Les six derniers mois de la politique étrangère américaine ont été consacrés à l’Iran, à la Russie et aux conséquences de la guerre qui remodèle le Moyen-Orient. Dans ce tourbillon, il serait facile pour Washington de perdre de vue le petit pays enclavé de trois millions d’habitants du Caucase du Sud.
Pas encore. En février, le vice-président JD Vance est devenu le plus haut responsable américain à se rendre en Arménie, annonçant des investissements dans l’énergie nucléaire pouvant atteindre 9 milliards de dollars et la vente de drones de surveillance pour 11 millions de dollars. Le 26 mai, le secrétaire d’État Marco Rubio s’est arrêté à Erevan – même si les négociations sur la guerre avec l’Iran avaient atteint un point critique – pour signer un accord-cadre sur la route Trump pour la paix et la prospérité internationales, une charte de partenariat stratégique et un mémorandum d’accord sur les minéraux critiques. Et le lendemain, le président Donald Trump l’a rendu personnel, affichant son « soutien total et total » à la réélection du Premier ministre Nikol Pashinyan sur la Vérité sociale.
C’est bien de trouver du temps.
Les élections législatives arméniennes du 7 juin détermineront si l’accord de paix avec l’Azerbaïdjan négocié par les États-Unis peut survivre – et avec lui, un couloir d’intérêts stratégiques américains s’étendant de la Méditerranée à l’Asie centrale. Le corridor TRIPP, négocié à la Maison Blanche en août dernier, fonctionnera sous le contrôle de la majorité américaine, donnant à Washington un point d’étranglement critique sur la route commerciale du corridor central. Associé à un accord sur les minéraux essentiels, il garantirait l’accès de l’Amérique aux terres rares d’Asie centrale et contribuerait à réduire sa dangereuse dépendance à l’égard de la Chine – une dépendance que Pékin a doublée l’année dernière grâce aux contrôles à l’exportation.
La réélection de Pashinyan consolidera la paix. La défaite mènera presque certainement à l’effondrement. Moscou le sait et a agi en conséquence.
Les opérations d’intervention russe en Arménie sont largement documentées. Fin mai, des documents divulgués concernant la Social Design Agency – une société de relations publiques russe reconnue coupable d’opérer sous le contrôle direct de l’administration présidentielle russe – ont révélé un document intitulé « Les Arméniens russes décident », conçu pour cibler la diaspora arménienne en Russie à travers un réseau de médias géré par le Kremlin. Les fichiers divulgués semblent montrer que Sergueï Kirienko, premier chef de cabinet adjoint de l’administration du président Vladimir Poutine, a supervisé le budget. Quelques jours plus tôt, The Insider avait publié une recherche identifiant des officiers du SVR, du FSB et du GRU qui seraient en poste à l’ambassade de Russie à Erevan, y compris des citoyens présumés du SVR, qui dirigeaient des agents sous couverture diplomatique en tant que « représentants commerciaux », et des officiers du GRU qui avaient précédemment cartographié des cibles de l’OTAN en Belgique. Le Premier ministre lui-même fait partie depuis des années de la collection spéciale SVR, sous le nom de code interne “Boroda” – Beard.
Le candidat préféré à Moscou est Samvel Karapetyan, le milliardaire russo-arménien dont le groupe Tashir constituait le siège du comité d’enquête russe et qui figurait sur la liste du Kremlin du Trésor américain en 2018. Selon The Insider, lorsque Karapetyan a reçu son passeport russe en 1999, son dossier portait la notation FSB utilisée sous la supervision du FSB. Une enquête de suivi a retracé sa propriété nominale de la villa sur la Côte d’Azur où Alina Kabaeva, la compagne de Poutine, avait passé ses vacances – obtenant un prêt de 115 millions d’euros de Gazprombank soutenu par une garantie négative. Le prêt était, en substance, un cadeau d’une institution contrôlée par l’État.
Il s’agit du manuel de jeu russe standard, appliqué avec une intensité inhabituelle. En Ukraine, le Kremlin a saisi la branche du Patriarcat de Moscou de l’Église orthodoxe et l’a utilisée pour délégitimer le pays de l’intérieur. En Arménie, l’ancienne Église apostolique a été utilisée dans le même but, un pasteur principal affirmant que le gouvernement élu « mérite d’être fusillé ». En Moldavie, le Kremlin a financé l’oligarque Ilan Shor, condamné, pour financer les partis d’opposition et acheter des voix. En Arménie, le parti de Karapetyan – Arménie Forte – et la fuite du budget de l’administration présidentielle pour un autre leader de l’opposition, Gagik Tsarukyan, suivent un modèle similaire. Le 1er avril, Poutine a personnellement déclaré à Pashinyan que Karapetyan devrait être autorisé à se présenter, malgré sa double nationalité.
La campagne de Russie a été renforcée par la coercition économique. Moscou a annoncé à plusieurs reprises l’interdiction de l’importation de produits agricoles arméniens. Le secrétaire adjoint Alexei Shevtsov a averti le public que l’adhésion à l’UE coûterait à l’Arménie 23 pour cent de son PIB.
Et la Russie a trouvé un allié surprenant. Tucker Carlson a consacré 90 minutes d’antenne au neveu de Karapetyan, Narek, et à l’avocat de la famille, Bob Amsterdam, qui représente également le Patriarcat de Moscou, liant l’Église orthodoxe ukrainienne au nom de l’oligarque Vadim Novinsky. Dans l’émission de Carlson, Amsterdam a présenté le conflit de Pashinyan avec la hiérarchie de l’Église comme une guerre mondiale contre le christianisme – le même récit qu’il a déployé en Ukraine. Et après la visite de Rubio, Aram Hamparian, directeur exécutif du Comité national arménien américain – le plus grand lobby de la diaspora arménienne – a publié sur X que le voyage du secrétaire d’État représentait « une ingérence étrangère directe dans les élections arméniennes ». Hamparian a également mentionné les efforts de la Turquie pour « diviser Erevan de Moscou/Téhéran ». L’ANCA n’utilise pas de langage équivalent pour décrire la campagne d’ingérence de la Russie.
Le soutien de Washington à Pashinyan est écrasant. La visite de Rubio a montré aux Arméniens que les fruits de la paix sont arrivés – dans l’accord signé, un accord minier crucial et la promesse d’une énergie nucléaire américaine éliminant la dépendance de la Russie à l’égard de la centrale de Metsamor. Le voyage de Vance en février a montré qu’il ne s’agissait pas d’un enthousiasme partisan mais d’un engagement stratégique bipartisan.
Deux étapes supplémentaires permettront d’affiner le message. Premièrement, le Département du Trésor devrait nommer Karapetyan en vertu du décret 14024 – la même autorité utilisée pour sanctionner la fondatrice du Rêve géorgien, Bidzina Ivanishvili, pour avoir sapé le processus démocratique à l’étranger au profit de la Fédération de Russie. La base de preuves est désormais publique : des documents divulgués par l’administration présidentielle russe montrent une campagne coordonnée visant à influencer le vote démocratique en Arménie, et Karapetyan en était l’instrument. Ses sanctions montreraient que Washington considère les perturbations dans les démocraties alliées comme des actes punissables.
Deuxièmement, Washington devrait investir dans le secteur croissant du renseignement intérieur en Arménie. L’Arménie a des atouts supérieurs à son poids en matière d’ingénierie logicielle. Des initiatives d’investissement ciblées peuvent contribuer à faire de l’Arménie un pôle technologique régional, offrant au pays un avenir économique qui n’est pas celui de la Russie et qui ne dépend pas d’un seul couloir de transit.
Les élections arméniennes sont dans quelques jours. Les opérations russes sont documentées, les intérêts américains sont clairs et les outils sont disponibles. Ce qui reste, c’est l’envie de l’utiliser.
Joseph Epstein est le directeur du Turan Research Center et chercheur principal au Yorktown Institute.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur.
