Un juge fédéral a rejeté une plainte déposée par les parents d’un militant vénézuélien tué par la police alors qu’il manifestait contre le projet controversé Cop City à Atlanta en 2023.
Manuel Paez Terrano, 26 ans, connu sous le nom de « Tortuguita », a été tué par des soldats de l’État de Géorgie le 18 janvier 2023 lors d’une manifestation visant à arrêter la construction d’un centre de formation de la police et des pompiers de 115 millions de dollars juste à l’extérieur d’Atlanta.
Une autopsie indépendante a révélé plus tard que Teran avait reçu 57 balles – notamment dans l’œil droit, la poitrine, l’abdomen, les bras et les jambes – et qu’il était assis les jambes croisées, les mains en l’air au moment de la fusillade.
Le Bureau d’enquête de Géorgie (GBI) a déclaré que les officiers avaient incendié la tente de Teran après avoir ignoré les ordres et tiré en état de légitime défense lorsque Teran leur avait tiré dessus, blessant grièvement un soldat.
Pendant ce temps, le procès de la famille allègue que Teran – qui utilisait les pronoms ils/eux – a paniqué et a tiré lorsque les policiers ont eu recours à la force et violé leur liberté d’expression, et que leur mère a affirmé que son enfant avait été « assassiné de sang-froid ».
Il y a plus d’un an, la famille a intenté une action en justice, alléguant que trois policiers avaient violé les droits civils de Teran en les arrêtant à tort et en utilisant une force excessive après un raid « planifié » contre le camp de protestation qui avait duré plusieurs mois.
Un juge s’est prononcé lundi en faveur des policiers, concluant que leur recours à la force meurtrière lors de l’incident était « objectivement raisonnable », selon Atlanta News First.
Dans une déclaration après le verdict, les avocats qui ont parlé au nom des parents de Teran ont déclaré : “Ils ont le sentiment qu’on leur a refusé la responsabilité qu’ils méritent”.
Un juge fédéral a rejeté une plainte déposée par les parents de Manuel Paez Terano (photo), tué alors qu’il manifestait contre le projet « Cop City » à Atlanta en 2023.
Les parents de Teran, Belkis Teran et Joel Paez (photo), se sont déclarés “dévastés” par le verdict.
“Les actes du décès de leur enfant n’ont pas encore été rendus publics. Ils examineront toutes les options juridiques possibles”, ont-ils ajouté.
Le juge Steven Grimberg du tribunal de district américain du district nord de Géorgie a détaillé plusieurs facteurs appuyant sa décision, notamment le fait que Teran a blessé le soldat après avoir ouvert le feu – une déclaration reconnue par les procureurs.
Terran, qui n’était pas binaire, avait passé les mois précédant sa mort à camper dans les bois près du chantier de construction connu par les critiques sous le nom de « Cop City », un projet massif approuvé lors d’un vote municipal par 11 voix contre 4 en 2023.
Six soldats se sont approchés de la tente de Teran après avoir reçu l’ordre d’un agent du Georgia Bureau of Investigation de nettoyer le parc, selon la plainte obtenue par Atlanta News First.
Bien que les images des caméras corporelles des quatre policiers impliqués ne montrent pas la fusillade elle-même, le bureau a déclaré avoir enregistré la première rencontre au cours de laquelle les soldats ont ordonné à Terrano de quitter la tente.
L’agence a déclaré que le militant écologiste avait ignoré les ordres verbaux de partir, même après avoir été averti que rester sur le site entraînerait une arrestation pour crime.
Les agents ont ensuite tiré du gaz poivré sur la tente de Teran, ce qui a dégénéré en un échange de coups de feu prétendument mortel, selon le GBI.
Les enquêteurs ont déclaré que l’officier blessé avait été abattu dans la trace d’une arme à feu que Teran avait légalement achetée en 2020. Pendant ce temps, le médecin légiste n’a trouvé aucun résidu de poudre à canon sur les mains de Teran.
La mère de Teran (photo) pense que son enfant a été « assassiné de sang-froid »
Six soldats se sont approchés de la tente de Teran après avoir reçu l’ordre d’un agent du Georgia Bureau of Investigation de nettoyer le parc.
Des militants tentent d’empêcher la construction d’un centre de formation de la police et des pompiers d’une valeur de 115 millions de dollars près d’Atlanta.
Dans son jugement de lundi, le juge Grimberg a estimé que les soldats n’avaient pas violé les droits constitutionnels de Teran et que la famille ne pouvait pas demander des dommages-intérêts en cas de décès.
Grimberg a déclaré que le recours aux coups de feu par les policiers était une réponse « raisonnable » à la fusillade. Il a ajouté que les soldats avaient eu raison de tirer des boules de poivre contre Teran, qui, accusé d’un crime, n’avait pas respecté les ordres légaux.
“Parce que Paez Teran a initié la fusillade avec les agents du GSP, les procureurs ne peuvent pas prétendre que les actions des accusés ont été la cause immédiate du recours à une force meurtrière qui a finalement mis fin à la vie du défunt”, a écrit le juge.
“Ainsi, la plainte modifiée proposée par les plaignants ne fait pas état d’une réclamation pour décès injustifié”, a-t-il ajouté.
Le procès de la famille affirme que la tentative des policiers d’arrêter Teran a violé le quatrième amendement.
Grimberg a toutefois rejeté cette affirmation, soulignant que les policiers avaient des raisons de croire que le militant était entré dans la propriété en passant la nuit sur le terrain.
Le juge a en outre estimé que les policiers bénéficient d’une immunité qualifiée, une doctrine juridique qui interdit les poursuites contre la police ou les représentants du gouvernement pour des violations présumées des droits constitutionnels.
L’affaire a été classée sans préjudice, ce qui signifie qu’elle est désormais définitivement close et ne peut être rouverte ou classée.
Teran faisait partie de ceux qui pensaient que la construction de l’installation entraînerait une perte importante d’arbres et aggraverait les inondations dans les quartiers pauvres, à majorité noire.
Les manifestations contre le centre de formation ont parfois tourné à la violence et les troubles ont conduit à des accusations de racket contre 61 manifestants en 2023.
Le nom et l’image de Teran apparaissent toujours sur des peintures murales et des dépliants, et leur souvenir perdure lors des manifestations à Atlanta.
Les parents de Teran, Belkis Teran et Joel Paez, se sont dits “dévastés” par la décision finale du juge Grimberg, ont déclaré leurs avocats Jeff Filipowitz et Wingo Smith dans un communiqué.
La mort du militant a été un moment charnière pour le mouvement Stop Cop City, qui cherchait à arrêter la construction du centre de formation de sécurité publique d’Atlanta de 85 acres sur un terrain boisé autrefois utilisé comme ferme-prison.
Teran faisait partie d’un groupe de militants qui ont averti que la construction de l’installation entraînerait une perte importante d’arbres et une aggravation des inondations dans ce quartier pauvre, majoritairement noir.
Le mouvement a également remis en question l’utilisation de dizaines de millions de fonds publics pour cette installation, que les opposants ont qualifiée de terrain d’entraînement à la « guerre urbaine ».
Les manifestations contre le centre de formation ont parfois tourné à la violence, des militants masqués incendiant des voitures de police et des engins de chantier.
Les troubles ont donné lieu à une inculpation de racket contre 61 manifestants en 2023, qui a ensuite été rejetée par un juge du comté de Fulton, et le procureur général républicain Chris Carr a fait appel de la décision.
Pourtant, le conseil municipal d’Atlanta a approuvé le projet en 2021, arguant que le nouveau campus remplacerait les installations vieillissantes et améliorerait le moral de la police dans un contexte de problèmes de personnel suite aux manifestations de 2020 pour la justice raciale.
Même avec un mouvement plus silencieux depuis les inculpations et l’ouverture de l’établissement, le nom et l’image de Teran continuent d’apparaître sur des peintures murales et des dépliants, et leur souvenir perdure lors des manifestations à Atlanta.
