Aparece una luna llena cuando el cohete Space Launch System (SLS) y la nave espacial Orion, integrados para la misión Artemis II, se ven en la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, el 1 de febrero de 2026, antes de la primera misión tripulada a la Luna en más de 50 años. (Foto de Miguel J. Rodríguez Carrillo/AFP vía Getty Images)
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El espacio es una de las áreas más importantes y menos comprendidas de los asuntos globales: al mismo tiempo un dominio de guerra en disputa, una frontera de oportunidades de exploración científica y comercial en auge y un campo de pruebas para tecnologías que definirán la futura competencia económica global. La preocupación internacional por el espacio aumentó en abril pasado cuando la misión Artemis II de la NASA completó con éxito el primer vuelo tripulado a través de la órbita terrestre baja en más de medio siglo. Entonces, para ayudar a brindar una descripción general de este apasionante dominio y de rápido crecimiento, ofrezco una hoja de ruta para algunas de las tendencias clave que los gobiernos y los líderes corporativos deben comprender e incluir en su planificación estratégica futura, extraída de mi experiencia durante los últimos siete años trabajando como vicepresidente de estrategia y desarrollo para el espacio, la cibernética y la inteligencia de Northrop Grumman.
El gasto gubernamental en defensa espacial entra en una nueva era
La solicitud de presupuesto de la Fuerza Espacial de EE. UU. para 2027 exige un aumento del 124 por ciento con respecto a la asignación de este año, llegando a más de 70 mil millones de dólares anuales. Esto incluye 7 mil millones de dólares para mejores comunicaciones por satélite; casi 7 mil millones de dólares para invertir en alerta y seguimiento de misiles; y 21 mil millones de dólares para activos de control espacial necesarios para reforzar las capacidades de guerra espacial de Estados Unidos. Sin duda, la financiación espacial adicional también está incluida en otras partes de los presupuestos del Departamento de Defensa y de la Comunidad de Inteligencia de Estados Unidos.
Este aumento en el gasto estadounidense se refleja a nivel internacional: el presupuesto espacial de defensa del gobierno representa ahora alrededor del 54 por ciento del gasto espacial global y, en un marcado cambio, ahora supera el presupuesto espacial civil. Está claro que el espacio se considera cada vez más a nivel internacional como un dominio fundamental de seguridad junto con los dominios terrestre, aéreo y marítimo.
Un programa que ha tenido un impacto importante en el ámbito espacial es la Cúpula Dorada para Estados Unidos, la muy publicitada iniciativa del presidente Trump para crear una arquitectura de defensa antimisiles de tamaño continental (similar al sistema de la Cúpula de Hierro de Israel). El espacio es fundamental para esta iniciativa debido a su papel a la hora de facilitar la identificación, el seguimiento y la interceptación cinética de misiles. La Casa Blanca está pidiendo casi 18 mil millones de dólares en 2027 para financiar la Cúpula Dorada, específicamente investigación avanzada, sensores e interceptores.
La última estimación de la Oficina de Presupuesto del Congreso sugiere que ejecutar completamente la Cúpula Dorada costará más de 1 billón de dólares, aunque el general Guetlein, líder del programa, ha dicho que esta estimación de costos no es exacta de acuerdo con el plan de construcción y, por lo tanto, es exagerada. Cualquiera que sea el costo final, el programa está claramente diseñado para construir nuevas capacidades de defensa antimisiles y mejorar la infraestructura espacial existente, creando oportunidades de mercado atractivas para los espacios primos tradicionales y nuevos mercados.
El mercado espacial comercial está en auge
Además del sector de defensa, también existe una economía espacial comercial en rápido crecimiento que ha superado los 600.000 millones de dólares anuales y se espera que alcance hasta 1,8 billones de dólares en una década. Gran parte de este crecimiento ha sido impulsado por fuertes reducciones en los costos de lanzamiento comercial, junto con la reutilización de cohetes y las opciones de viajes compartidos. Expertos de todo el mundo han estado ocupados imaginando aplicaciones creativas para la inteligencia artificial en el espacio.
Otras áreas de innovación que podrían conducir a mercados comerciales incluyen la fabricación en gravedad cero (desde productos biofarmacéuticos hasta biotecnología), energía solar basada en el espacio (pensemos en centros de datos en el espacio), detección cuántica para el desarrollo de nueva ciencia y tecnología, comunicaciones láser entre satélites y espacio-tierra, y extracción de recursos lunares. El control del espacio cislunar -el área entre la Tierra y la Luna- es ampliamente considerado como el próximo gran escenario para la exploración y la actividad económica y probablemente será la fuente de una feroz competencia en el futuro entre las naciones más avanzadas del mundo con capacidades espaciales.
La amenaza contraespacial se acelera
Si había alguna duda a principios de esta década, ahora se ha resuelto: el espacio es el dominio de la guerra, la guerra. De hecho, lejos de ser un buen entorno operativo, como afirmó el ex congresista Cooper, “vivimos en una era antisatélites, en la que las naciones ya no creen que sus satélites sean seguros o que puedan añadir tantos como quieran”.
Existe amplia evidencia que respalda la afirmación de Cooper. Por ejemplo, los informes indican que Rusia está probando su capacidad para desplegar armas nucleares antisatélites en órbita, y el general Saltzman, Jefe de Operaciones Espaciales, ha declarado públicamente que Beijing está invirtiendo en las seis categorías de capacidades contraespaciales, incluidas tres desde tierra y tres en órbita. Actualmente, más de una docena de países, entre ellos Estados Unidos, China, Rusia, India, Irán y Corea del Norte, están explorando medidas antisatélites (que incluyen interferencias, piratería informática, deslumbramiento y suplantación de identidad) con distintos niveles de sofisticación. Cualquier nación con activos en órbita hoy debe planificar y presupuestar para esta gama de amenazas.
El uso global de satélites comerciales para inteligencia militar también está aumentando, como lo ilustra la exigencia del gobierno de Estados Unidos, en el punto álgido de los combates en Irán, de que las compañías comerciales limiten las imágenes de las zonas de conflicto para evitar que el enemigo seleccione objetivos y evalúe los daños de la batalla. La dependencia de Starlink en el campo de batalla de Rusia, y la perturbación que causó cuando Space X cortó una terminal no verificada en febrero, confirmó cómo el espacio comercial está entretejido en un conflicto activo.
La cuestión de la soberanía espacial aparece en la guerra de Irán
En mi opinión, los países del futuro desarrollarán sus propias capacidades espaciales nacionales o se asociarán con naciones que disfrutan del espacio. Consideremos nuevamente los acontecimientos en Irán, donde informes de prensa indican que Irán está explotando las imágenes satelitales de una compañía comercial china para atacar eficazmente instalaciones militares estadounidenses en todo el Golfo. Hay informes de que China puede haber proporcionado a Irán acceso a su sistema de navegación por satélite BeiDou, mejorando significativamente la precisión de los misiles y drones de Irán y evitando cualquier intento de bloquearlos o falsificarlos. Espere la aceleración de este modelo en el futuro, cuando el país no pueda construir a nivel nacional o adquirir suficientes datos del sector privado, aprovechará el acceso a través del poder del espacio.
Adquisición limitada y habilidades técnicas Un posible obstáculo
Según se informa, el Comando de Sistemas Espaciales, el brazo de adquisiciones clave de la rama, perdió alrededor del 14 por ciento de su fuerza laboral civil el año pasado bajo la política de reducción de personal del departamento, incluidos cientos de expertos en adquisiciones y contratos. Este es un problema creciente, especialmente cuando se combina con las tensiones en la frágil cadena de suministro, lo que plantea la cuestión de si se puede proporcionar financiación para el nuevo espacio de manera oportuna.
Esta combinación de adquisiciones sin experiencia y funcionarios contratados (se necesitan años para volverlos inteligentes debido a la complejidad de su trabajo) y el lanzamiento simultáneo de varios programas espaciales importantes probablemente retrasarán el flujo de acuerdos y pagos para las empresas involucradas en este sector.
Mientras tanto, muchos países también están luchando por cubrir empleos técnicos dependientes de STEM que son importantes para la economía espacial, especialmente en inteligencia artificial y aprendizaje automático, codificación y análisis digital, así como en procesos de fabricación avanzados como la impresión 3D, la fabricación de materiales compuestos y la robótica.
Los avances tecnológicos superan las normas internacionales
amplias brechas: de por qué el gobierno mantendrá y asegurará los satélites comerciales (similar a la cuestión del seguro no resuelta en torno al transporte marítimo comercial en el Estrecho de Ormuz) hasta las normas que rigen el polvo espacial, que es cada vez más importante a medida que prolifera la red de satélites terrestres bajos. El espacio se encuentra en tiempos revolucionarios y la ventana para establecer principios rectores para este ámbito se está reduciendo.
Entonces, ¿cuáles son algunas conclusiones clave?
- El espacio es y seguirá siendo un dominio bélico muy disputado y China se ha establecido como un competidor de Estados Unidos y de un número creciente de países que buscan aprovechar los activos espaciales comerciales y expandir sus propias capacidades espaciales y contraespaciales. ¡El futuro de la guerra militar no se trata sólo de drones!
- La financiación espacial está en auge a nivel mundial y es probable que continúe durante al menos los próximos 2 o 3 años, ofreciendo oportunidades de inversión únicas en los sectores comercial y de defensa.
- Invertir en lanzamientos espaciales es un desafío dado el saturado campo de juego, pero invertir en tecnologías como control terrestre, integración de datos en órbita, comunicaciones satelitales avanzadas, servicios satelitales en órbita (principalmente reabastecimiento de combustible), capacidades mejoradas de posicionamiento, navegación y sincronización, y seguridad cibernética, ofrecen una promesa considerable.
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