans le stade pour assister à l’un des plus grands buts de tous les temps, mais ensuite est arrivé ce handball.
Même dans le stade, c’était clair, tout le monde pouvait voir ce que Maradona faisait – à l’exception de l’arbitre.
Prise à Dallas en 1987 après avoir déménagé aux États-Unis. Gary Allen à la casquette rouge avec Stuart Peshkir
Au dernier rang, deuxième en partant de la gauche, se trouve Stuart Bates, alias Bates ; au dernier rang, à l’extrême droite, vêtu d’un T-shirt blanc, se trouve Steve Dawson, alias Texas Steve, un Américain qu’ils ont rencontré et se sont liés d’amitié ; au milieu, à droite avec une chemise rayée, se trouve Gary Allen, alias Eder, qui vit maintenant à Atlanta
Les supporters anglais célèbrent un but au Mexique 1986
Après l’élimination de l’Angleterre, ils ont décidé de rester à South Padre où ils ont tous trouvé un emploi dans la restauration.
M. Allen a ajouté : « Les habitants n’avaient jamais rien vu de tel que nous, nous faisions la fête tous les soirs.
“Nous avons même fait semblant d’être l’équipe d’Angleterre à un moment donné. Betsy était Peter Shilton et il a fini par passer une bonne nuit avec la fille.”
“C’était jusqu’à ce que quelques semaines plus tard, elle se présente au restaurant où il travaillait avec son mari et ses enfants.
“Quand il s’agissait du pourboire, elle a dit quelque chose comme ‘il a déjà reçu un pourboire’, et le mari s’est mis en colère.”
“Nous devions trouver du travail, et les opportunités étaient meilleures là-bas que chez nous, donc il n’y avait rien.”
“Mes parents pensaient juste au fair-play pendant que j’essayais de le faire ailleurs.”
“Une autre fois, nous avons rencontré des détachements venant du Belize. Nous sommes retournés avec eux à leur caserne et y avons passé quelques jours.
« C’était juste une période folle.
“Ils sont tous restés et ont continué à vivre ici.”
“Nous avons eu des retrouvailles au fil des années, mais cette fois, il y a un grand groupe de gars venant de Grande-Bretagne et nous nous retrouvons tous pour le match contre l’Angleterre.”
“Je ne rencontre habituellement Arnie qu’à ces occasions-là, donc ça devrait être assez spécial.”
Après un court voyage au Belize, le gang s’est envolé pour Dallas, au Texas.
“L’Amérique était une autre paire de manches – l’opportunité était ce qui nous importait le plus”, a déclaré M. Allen.
“Vous pouvez trouver un emploi n’importe où. J’ai eu trois emplois au cours des trois ou quatre premières semaines.”
“Vos accents vous ont séduit, vous avez joué là-dessus. Nous ne voulions pas partir.”
Dans le documentaire, Dawson a déclaré : “C’était l’été le plus drôle de ma vie.”
Les stars du documentaire sont appelées par leurs surnoms : Adder (Gary Allen), Jackal (Gary Hardwick), Bates (Stuart Bates), Arnie (David Arnold) et leur ami américain Texas Steve (Steve Dawson).
M. Allen a ajouté : « J’ai cette histoire en tête depuis plus de 10 ans et j’avais besoin de la partager.
« Lorsque j’ai fait équipe avec la société de production Eight Engines, ils ont adoré dès le début et ont dit que c’était l’une des meilleures aventures masculines qu’ils pouvaient partager.
“Le documentaire a été vu par des milliers de personnes depuis sa sortie et devient très populaire auprès des fans de football à travers le pays.”
“Certains commentaires vous disent à quel point c’est ‘réel’ et à quel point c’est une capsule temporelle du football.”
Dans le documentaire, M. Arnold a déclaré : « Le Mexique était l’un de ces pays que je devais rechercher sur une carte, cela semblait tellement exotique.
“Nous avons pensé que ce serait la meilleure chose d’aller à la Coupe du monde à l’autre bout du monde.”
Il a plaisanté en disant que le groupe ne savait même pas quelle langue était parlée au Mexique et qu’aucun d’entre eux ne parlait espagnol.
Le groupe a dû s’adapter aux règles du nouveau pays, à un moment donné, ils ont été arrêtés parce qu’ils étaient torse nu et ils ont également bu de la bière dans les rues.
Stuart Bates, père de quatre enfants, 63 ans, qui vit à Houston, au Texas, a déclaré : « Sturbridge était une période difficile dans les années 80, je travaillais sur un chantier de construction à l’époque et beaucoup de gars ont perdu leur emploi.
«Nous regardions des vidéos de Duran Duran tournées à Rio et des enregistrements de Bowie en Australie et je savais que je voulais juste voyager.
« Quand l’occasion s’est présentée, je me suis demandé pourquoi pas, même si nous ne connaissions rien du Mexique parce qu’il n’y avait pas Internet.
“C’était sur le point de revenir au bon vieux temps.”
“Nous avons passé des moments inoubliables et ma famille a compris pourquoi je suis resté là-bas : il y avait de meilleures perspectives en Amérique à l’époque.”
“Les gars que j’ai rencontrés sont comme des frères pour moi, nous sommes juste une famille et nous sommes toujours restés en contact.”
“J’aime l’Angleterre et j’aime le Pays Noir, mais ce petit bout d’aventure dans nos vies s’est transformé en une nouvelle vie pour nous.”
Après leur aventure en 1986, Gary a créé une entreprise à partir de zéro dans le secteur des équipements d’égouts et de drainage, gagnant plus de 20 millions de dollars par an avant de prendre sa retraite l’année dernière.
Stu a connu et continue de réussir dans l’industrie automobile à Houston, tandis qu’Arnie est resté au Mexique où il est devenu directeur d’école à Monterrey, où il vit toujours aujourd’hui.
Malheureusement, Rabbit Head, un peintre d’Atlanta qui a déménagé en Floride, est décédé il y a deux ans.
