La visite du président chinois Xi Jinping en Corée du Nord, quelques semaines seulement après la réception du président Donald Trump et du président russe Vladimir Poutine, a confirmé la position géopolitique émergente du guide suprême Kim Jong Un à une époque de turbulences pour l’ordre mondial.
La visite de Xi donne à Pékin une chance de réaffirmer son influence sur Pyongyang, alors que Kim bénéficie de liens plus étroits avec Moscou, d’un arsenal nucléaire croissant et d’une diplomatie au point mort avec Washington.
Le but officiel du voyage est plus banal. Xi rencontre Kim pour commémorer le 65e anniversaire de l’accord qui constitue jusqu’à présent le seul accord de défense officiel de Pékin.
Cependant, la situation autour de l’accord de 1961, qui est également un allié de longue date de Pyongyang, a changé.
En juin 2024, Kim a échangé des garanties de sécurité avec Poutine, qu’il avait directement aidé dans la guerre entre la Russie et l’Ukraine, marquant le premier déploiement de combat majeur de la Corée du Nord depuis la guerre des années 1950 entre la Corée du Nord, soutenue par la Chine et l’Union soviétique – officiellement la République populaire démocratique de Corée (RPDC) – et la Corée du Sud – officiellement la République de Corée – soutenue par une coalition de l’ONU.
L’accord Pyongyang-Moscou, accompagné d’une reconnaissance croissante de l’importance du statut nucléaire de la Corée du Nord, a également donné à Kim un levier supplémentaire dans son exercice d’équilibre méticuleux entre les grandes puissances, une stratégie désormais pleinement mise en évidence lors de sa rencontre avec Xi.
“Pour la Corée du Nord, la visite de Xi Jinping est importante car elle montre qu’un dirigeant mondial majeur comme Xi Jinping, qui n’aime généralement pas voyager, est prêt à se rendre à Pyongyang”, a déclaré Joseph Torigian, professeur agrégé à la School of International Studies de l’Université américaine. Semaine d’actualités.
“Par conséquent, des voyages comme celui-ci contribuent à créer le sentiment que la RPDC n’est pas un Etat paria et à rehausser la stature de Kim”, a déclaré Torigian.
Effet de levier et stabilité
Ce voyage constitue également l’occasion pour la Chine de souligner son implication dans les affaires de la péninsule coréenne, alors que Kim se rapproche de la Russie et s’éloigne de son engagement de longue date en faveur de la réunification avec la Corée du Sud.
“L’objectif de la Chine est de garantir qu’elle ne perdra pas toute son influence même si la Corée du Nord élargit ses relations avec la Fédération de Russie”, a déclaré Torigian. “Les Chinois veulent comprendre ce que pense la Corée du Nord et ne veulent pas que Pyongyang provoque des troubles d’une manière qui accentuerait davantage les liens plus étroits entre les Etats-Unis, le Japon et la Corée du Sud.”
La Chine est aux prises avec les effets secondaires de la guerre entre les États-Unis et Israël contre l’Iran, un conflit qui a perturbé les expéditions cruciales de pétrole et de gaz via le détroit d’Ormuz et gonflé les prix mondiaux de l’énergie depuis son déclenchement en février. La guerre en Ukraine, qui en est à sa cinquième année, a également mis à l’épreuve le partenariat stratégique « infini » de Pékin avec Moscou.
La Corée du Nord, en revanche, a tiré certains bénéfices d’un ordre international chaotique.
“Maintenant, la Corée du Nord semble satisfaite de la façon dont les choses se passent. Kim a été fêté à Pékin l’année dernière lors du principal défilé militaire, où il a été photographié debout à côté de Vladimir Poutine et Xi Jinping”, a déclaré Torigian. “Comme la Russie se soucie plus de la guerre en Ukraine que de toute autre chose, Kim a pu tirer beaucoup de profit de ses relations avec Moscou, et les relations croissantes entre la Chine et la RPDC signifient également que les Chinois doivent travailler plus dur pour ne pas perdre leur influence en Corée du Nord.”
“La grande question est de savoir si la Corée du Nord est satisfaite de sa situation favorable actuelle ou si, à un moment donné, elle reviendra à une stratégie plus risquée de missiles et d’essais nucléaires pour améliorer davantage ses capacités et attirer l’attention de l’Amérique”, a-t-il ajouté.
Shen Shiwei, analyste et rédacteur en chef fondateur du bulletin d’information China Briefing, qui s’est rendu à plusieurs reprises en Corée du Nord et en Corée du Sud, a identifié la stabilité régionale comme un objectif directeur de la visite de Xi.
« À une époque d’incertitude croissante dans l’ordre international, Pékin considère la stabilité dans la péninsule coréenne comme un bien commun régional important », a déclaré Shen. Semaine d’actualités. “Tout conflit ou perturbation majeur aura des conséquences considérables pour l’Asie de l’Est et au-delà.”
“Par conséquent, maintenir une communication étroite avec toutes les parties concernées, y compris la RPDC, est un élément important de la stratégie diplomatique de la Chine”, a déclaré Shen. “L’objectif est clair : empêcher la péninsule de sombrer dans la confrontation, maintenir la paix et la stabilité et garantir que les différends soient résolus par la diplomatie plutôt que par le conflit.”
La question nucléaire
Une question plus complexe concerne l’arsenal nucléaire de la Corée du Nord. Officiellement, la Chine reste attachée à la dénucléarisation de la péninsule coréenne, même si en 2022 Pékin et Moscou ont commencé à opposer leur veto à une résolution du Conseil de sécurité de l’ONU soutenue par les États-Unis qui renforcerait les sanctions contre Pyongyang en lien avec son programme nucléaire.
Les interventions américaines ont également renforcé la position de la Corée du Nord. L’Iran, malgré ses capacités avancées d’enrichissement, n’a jamais produit d’armes nucléaires, tandis que Pyongyang a poursuivi ses ambitions nucléaires, fournissant ainsi au pays un précieux bouclier contre les acteurs hostiles.
La sœur de Kim, Kim Yo Jong, qui est directrice du département des affaires publiques du Comité central du Parti des travailleurs de Corée au pouvoir, a réitéré la réticence de son pays à se séparer de sa puissance nucléaire dans une déclaration publiée avant la visite de Xi et en réponse à l’appel du Département d’État américain à la dénucléarisation de la Corée du Nord.
“La voie consistant à accroître continuellement la prévention d’une guerre nucléaire à des fins d’autodéfense, comme l’a expliqué le chef de l’Etat de la RPDC, est une conclusion finale irréversible à mettre en œuvre sans condition”, a écrit Kim Yo Jong. “Cela envoie un signal clair au monde : nous ne ferons jamais de compromis sur les questions de défense et de souveraineté nationale.”
“Le statut de la RPDC en tant qu’État doté d’armes nucléaires constitue une ligne de non-retraite”, a-t-il déclaré, “et c’est une dure réalité, que quiconque le reconnaisse ou non”.
Shen, pour sa part, a déclaré que la position de Pékin continue de plaider en faveur de « la dénucléarisation de la péninsule dans son ensemble, ce qui signifie que les deux côtés de la péninsule ne devraient pas posséder d’armes nucléaires et qu’aucune arme nucléaire ne devrait être développée, déployée ou introduite dans la péninsule ».
Dans le même temps, il a qualifié la question de « très complexe », enracinée dans la longue histoire d’insécurité perçue par Pyongyang, d’engagements non tenus établis dans les cadres diplomatiques passés et de politiques incohérentes sous de nombreuses administrations américaines.
“Cette tendance a contribué à un déficit persistant de crédibilité dans les garanties de sécurité”, a déclaré Shen. “Pyongyang a exprimé à plusieurs reprises son scepticisme quant au maintien à long terme des garanties de sécurité offertes lors des négociations. Les développements dans d’autres conflits internationaux, comme la guerre américaine contre l’Iran, ont encore renforcé ce problème, renforçant la perception selon laquelle l’abandon des capacités nucléaires ne garantit pas nécessairement une sécurité ou une protection durable dans un cadre stable et contraignant.”
« En conséquence, la dynamique régionale s’est orientée vers la gestion des risques au lieu de s’attendre à une dénucléarisation rapide », a déclaré Shen. “Même la Corée du Sud met désormais l’accent sur la gestion de la dissuasion et la prévention des crises, ce qui reflète la difficulté de parvenir à une dénucléarisation immédiate dans la situation actuelle.”
Quant à Trump, le seul dirigeant américain en exercice à avoir rencontré le dirigeant de la Corée du Nord au cours de son premier mandat d’efforts de paix, il a relativement peu parlé de la difficulté de faire face aux défis d’une politique étrangère plus active sur d’autres fronts. Lorsque Trump évoque Kim Jong Un, comme lors d’une conférence de presse sur Air Force One le mois dernier, il fait souvent référence à ses « très bonnes relations » avec le guide suprême, reconnaissant même une relation active entre les deux.
Trump a également parlé de sa relation personnelle avec Xi, le récent sommet étant marqué par un ton clair sur la coopération entre les États-Unis et la Chine. Bien que la lecture officielle ne mentionne pas spécifiquement la péninsule coréenne, la région reste une zone où Xi pourrait jouer un rôle de médiateur dans les contacts entre Washington et Pyongyang.
“La question nucléaire dans la péninsule coréenne est avant tout une question entre la RPDC et les Etats-Unis”, a déclaré Shen. “Cependant, la Chine, en tant que voisin proche ayant des liens historiques, économiques et sécuritaires profonds avec la péninsule, est essentielle à une solution durable.”
“La Chine a toujours préconisé le dialogue, l’accommodement mutuel et un règlement politique qui réponde aux préoccupations légitimes de toutes les parties”, a-t-il ajouté. “Dans ce contexte, les relations entre la Chine et la RPDC constituent un canal important de communication et de gestion des crises, aidant à prévenir les erreurs de calcul et l’escalade tout en contribuant à la paix et à la stabilité régionales”.
Une nouvelle ère
L’engagement rapide de Xi sur la scène mondiale a contribué à renforcer le statut de superpuissance de son pays.
“Au cours des trois dernières semaines, le dirigeant chinois s’est clairement placé dans le rôle que les présidents américains ont joué le plus souvent au cours des dernières décennies : celui du principal acteur du pouvoir dans le monde”, a déclaré Allen Carlson, professeur agrégé au département de gouvernement de l’université Cornell. Semaine d’actualités.
“Il existe une tradition dans l’histoire chinoise selon laquelle la Chine est le centre du monde”, a déclaré Carlson. “Il serait hyperbolique de prétendre que nous sommes entrés dans une nouvelle ère de sinocentrisme, mais tous les pièges sont désormais là.”
Le sommet Xi-Kim sera une nouvelle démonstration de cette réalité émergente, dans laquelle Kim pourrait potentiellement jouer un rôle important.
“Grâce à son arsenal nucléaire et à sa posture militariste, il peut menacer la Corée du Sud et faire planer le spectre de turbulences accrues en Asie de l’Est et au-delà. Mais il n’a vraiment pas d’autres cartes à jouer”, a déclaré Carlson. “La Corée du Nord a toujours besoin de soutien, peu importe qu’il vienne de Moscou ou de Pékin.”
“Ce qu’il peut donner à la Russie en retour, c’est un débouché sur les sanctions internationales”, a-t-il ajouté. “Pour la Chine, il peut pousser la péninsule coréenne vers la stabilité (ce que Pékin souhaite voir) et redorer la réputation de Xi en tant que leader mondial émergent.”
Cependant, pour y parvenir, il faudra gérer les différences de situation qui persistent dans leur nation », une description célèbre du premier dirigeant communiste chinois, Mao Zedong, comme étant « aussi proche que les lèvres et les dents ».
“Rien de tout cela n’est visible à la surface de la relation, et cela a été davantage documenté dans le langage des accords de défense et des déclarations conjointes, mais de telles assurances (et réunions cérémoniales) ne cachent pas cette question”, a déclaré Carlson. “Il est également peu probable que ce problème soit surmonté au cours de la visite de Xi en Corée du Nord.”
