BUENOS AIRES, ARGENTINA – 4 DE SEPTIEMBRE: Lionel Messi de Argentina celebra después de anotar el tercer gol de su equipo durante el partido de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA Sudamérica 2026 entre Argentina y Venezuela en el Estadio Más Monumental Antonio Vespucio Liberti el 4 de septiembre de 2025 en Buenos Aires, Argentina. (Foto de Marcelo Endelli/Getty Images)
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Ganar un Mundial es el máximo logro. Ganar dos seguidos es uno de los logros más raros de nuestro deporte.
Sólo Italia en 1938 y Brasil en 1962 lograron defender un título de la Copa Mundial masculina, un reflejo de lo difícil que es mantenerse en la cima durante varios ciclos de torneos. Cuatro años pueden cambiar la selección nacional, cambiar el panorama competitivo y eliminar las ventajas físicas y mentales que hicieron exitosos a los campeones en primer lugar.
Mientras Argentina se prepara para la Copa Mundial de la FIFA en Estados Unidos, México y Canadá, realmente enfrenta el desafío: no sólo volver a ganar el mayor premio del deporte, sino hacer algo que el país no ha logrado en más de seis décadas.
La tarea se vuelve más significativa con la presencia de Lionel Messi. El capitán de Argentina llega al que se espera sea su último Mundial, creando una narrativa que trasciende trofeos y estadísticas. Para Argentina, el torneo representa una oportunidad de lograr un logro histórico y, al mismo tiempo, brindar una conclusión adecuada a la era de un jugador que finalmente cumplió el sueño de una nación obsesionada con el fútbol al levantar la Copa del Mundo en Qatar cuatro años antes.
Hay una notable simetría histórica en el regreso de Argentina a América del Norte. La última vez que Estados Unidos fue sede de la Copa del Mundo en 1994, el torneo se convirtió en sinónimo de uno de los momentos más oscuros de la historia de Argentina. Diego Maradona, el mayor ícono de la época, fue expulsado del torneo tras dar positivo por una sustancia prohibida. Argentina fue rápidamente desmantelada, terminando en una derrota en octavos de final y Maradona nunca volvió a jugar un partido de la Copa del Mundo. Para muchos argentinos, este torneo marca el doloroso final de una era.
Ahora, 32 años después, el argentino regresa al mismo continente junto a otra generación de figuras que se acerca al final de su periplo internacional. Sin embargo, a diferencia de la final de la Copa del Mundo de Maradona, Messi llegó al torneo como el actual campeón del mundo y con poco que demostrar. Pero los mejores jugadores del fútbol rara vez se dejan llevar por lo que han logrado. La perspectiva de llevar a Argentina a las Copas Mundiales una y otra vez mejorará su legado y el de esta generación de argentinos en un territorio ocupado sólo por los equipos más célebres de la historia del juego.
La carrera de Messi se ha medido durante mucho tiempo con estándares imposibles. Cada hito importante parece invitar a otro debate, otra comparación y otro desafío. La victoria en el Mundial de 2022, conquistada en una final épica contra Francia que llegó a los penaltis, resolvió la única cuestión que le siguió a lo largo de su carrera, permitiendo a muchos observadores situarlo finalmente junto o por encima de Maradona. Una segunda Copa Mundial consecutiva no necesariamente resolverá todas las discusiones sobre el mejor jugador de todos los tiempos, pero agregará un capítulo interesante a un currículum que ya parece incomparable en amplitud y longevidad.
Messi, que cumplió 39 años este mes y ha sufrido fatiga muscular, se perdió el último amistoso previo a la Copa del Mundo de Argentina contra Honduras. De hecho, algunos de los jugadores principales que ayudaron a ganar la gloria de la Copa del Mundo en Qatar llegaron con problemas de lesiones. El portero Emiliano Martínez, cuya actuación en la tanda de penales fue fundamental para la victoria de Argentina en 2022, se recuperó de una fractura en un dedo. El defensa Cristian Romero ha estado recuperándose de una lesión en la rodilla, mientras que varios otros miembros del equipo están lidiando con problemas musculares.
Para el técnico Lionel Scaloni, la preparación para el torneo ha implicado un equilibrio entre la confianza en su núcleo experimentado y el hecho de que muchos jugadores que ingresan a la competencia no están en plena forma.
Al mismo tiempo, este grupo central es una de las fuerzas más grandes de Argentina. Los equipos exitosos a menudo dependen de la continuidad, la confianza y el entendimiento colectivo. Scaloni ha construido cuidadosamente esas cualidades a lo largo de los años, guiando a Argentina a la Copa América en 2021, la Copa Mundial de 2022 y otra victoria en la Copa América en 2024. Su decisión de retener a la mayoría del equipo que ganó Qatar refleja su creencia de que la química y la experiencia pueden superar las preocupaciones sobre la edad y la condición física.
Esa continuidad también proporciona estabilidad mientras Argentina se prepara lentamente para un futuro más allá de Messi. Jugadores como Julián Álvarez se han vuelto más influyentes y ahora parecen capaces de asumir mayores responsabilidades. El delantero del Atlético de Madrid combina energía, inteligencia y habilidad rematadora de una manera que lo convierte en un punto focal natural para la próxima generación. Mientras tanto, Scaloni también ha introducido jugadores jóvenes en el equipo, mostrando conciencia de que la renovación debe comenzar incluso cuando el equipo continúa compitiendo por trofeos importantes.
El equipo llegó como campeón mundial defensor y uno de los favoritos para ganar el torneo, pero no uno de los grandes favoritos como España o Francia. Esto refleja una comprensión de lo difícil que es ganar la Copa del Mundo, y mucho menos defenderla.
Las lesiones, la forma, los partidos tácticos y los momentos de suerte pueden moldear el resultado de maneras que ninguna preparación puede controlar. Todo se reduce a un lugar para Argentina en 2022. Este verano, puede que no tengan tanta suerte.
Clemente Lisi es escritor. “La Copa del Mundo: La historia del mayor evento deportivo del planeta, edición 2026”.
